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二八

　　「唯一的缺憾是在調查過程中，一些有關於丹過去不愉快的事情很可能被披露。」她接著說。

　　「肯定的。」阿莫斯冷漠地說。

　　「為了巴巴拉，」米納瓦小姐說，「我不想看到任何在破這件案子中不太重要的事情被披露。為了這個原因，我沒有完全相信、依賴警察。」

　　「什麼？」阿莫斯叫道。約翰·昆西站起來。

　　「坐下，」他的姑姑厲聲說，「阿莫斯，讓我們回到我在你家時的談話。丹與下邊海灘上的那個女人有聯繫。阿倫·康普頓，她這樣稱呼自己。」阿莫斯點點頭。

　　「是的，而且她是一個品行不端的人。但丹看不到這一點，雖然我知道他的朋友曾向他指出這一點。他曾說過要與她結婚。」

　　「即使你從不與丹說話，你還是很瞭解他。」米納瓦小姐接著說，「在發生謀殺案的時候——就是昨天晚上，他與這女人所處的狀況是什麼樣呢？可是，這似乎好長時間了。」

　　「我無法告訴你什麼，」阿莫斯答道，「我確實知道上個月一個叫萊瑟比的陌生人——他們告訴我他是費城一個好家庭的敗家子——與那個叫康普頓的女人鬼混在一起，丹對他的出現極為惱火。」

　　「哼！」米納瓦小姐遞給阿莫斯一個珍奇的舊胸針，一塊瑪瑙上鑲著一棵寶石樹。「阿莫斯，以前見過嗎？」他拿過來，點點頭。

　　「這是八十年代丹從南海帶回來的少量珠寶中的一部分。還有耳環與項鍊。他對這些裝飾品奇怪地十分在意——從不讓巴巴拉的母親或任何其他人戴。但他最近一定改變主意了，因為我幾周前看見了這個東西。」

　　「在哪兒？」米納瓦小姐問道。

　　「我們事務所最近讓那個叫康普頓的女人租了下面海灘上的小屋。不久前她來事務所交房租時正戴著這胸針。」他突然轉向米納瓦小姐催問道：「你從哪兒搞到它的？」

　　「卡麥奎今早交給我的，」米納瓦小姐解釋道，「她是在警察到來之前在平臺地板上拾起來的。」約翰·昆西跳了起來，喊道：

　　「你完全錯了，米納瓦姑姑。你不能做這種事。你求助於警察，可又不相信他們。我為你感到恥辱。」

　　「請等一下。」他的姑姑說。

　　「等什麼！」他應聲說，「給我那個胸針。我馬上去交給陳。如果我不這樣做，我就無法與他相視。」

　　「我們會把它交給警察的，」米納瓦小姐鎮靜地說，「如果這似乎很重要。但在交給警察之前，我們沒有任何理由不自己做些調查。這女人也許有很合乎邏輯的解釋——」

　　「不對！」約翰·昆西打斷了她的話，「問題在於你認為你是歇洛克·福爾摩斯。」

　　「阿莫斯，你的意見呢？」米納瓦小姐問。

　　「我傾向於約翰·昆西的意見，」阿莫斯說，「你對哈利特警長太不公正。而且我認為，至於為了巴巴拉或為其他什麼人要想向外界保守秘密的話，那是不可能的。別繞圈子了，米納瓦，丹的不檢點行為終將公佈於眾。」

　　她聽出他語調中的得意之感，她為此有些惱火。「也許是這樣。但在我們與警察談之前，和這個女人談談不會對家裡的人有任何傷害。如果她真有一個誠心誠意的解釋——」

　　「噢，是的，」約翰·昆西打斷了她的話說，「她不會有其他的解釋。」

　　「她說什麼並不重要，」米納瓦小姐堅持說，「重要的是她說話的樣子。任何有頭腦的人都可以看穿欺騙與謊言。問題是，我們中間的誰是這個最適合來檢驗她的有頭腦的人。」

　　「別算上我。」阿莫斯趕緊說。

　　「約翰·昆西？」

　　男孩在考慮著。

　　他已經要求得到與陳共同破案的特權，那麼這也許正是贏得那中國人尊重的好機會。不過這件事聽起來太像女人該做的，對他來說太過分了。

　　「我不行，謝謝。」他說。

　　「很好，」米納瓦小姐站起來說，「我自己去。」

　　「噢，不行！」約翰·昆西震驚地喊道。

　　「為什麼不行，如果家裡的男人不願幹這事？事實上，我很歡迎這樣的機會。」

　　阿莫斯搖搖頭。

　　「她會制服你的。」他預言。米納瓦小姐不服氣地笑了。

　　「我很樂意看到她這樣做！你們等在這兒好嗎？」

　　約翰·昆西走過去從阿莫斯手裡拿過胸針。

　　「坐下，米納瓦姑姑，」他說，「我去見那個女人。但我要告訴你，完事之後我馬上派人去請陳。」

　　「那得在另一次家庭會議上決定才行。我不敢肯定你是去她那兒的合適人選。你究竟有沒有與這種女人打交道的經歷呢？」

　　約翰·昆西惱火了。他是男人，因此他認為他可以與任何類型的女人打交道，且能以智取勝。他這樣講了。

　　阿莫斯描述了在幾百米以外的沙灘上的那個女人的小房子的樣子，並告訴男孩去那兒的路線。

　　約翰·昆西動身了。

　　當他到達科利亞路時，夜幕已降臨在島上。科諾的惡劣天氣已經過去，月亮在萬里無雲的空中移動著。啊！一個明亮的銀色的夜晚。花園裡百草的芳香穿過籬笆沁人心脾。信風經過數千里旅途之後涼颼颼地吹在他的臉上。當他走近大概是那女人的鄰舍時，一群印度八哥大聲尖叫起來，四處飛散，它們刺耳的叫聲與這裡平和的景色極不協調。

　　他有些費力地找到了那套小房子，因為它幾乎完全掩飾于在月光下開著淺黃色小花的花簇中。在那坐落在枝葉茂盛的藤架下並散發著芳香的黑房子的門前，他有些猶豫地停下來。這是一件需小心對待的差事。但是他鼓起勇氣，用力敲著門。

　　只有八哥鳥應聲了。約翰·昆西站在那兒，開始對這個懷基基的寡婦產生了敵意。毫無疑問，她一定是那種粗魯的大塊頭；一個平凡的女人；一個在聚會上是好手的那種人。這時門開了，使男孩子大吃一驚的是站在燈光背影下的女人年輕且身材苗條，雖然看不太清楚她的臉，但仍能看出那是一副嬌小可愛的面龐。

　　「您是康普頓夫人嗎？」他問道。

　　「是的，我是康普頓夫人。有什麼事嗎？」

　　約翰·昆西很遺憾她開口說話了，因為很明顯她是當今流行的那種美人之一，可一講話就完了。她的嗓音與八哥鳥一樣。

　　「我叫約翰·昆西·溫特斯利普。」他看見她吃了一驚。「我可以和你談談嗎？」

　　「當然可以。進來吧。」她帶他通過一狹窄通道，進入客廳。一臉色蒼白、有些駝背的年輕人站在桌旁，撫弄著雞尾酒攪拌器。

　　「史蒂夫，」那女的說，「這是溫特斯利普先生——這是萊瑟比先生。」萊瑟比先生不滿地嘟噥了一句什麼。「正是喝點酒的時候。」他又說。

　　「不，謝謝。」約翰·昆西說。
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