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五四

　　「你說去哪兒就去哪兒，」史密斯點頭說著，把畫放到一邊，拿起了他的帽子。

　　他們穿過阿拉公園來到了國王大街，陳用一種幾乎是同情的目光望著流浪漢。在他們再次分開之前，流浪漢將會告訴他許多事情——或許足夠解決他所有的煩惱。

　　警探室內只有局長一個人，一看到查理身邊的人，他的眼睛立刻亮了。「啊，你抓到他了，我就知道你能行。」

　　「是什麼事？」史密斯快活地問，「這麼重視我，讓我受寵若驚，但——」

　　「坐下，」局長說，「把帽子摘下來。」謝天謝地，終於有了個不必溫文爾雅地對待的人了。「看著我。昨夜有個女人在懷基基她家的一個單獨的小屋中被殺了。她被殺時，你曾在那屋裡做了什麼？」

　　史密斯長著黃鬍子的臉變白了，他用舌頭舔了一下嘴唇說：「我從沒進過那個屋子，局長。」

　　「你撒謊！我們在窗臺上發現了你的指紋。你在那屋子裡幹了什麼？」

　　「我——我——」

　　「來吧，振作點兒，你的處境可不太妙，說實話，不然你會被判死刑的。你在那兒做什麼——」

　　「好吧，」史密斯低聲說，「我會說的，給我一個機會，我沒殺人，這是真的。我是進了那個房間——從某種角度說——」

　　「從某種角度說？」

　　「是的，我打開了窗戶爬上了窗臺。你明白——」

　　「請從頭開始講，」陳打斷他說，「我們知道你到了小屋窗下，聽到裡面一個男人和一個女人說話，這些我們先不談，你聽到那個男人離開了屋子，然後——」

　　「然後——我在後面跟著他，我想看看他——但是他上了車開到路上去了。我沒追上他，所以我又慢慢走回來坐在海灘上。不久我聽到有人叫了一聲———個女人的叫聲——從那小屋傳出來。我不知怎麼辦好，我等了一會兒，然後我走過去從窗戶往裡看，窗簾是放下來的，但它不斷地被風吹動著，一點兒聲音也沒有——我想屋子裡沒有人，這時——唉，真的——這事讓我難以啟齒，我以前從來沒做過這樣的事情，但我窮困潦倒——一無所有——如果你也面臨同樣的處境，你會明白我的感覺，似乎世界欠你什麼東西——」

　　「說正事，」偵探叫道。

　　「好吧，隔著窗子我瞥見了一個鑽石飾針，我以為裡面沒人，所以我就把窗子推了上去，爬到了窗臺上。我俯下身去拿起了飾針——這時我看見了她——那個女人——躺在桌邊——被人用刀刺死了。當然，我立刻意識到我不應該呆在那兒，我放下了窗子，把飾針藏在海灘上我的一個秘密的小保險箱裡，然後儘量裝作漫不經心地走到馬路上。一個小時後，當那個警察把我帶走時我還在走著。」

　　「飾針還在海灘上嗎？」陳問道。

　　「不，我今天早上把它取回來了。」史密斯從褲兜裡把它拿了出來。「拿去吧——我不想留著它——別讓我再看見它。我肯定是瘋了，但就像我說的——當你落魄潦倒時——」

　　查理端詳著那枚飾針，它非常精緻，一排鑽石鑲在白金上。他把它翻過來，飾針在中間折掉了，針尖部分不見了。

　　局長嚴厲地看著流浪漢說：「你知道這意味著什麼，我們必須把你關起來——」

　　「請等一下，」查理插嘴說，「找到漂亮的飾針雖然是件好事，但這並不是關鍵，關鍵的是這個人在小屋的窗外聽到希拉·芬和羅伯特·菲佛先生都談了什麼。那是很重要的話——為了掩蓋它，菲佛先生甘願認下不曾犯過的罪行——為了保守這個秘密，他付給史密斯先生不少錢。但現在史密斯先生改變主意了——他不會再隱瞞了。」

　　「哦，我不會說的，」史密斯喊道，「我的意思是——這沒什麼——沒什麼——」

　　「我們按盜竊罪把你關起來，」查理打斷他說，「你願意坐牢嗎？我想不，當局也不願養活你。在某種情況下，我們會永遠忘記你的偷竊行為。我說的對吧，局長？」

　　局長有點兒拿不定主意，「你認為這有那麼重要嗎，查理？」

　　「非常重要。」查理回答說。

　　「好吧，」他轉身對流浪漢說，「告訴我們實話，昨夜你都聽到了什麼，然後你就可以走了，我不會起訴的，但是，這次必須是實話。」

　　史密斯猶豫了。他對大陸、體面的服裝和受人尊敬的生活的玫瑰色夢想異常執著，但一想到瓦胡監獄，他不禁打起了寒顫。

　　「好吧，」他最後說，「我告訴你吧，我不願這麼做；但——哦，想到克利夫蘭，還有我的父親——他非常容易生氣——年歲大了，你明白，即使不為我自己，為了他我也得離開這鬼地方。當我走到那個窗前，探長——」

　　陳舉起手，「請等一下，我非常希望你當著羅伯特·菲佛的面講這件事。」他看看表說，「我想我能在旅館找到他，請稍等。」他打電話找到了菲佛，然後他走過來坐到流浪漢旁邊的一把椅子裡。「現在我們先舒服地休息一下，史密斯先生，你先捋捋思路，請回憶一下——這次是事實。」

　　流浪漢點點頭，「放心吧，探長，這次是真話。」他低頭看著他的破鞋說，「我就知道這麼好的事輪不到我頭上。有香煙嗎？沒有？我也沒有，唉，生活就是這樣。」

　　◎第二十二章　流浪漢聽到了什麼

　　他們靜靜地坐著，時間一分一分地慢慢過去。史密斯灰色的眼睛絕望地看著自己的未來，一個永遠窮因、淒慘地行走在彎曲海灘的未來。點燃一支大雪茄，局長拿起一張晚報看了起來。陳查理從兜裡拿出那鑽石飾針柄看著，沉思了起來。

　　十分鐘之後，羅伯特·菲佛走進屋來，他進屋的神態似乎是走在舞臺上，溫文爾雅，微笑著，非常自信。但當他看到史密斯之後，他的微笑立刻消失了，皺起了眉頭。

　　「晚上好，」演員說，「我可以給你二十分鐘，陳先生，然後我就必須走了，今晚上臺可不能再遲到了。」

　　「二十分鐘足夠了，」查理點頭說，「史密斯和你見過面了，這位是我們局長。」

　　菲佛鞠了一躬，「啊，是的，我看你叫我來有很重要的事，對吧，探長？」

　　「似乎對我們很重要，」陳回答說，「我閒話少說。昨晚你與前妻在避暑屋進行了一番令人矚目的談話，談話的真實內容直到現在還是個秘密。第一次談到這件事時，你認下了你不曾犯過的罪行；然後今天早上，你突然又喜歡上了藝術，買了一張史密斯的畫，希望讓他保持沉默。」他緊盯著演員，「我很高興你得到了一幅好畫，菲佛先生，因為那將是你所能得到的唯一的東西。史密斯不能再保持沉默了，他要講實話了。」

　　演員的臉上閃過了苦惱的神色，隨後又被憤怒代替了，他猛然轉過身看著流浪漢。「你這個卑鄙的——」

　　史密斯舉起一隻手爭辯道：「我知道——我知道，我成了個說話不算的人，但我跟你一樣，對此感到難過。但是這些厲害的夥計抓到了我的把柄——是件很嚴重的事——如果我不把你的事說出來就得進監獄，而我已經習慣了在空曠的地方呼吸著新鮮的空氣睡覺，所以監獄在我看來可不是什麼好去處。我說過了，我非常抱歉，但我還是要把你供出來，順便問一下，你有香煙嗎？」
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