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四一

　　「早上好，」他愉快地說，「我想跟你說句話。」

　　「好吧。」安娜跟在他身後走進了客廳。

　　「你記得朱莉小姐說的關於戒指的事嗎？」

　　「當然，先生。」

　　「她說芬小姐早晨把戒指給了她，在那之後就一直在她那兒，你對此有何看法？」

　　「怎麼——你是什麼意思，先生？」女僕問道。

　　「你白天在芬小姐的手上沒看到戒指嗎？或者當她叫你來找一枚飾針的時候？」

　　「即使我看見了，我也沒留下什麼印象，先生。」

　　「你看見東西，卻沒什麼印象嗎？」

　　「你明白的，先生，你不會真正注意你熟悉的東西，我的意思是——戒指可能戴在她手上也可能沒有，恐怕我說不上來，先生。」

　　「你只能這麼說嗎？」

　　「就我而言，恐怕只能如此了。」

　　陳鞠躬說：「謝謝——沒事了。」

　　他穿過一扇落地長窗，慢慢走過門廊，他一點兒也沒有心情去做面前這項工作，但是過去他曾面臨過許多類似的任務，他從未猶豫過。走到草坪上，他向布拉德肖和那姑娘坐著的一個海灘秋千走去。

　　「朱莉小姐，」他說道。姑娘抬起頭看著他，看到他嚴肅的面孔，她的臉變白了。

　　「什麼事，陳先生？」她低聲說。

　　「朱莉小姐，你告訴我芬小姐在你們昨天早上剛到這兒不久就把祖母綠戒指給了你，你為什麼這麼對我說呢？」

　　「因為這是事實，」朱莉勇敢地回答說。

　　「那你怎麼解釋昨晚七點有人看見戒指在她手指上這一事實呢？」

　　「這是誰說的？」姑娘喊道。

　　「這很重要嗎？」

　　「這很重要，是誰說的？」

　　「我是從一個我認為可靠的人那兒聽說的。」

　　「你不可能知道誰的話是可靠的，陳先生。這是誰說的？不可能是狄克遜小姐——她還沒起床呢。肯定是僕人中的一個，可能是傑西普，是傑西普嗎，陳先生？」

　　「這有什麼關係——」

　　「但我告訴你這很重要，因為我與傑西普的關係不太好，我們之間以前發生過矛盾——至少他對我懷恨在心。」

　　「能請你解釋一下嗎？」

　　「當然。我昨晚告訴過你，芬小姐的僕人總是在欺騙她。我剛做她的秘書時，對這些事假裝沒看見，因為我不是搬弄是非的人。但大約在一年前，她的經濟狀況變得非常窘迫，我就開始調查了。我發現傑西普無恥地與商人們勾結在一起，所有的帳目都是令人憤慨地虛報的，傑西普從中獲利。」

　　「我什麼也沒對芬小姐說——我知道那意味著——暫時的痛苦和譴責，最後則可能會是了不起的寬恕，她總是那麼心軟。我去找了傑西普，告訴他我知道他所做的事情，並說他必須停止這麼幹。他非常地氣憤，他對我說，好萊塢所有其他的僕人都是這樣做的，他似乎認為這是僕人的特權。但當我威脅他我要告訴芬小姐時，他妥協了，同意不再做這種事。我想他確實是不再幹了，但從那以後他對我一直很冷淡，我知道他一直沒有原諒我。現在你明白了為什麼我問你是否是傑西普告訴你的——關於戒指的謊言。」

　　「那麼你與安娜的關係如何呢？」

　　「哦，安娜和我一直非常好，」朱莉回答說，「她是一個踏踏實實用掙的錢買債券的那種姑娘，她的錢都是誠實得來的——我對這一點毫不懷疑，因為，」朱莉輕輕地笑著說，「那可憐的姑娘從來沒有機會虛報帳目，這些東西都不經她的手。」

　　陳看著朱莉湧上一抹紅暈的臉龐，「那麼你堅持說芬小姐是昨天早晨把戒指給你的嗎？」

　　「當然，這是事實，陳先生。」

　　查理鞠躬說：「我只能相信你的話，朱莉小姐。很可能告訴我昨晚見到戒指的人是為了報復以前的私怨——我當時就想到了這一點。我對自己說，朱莉小姐這樣美麗。可愛的人是不會做這麼陰險的事情的。吉米，你應該注意到，咱們兩人所見略同。」

　　「這是你的光榮，」布拉德肖笑著說。

　　「這是我們倆人的光榮，」陳糾正說，「我不會再逗留在這裡破壞這美麗的景致了，再見。」

　　他沉思著上了他的小車，在中午炎熱的太陽下行駛著。「這麼多條路蜿蜒曲折交織在一起——」他在什麼地方讀過這句話，他歎了口氣，這麼多條路——他的小車最後會行駛上那正確的一條嗎？

　　當他接近格蘭特大酒店時，腦中又想起了亨特利·範荷恩。他不願意這麼快就重新出現在大門口，所以他把車停在街上，朝長著棕櫚樹的院子走了過去。一群興奮的遊客聚在最高的一顆椰子樹下。查理抬起頭，看到一個穿紅色游泳衣的流浪兒正像猴子一樣敏捷地向樹上爬去。他站了一會兒，對那孩子的技藝非常嘆服。

　　「這孩子挺聰明，呃，探長？」他旁邊的一個聲音說。

　　他轉過身就看見了範荷恩充滿笑意的灰色眼睛。他們所站的位置離其他人稍遠一點兒，許多表面上是在看流浪兒表演的婦女都把驚異、愛慕的目光向範荷恩投來。

　　「啊，范荷恩先生，」陳說，「很幸運遇見你，我到這兒來就是為了見你。」

　　「是嗎？」演員抬頭朝椰子樹看了一眼說，「他似乎已經爬到最高的地方了。我們去陽臺——對不起，是門廊——去那兒聊聊好嗎？」

　　「這主意很好，」查理同意說。他跟在範荷恩後面，坐在了一個僻靜的角落。小男孩已經從椰子樹上下來了，站在驚佩的人群中，享受著眾人的矚目。陳看著他。

　　「有時，」他說，「我心底裡非常嫉妒這些流浪兒，這麼高興地活著——無牽無掛，沒有煩惱——啊，人們所說的天堂肯定就是這個意思，他們的生活所需只是一件有些發舊的游泳衣。」

　　範荷恩笑道：「我看你有不少煩惱，探長？」

　　查理面對著他，決心坦誠相待。「是的，」他停了一下，又突然接著說，「你就是我的煩惱之一。」

　　電影演員平靜地回答說：「你抬舉我了，我是怎麼讓您煩惱的呢，探長？」

　　「你讓我煩惱是因為在希拉·芬小姐的謀殺案中你的處境非常不利，你不但沒有不在現場的證據，而且在所有相關人中，你離現場最近。你在關鍵的時刻正走過草坪，范荷恩先生。即使是對我的親生兒子，我擔的心也沒有對你的多。」
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