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一一

「啊，是啊！」他回答，「恐怕那是現在最主要的問題。」 　　他出乎意料地在房門內側發現了一把鑰匙。他們走了出去，小夥子把門鎖上，把鑰匙放進了口袋。他們慢慢地往回走，亨特利·範荷恩迎了過來。 　　「你們沒有告訴希拉嗎？」他問，「舞臺已經佈置好了，她的客人都在客廳，追隨者在門口為她賣力地演唱，這會是一個絕妙的入場式——」看到朱莉的臉色，他沒再說下去。 　　「發生了什麼事？」麗達·貝羅尖叫道。 　　布拉德肖站在那兒看著這一群人。傑西普走進來，拿著銀制託盤，準備收拾空酒杯。在門外，《群島之歌》漸趨沉寂。 　　「希拉·芬在避暑屋被謀殺了。」小夥子低聲說。 　　突然「嘩啦」一聲，什麼東西掉在了地上。這是傑西普四十年工作中的第一次失誤，他把銀託盤掉在了地上。 　　「請再說一遍。」他自顧自地說道。 　　門外，希拉·芬的崇拜者開始唱另一首歌，布拉德肖穿過門簾來到前門。 　　他喊道：「拜託，拜託，請別唱了。你們現在必須走，芬小姐不能見你們，她——她病了。」 　　「我們非常難過，」那個似乎是領頭的姑娘說，「請問你能把這些花兒送給她嗎？」 　　她們把芬芳的鮮花堆在他的懷中。 　　一會兒之後，他抱著五顏六色的鮮花跌跌撞撞地走回客廳。朱莉站在那兒，大睜著眼睛，臉色慘白。 　　「花兒，」布拉德肖說，「希拉·芬小姐的鮮花。」 　　朱莉抽泣著跌倒在他的腳前。 　　◎第四章　門前的駱駝 　　在格蘭特大酒店，查理已經開始吃晚餐，他覺得這是一流的晚餐。撫輪演講時間尚遠，不足以令他煩心，再加上食物可口，他心情舒暢。他不知道面前小盤上的魚的名字，但只嘗了一口，他就開始衷心地稱讚它的美味。當他正俯身打算多吃點兒時，一個侍者碰了一下他的肩膀。 　　「電話裡有急事找你。」侍者說。 　　當他穿過長長的門廊走向電話間時，心中湧起一種說不清的不安。他本喜歡過一種便於平靜思考的生活，但無情的命運總是把一些必須解決的問題擺在他面前，這一次又是什麼事呢？ 　　電話裡傳來一個激動的年輕人的聲音：「喂，查理——我是旅遊局的吉米·布拉德肖，亨特利·範荷恩告訴我可以在酒店找到你。」 　　「是我，什麼事讓你這麼慌張？」 　　吉米顛三倒四地把事情的經過說了一遍。查理平靜地聽著。 　　「希拉·芬，」小夥子說，「你知道這意味著什麼？查理，今晚我的新消息會發往全世界，這次你會成為人們注目的焦點，你最好儘快地趕到這兒來。」 　　「我馬上就到，」查理回答說。電話那端的布拉德肖懷疑自己聽到了一聲歎息。「我到之前什麼都不准碰。」探長又加了一句。 　　他掛上電話，隨後又給警局打了一個電話，作了一番安排。最後他用手帕擦了擦冒著汗珠的前額，從電話間走了出來。又一宗案件，又一個謀殺，並且他知道小夥子說的是真的，這回他可真要在鎂光燈下工作了。希拉·芬！他的那些孩子並非無緣無故地是電影迷。他太知道那個現在冰冷地躺在不遠處海邊的女人一直以來在人們心目中的地位了。 　　「千里之行，始於足下。」他歎著氣說著，朝他的帽子走去。 　　當他走到酒店門口時，遇見了特納弗羅。占卜師手中拿著帽子，似乎正要出去。「你好，探長，」他說，「你還沒吃完飯嗎？」 　　「沒有，」查理回答說，「一件重要的事硬把我從餐桌上拉了起來，這是久未發生過的最重要的事。」 　　查理的小眼睛緊緊盯著對方的臉，並不急於進行感覺。分析、衡量和判斷。 　　「希拉·芬小姐，」他慢慢地說，「剛才被人發現在家中被殺了。」 　　此後的幾個小時他一直在琢磨特納弗羅陰暗、神秘的面孔上掠過的表情。 　　「希拉！」特納弗羅喊道，「我的天哪。」 　　「你大概正要去那裡吧？」查理接著問。 　　「我——我——是的——當然了。」 　　「請幫幫忙，我有幾個問題想向你請教，坐我的車去吧！」 　　瓦爾·瑪蒂諾趕了過來。「我說，特納弗羅，你是去海灘嗎？」 　　特納弗羅把事情告訴了他，導演卻驚人地平靜。 　　「太糟了，」他若有所思地說，「唉，六個月的苦工都白費了，電影是毀了，我永遠也不可能找到人替代她——我曾試過——」 　　「上帝啊！」特納弗羅憤怒地喊道，「希拉死了，你卻在這兒嘮叨你的電影。」 　　「對不起，」瑪蒂諾說，「我為可憐的希拉難過，但即使在電影裡，也不能有半途而廢的事。」 　　「傑伊斯那個傢伙去哪兒了？」特納弗羅突然問。 　　「我們剛離開你，他就掙開我的手朝海灘走了。他的心情——你也知道，他不會去吃晚飯了——但我想我最好找到他，告訴他這事。」 　　「對，對，」陳急著說，「我必須見他，走，特納弗羅先生，我們必須抓緊。」他領著占卜師來到停車場，他的破舊的小汽車停在那裡。「這車不怎麼樣，」他謙遜地說，「但還能開，你上來吧！」

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