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| 五 | |
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等他的時候，我慢慢地走到大廳的盡頭。一扇敞開的窗子把夏天迎了進來，這時我透過窗子第一次看到了這所院子，這是我在倫敦的最喜愛之處：陳舊的磚牆上爬滿了常青藤；整潔的小路穿過鮮花盛開的花壇；還有那粗木凳子，那道神奇的門。不可思議的是，它與世界上這座最大的城市，這座有貧有富、有悲傷有快樂、車水馬龍喧鬧不斷的城市僅有一牆之隔。這是小說家J·奧斯丁筆下的花園，她把花園的每個角落都安排上了端莊美麗的淑女和溫文爾雅的紳士——這是一座令人夢寐以求、愛慕不己、視如至寶的花園。 沃爾特斯回來了，告訴我說他妻子也記不清上尉回國的確切日期了。這時我開始對這所院子大加讚揚。沃爾特斯即刻成了我的朋友。我一直想離開飯店找個寧靜的住所，我喜出望外地發現，二層樓上有一套房要轉租，正好在上尉那套房間下面。 沃爾特斯把代理人的地址給了我。我經過了一番嚴格的審查，這審查別提多苛刻了，即便我向大股東的女兒求婚也沒有這麼艱難。審查之後，他們讓我住了進來。這所花園是我的了！ 那麼上尉呢？我住進來三天之後，頭一次聽到他穿著軍靴在我頭頂上來回走動。這時我又一次膽怯了。我真寧願把阿奇的信留在我的書桌裡，僅憑著我頭頂上的腳步聲來結識我的鄰居。我覺得我來到這裡與他同住一所住宅未免有些冒失。但是，我曾對沃爾特斯自我介紹說，自己是上尉的熟人。這位管理員及時地告訴我，「我的朋友」平安到家了。 所以一天晚上，也就是一個星期前的那個晚上，我鼓足勇氣來到了上尉的房門前。我敲了門。他招呼我進去，我站在他的書房中，與他面對面地站著。他是位高高的長得很帥的男子，一頭金髮，留著小鬍子——我的小姐，正是你上寄宿學校時所希望見到的那種男子。他的態度，我不得不承認，並不熱情。 「上尉，」我開口了，「我非常不好意思來介紹……」當然，這話說得不著邊際，我有些慌亂。「然而，我碰巧成了你的鄰居，我這裡有你的表弟阿奇博爾德·恩賴特的一封引見信。我在因特拉肯遇到了他，我們成了非常好的朋友。」 「哦！」上尉說道。 他伸出手要信，仿佛這封信是軍事法庭上的一個證據。我把信遞了過去，想著要是不來這裡該多好。他把信通讀了一遍。這類信一般都不長，可這封算是一封長信了。我站在他的書桌旁等待的時候——他沒讓我坐下——環視了一下房間。它與我的書房幾乎一模一樣，我想只是灰塵多了一點。這套房間在三樓，離花園更遠一些，所以沃爾特斯很少來這兒。 上尉轉過身去，開始把信重讀一遍。這場面顯然尷尬極了。我目光朝下一掃，恰好看見他的書桌上有一把奇異的匕首，我猜想是他從印度帶回來的。鋒刃是鋼的，鋒利地嚇人，匕首柄是金的，上面刻著某個異教徒人物。 這時，上尉抬起頭來，不再看阿奇的信，一副冷冰冰的目光全部投向了我。 「親愛的朋友，」他說道，「盡我所知，我沒有一位名叫阿奇博爾德·恩賴特的表弟。」 這情景真是有趣！你要是拿著他們母親的信去見英國人那才不自在呢，但是現在我在這位英國人的房間裡，在他面前拿著他一位表弟的熱情的推薦信大膽地炫耀著，而他根本就沒有這麼一位表弟！ 「我得向你道歉，」我說道。我盡力像他一樣地傲慢，但是卻差得很遠。「我帶這封信來是好心。」 「這一點毫無疑問，」他回答說。 「顯然是某個投機分子出於他個人的目的把這封信交給了我，」我接著說道，「但是我怎麼也猜不出他的目的是什麼。」 「實在對不起，真的，」他說。但是他說這話時帶著一種倫敦聲調，明顯是在暗示說：「哪有那麼回事兒。」 一陣令人不快的沉默。我覺得他應該把信還給我，但是他絲毫沒有還給我的意思。當然，我也沒有向他要。 「哎……哦……晚安。」我說道，然後急忙向房門走去。 「晚安。」他回答說。我走了，他站在那裡，手裡拿著阿奇那封倒黴的信。 這就是我住進亞達菲街這所住宅的故事。我的小姐，這中間的確挺神秘的。自從那次不愉快的拜訪之後，我在樓梯上遇到過上尉一兩次，但是走廊特別暗，我很為此慶倖。我經常聽到他在頭頂上；事實上，我在寫這封信時就聽見他在我頭頂上。 阿奇是誰？他有什麼主意？我迷惑不解。 哎，好啦，我有了我的花園，就憑這點我也得好好感謝阿奇。現在已經快到午夜時分了。倫敦的咆哮聲已經消沉，變成了苦惱的低聲抱怨；一陣輕風從這座烤箱似的城市掠過，在綠草上發出一陣沙沙聲，在滿牆的常青藤中發出一陣颯颯聲，又在我柔軟昏暗的窗簾中竊竊私語。竊竊私語——說些什麼？ 也許，它在輕聲細語他說著隨著我這第一封信而來的夢想——我甚至都不敢悄聲說出的夢想。 就此擱筆——晚安。 草莓男子 ◎第三章 星期四上午，在卡爾頓飯店的房間裡，得克薩斯的政治家的女兒微笑地讀著信，顯露出不同尋常的興趣。毫無疑問，草莓狂的第一封信已經引起她的注意，讓她著迷不淺。當她拖著父親穿過畫廊時，她發覺自己一整天都在盼望著另一個早晨，又好奇又急不可待。 然而，第二天早上，塞迪·黑特，就是負責傳遞這奇怪的通信的那位侍女，沒有信送來。這情況讓得克薩斯的女兒大失所望，中午的時候，她堅持要回飯店吃午飯，雖然她父親告訴她，他們此時距卡爾頓飯店很遠。她這一趟沒白跑，第二封信正在等著她。她氣喘吁吁地讀著信。 | |
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