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失竊的信(3)

　　「你檢查了房子周圍的地面了嗎？」

　　「所有的地面都鋪了磚。這給我們造成的麻煩也比較小。我們檢查了磚塊之間的青苔，發現都沒有動過。」

　　「你們當然查閱了D的文件，也查過了他藏書室裡的書嗎？」

　　「當然；我們打開了每一個包包裹裹；我們不僅打開了每一本書，而且每一本都一頁一頁地翻過，而不是像我們的有些警官那樣，把書抖一抖就感到滿足了。我們還測量了每本書封面的厚度，計算得極為準確，對每一本都用顯微鏡百般挑剔地檢查過。如果裝訂的部分新近有人動過，要想讓這種事蒙混過去，那是完全不可能的。有五、六本是新近裝訂過的，我們都用針仔細地順著縫檢查過了。」

　　「你們查過地毯下的地板嗎？」

　　「沒有問題。我們掀開了每一塊地毯，用顯微鏡檢查了木板。」

　　「還有糊牆紙嗎？」

　　「查過了。」

　　「你檢查了地下室嗎？」

　　「我們查過了。」

　　「那麼，」我說，「你始終都估計錯了，那封信並沒有像你想的那樣放在這幢房子裡。」

　　「我怕你倒是說對了，」警察局長說道，「那麼現在，迪潘，照你的意見，我應當怎麼辦？」

　　「徹底地搜查那幢房子。」

　　「那是絕對不需要的，」G回答道，「我比我知道我在呼吸還有把握，信不在房子裡。」

　　「我提不出再好的意見了，」迪潘說，「當然，你大概能很準確地說出那封信的特點吧？」

　　「噢，能！」說到這裡，警察局長拿出一個記事本，大聲念起那份失去的文件的詳細內容，尤其是它的外表的細枝末節。他念完了這份說明之後立即告辭，精神更加萎靡不振，以前我從沒見到這位善良的紳士有過這樣沮喪的時候。

　　大約一個月之後，他又來訪問我們，並且發現我們還是差不多像前一次那樣待著。他拿起一支煙斗，搬了一把椅子，談起一些尋常的話題。最後，我說：

　　「哦，可是G……那封失竊的信有什麼下文嗎？我估計你大概最後還是承認，要勝過那位部長是辦不到的吧？」

　　「見他的鬼，我得說是這樣；不管怎麼樣吧，我像迪潘建議的那樣又檢查了一遍，不過那都是白費力氣，我早知道是沒用的。」

　　「酬金是多少，你怎麼說的？」迪潘問。

　　「噢，數目很大——真是不惜重金——我不願意說有多少，不必說究竟有多少，不過有一點是我可以說的，誰要能替我找到那封信，我情願開一張五萬法郎的私人支票給他。事實是，這件事變得一天比一天更重要了，新近，酬金加了一倍。可是，即使再加一倍，我能辦得到的事也都已經做過了。」

　　「噢，是這樣，」迪潘用他的海泡石煙斗吸了一口煙，慢吞吞地拉長調子說。然後又吸了一口煙，「我真地認為……G，你自己沒有盡到力——在這件事情上沒有全力以赴。你也許，我想，可以再盡一點力吧，嗯？」

　　「怎麼盡力？……在哪一方面？」

　　「噢……噗，噗……你可以……噗，噗……在這個問題上聘請顧問，嗯？……噗，噗，噗。你記得他們跟你講的阿伯爾納采的事嗎？」

　　「不記得，該死的阿伯爾納采！」

　　「確實！他該死，而且罪有應得。不過，從前，有這麼一個闊氣的守財奴，他想出了一條計策，要擠得這位阿伯爾納采說出他對一個醫學問題的意見。為了達到這個目的，他假裝私下裡閒談，把他的病情暗示給這位醫生，彷佛這是一個虛構的人物的病情。

　　「『我們可以假定，』那位守財奴說，『他的病徵是如此這般；那麼，醫生，你要指教他怎麼辦呢？』」

　　「『怎麼辦！』阿伯爾納采說，『噢，徵求醫生的意見，那是當然囉。』」

　　「可是，」警察局長說，神色有點不安，「我完全願意徵求意見，而且付出代價。我真地願意付給任何人五萬法郎，如果他能在這個問題上幫助我的話。」

　　「照這樣看，」迪潘回答道，他打開抽屜，拿出一個支票本，「你可以照這個數目給我開一張支票。等你在支票上簽了字，我就把這封信交給你。」

　　我大吃一驚。警察局長完全像遇到了晴天霹靂一樣。有好幾分鐘，他一言不語，一動也不動，張著嘴，全然不能相信地瞧著我的朋友，眼珠子好像要從眼眶裡暴出來了，後來他顯然有些恢復了常態，他抓起筆，又停了幾次，瞪了幾眼，終於開出一張五萬法郎的支票，簽署了姓名，隔著桌子把支票遞給迪潘。迪潘把支票仔細檢查了一遍，把它放在他的皮夾子裡；然後，他用鑰匙打開他那張有分類格子的寫字臺，從格子裡拿出一封信，把它交給警察局長。這位官長抓住信，歡喜到了極點，他用顫抖的手打開信，迅速地把信的內容看了一遍，於是，他慌慌張張起來掙扎到門口，終於顧不得禮貌沖出了房間，沖出了這幢房屋。自從迪潘要他開支票的那個時候起，他連吭都沒有吭一聲。

　　他走之後，我的朋友作了一番解釋。

　　「巴黎的警察，」他說，「按他們辦事的方式來說，都是極其能幹的。他們堅持不懈，足智多謀，很狡猾，大凡在業務上必須懂得的事情，他們都完全精通。所以，當G向我們詳細地講他在D的屋子搜查房屋的方式的時候，我覺得可以完全相信，從他所費的力氣來看，他的檢查是靠得住的。」

　　「從他所費的力氣來看嗎？」

　　「是的，」迪潘說，「所採取的措施不僅是其中最好的，而且執行得一絲不苟。如果這封信曾經放在他們搜查的範圍之內，這些傢伙大概會毫無問題地找到這封信的。」

　　我不過笑笑罷了，可是他似乎十分認真地看待他所說的一切。
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