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失竊的信(2)

　　他辦了幾件公事，像他平常那樣匆匆處理完畢，然後，他拿出一封信，跟所說的那封信彷佛差不多，拆開來，假裝在看信，接著又把這封信放在靠近另外那封信的位置。他又談起了公事，大約談了十五分鐘。最後，他告辭了，可是他把桌子上那封他無權佔有的信也帶走了。這封信的合法的主人看見了，可是，當著那第三者的面，他正站在她旁邊，當然，她不敢要人注意這樣的行為。這位部長轉移陣地了，他把他自己的信，一封不要緊的信，留在桌子上了。」

　　「現在，看起來，」迪潘對我說，「這正好是你所說的『佔有十足優勢的條件』——盜信的人知道失信的人完全知道是誰盜的信。」

　　「是的，」警察局長回答道，「而且把這樣弄到手的權柄，為了政治上的目的，在前幾個月運用到了十分危險的程度。這位丟信的人一天比一天更透澈地認識到有必要把她的信收回來。可是，當然，這也不是可以公開地進行的。最後，她被逼得走投無路，把這件事委託我了。」

　　「因為比起你來，」迪潘說，周圍盡是滾滾翻騰的煙雲，「我想，所能信任的，甚至所能想像的，也不會有更精明強幹的代理人了。」

　　「你過獎了，」警察局長回答說，「不過當時倒也可能有過這一類的想法。」

　　「很清楚，」我說，「正像你所判斷的，信仍然在這位部長手裡，因為有信才有權，而不是運用這封信可以拿到權柄。一經運用，權柄也一去不回了。」

　　「的確，」G說，「我也是抱著這樣的信心開始進行的。我首先考慮的是要徹底搜查這位部長的旅館。在這一點上，使我為難的主要問題在於不能讓他知道他正在被搜查，其它的一切都不重要。我已經得到警告，要是讓他感到有理由懷疑我們的企圖，那就會產生危險的後果。」

　　「可是，」我說，「這一類的調查，你是十分在行的。巴黎警察局以前也常常做這種事情。」

　　「哦，是的；正因為這樣，我才沒有感到完全失望。這位部長的習慣也對我十分有利。他常常整夜不在家。他的僕人也不多。而且他們睡的地方離他們主人的那套房間有一段距離，還有，他們大半是那不勒斯人，所以很容易就喝得醉醺醺。我有鑰匙，你也知道，巴黎的任何一間房，任何一個櫃子，我都能打開。可是一連三個月，為了搜查D的家，我一夜都沒有錯過，每一夜我都親自參加一大部分的工作，因為這關係到我的名譽。另外，再告訴你一件十分機密的事，酬金的數目極大。所以我沒有放棄搜查，直到後來我才完全佩服這個賊比我更加精明。我以為凡是可能隱藏這份文件的每一個角落我都檢查過了。」

　　「可是有沒有這種可能，」我提了個意見，「儘管信可能在這位部長手裡——因為毫無疑問信正是在他手裡——，他是否可能把信藏在別的地方而不是放在自己的房子裡呢？」

　　「這不過是勉強有點可能罷了，」迪潘說，「從宮廷大事當前的特殊情況來看，尤其是從已知有D牽涉在內的那些陰謀來看，可能需要立刻拿到文件，也就是說有可能需要一得到通知，就得立即拿出文件，這一點幾乎是和佔有文件一樣重要。」

　　「有可能需要隨時拿出文件來嗎？」我說。

　　「沒錯，所以不可能把它銷毀。」迪潘說。

　　「確實是這樣，」我說，「那麼這封信也明明是在他房子裡了。至於這位部長隨身帶著這封信的問題。我們可以不必去考慮。」

　　「完全不必，」警察局長說。「他曾經有兩次被洗劫，就如遇上了攔路的強盜——他本人是在我親自監督下經過嚴格搜查的。」

　　「你滿可以不親自動手，」迪潘說道，「這位D部長，我敢說，並不完全是個笨蛋，如果他不笨，那麼，他一定會預料到這類攔路洗劫的事，那是理所當然的。」

　　「不完全是個笨蛋，」G說，「可是他是一位詩人，我認為這跟笨蛋只有一步之差。」

　　「確實是這樣，」迪潘說，然後從他的海泡石煙斗裡深深地，思慮再三地吸了一口煙，「不過我本人也問心有愧，寫過幾首打油詩。」

　　「可不可以請你詳細談談，」我說，「你搜查的具體情況。」

　　「呃，實際上，我們是慢慢來的，我們搜查了每一個地方。在這些事情上，我有長期的經驗。我對整幢大樓，一個房間一個房間地搜查，把一個星期的晚上的時間用來對付一個房間。首先，我們檢查了每一套房間的家具。我們打開了每一個可能存在的抽屜；我估計你也知道，對於一個經過正式訓練的特工警察，要賣弄什麼「秘密」抽屜之類的東西是辦不到的。如果在這樣的搜查之下，有什麼人以為用一個「秘密」抽屜可以瞞過警察，那他就是傻瓜。事情是非常清楚的。每一個櫥櫃都佔有一定數量的體積，或者說空間。我們有準確的規則。一絲一毫都不能瞞過我們。在搜查櫥櫃之後，我們檢查了椅子。對於軟墊，我們用你們見過我使用的細長針來刺探。對於桌子，我們把桌子面拆下來了。」

　　「為什麼？」

　　「有時候，桌子，或者其它形狀相仿的家具，它的面板會被打算藏起東西的人拆下來；把家具的腿挖空，把東西放在空洞裡，然後再安裝好面板。對於床架的柱子，也可以按同樣方式利用柱腳和柱頂。」

　　「可是能不能利用聲音來查出空洞呢？」我問道。

　　「一點也不能，把東西放過去的時候，可以在它四周墊上一層厚厚的棉花。再則，我們這個案子要求我們在動手的時候沒有聲音。」

　　「可是你不能都拆開——你不能拆散所有的可能以你談到的方式存放東西的家具。一封信可以縮成一個小紙卷，同一根粗的織絨線針的形狀大小差不多，可以把這樣的信塞到，譬如說，椅子的橫檔裡。你沒有把所有的椅子都拆散吧？」

　　「當然沒有；可是我們幹得更出色——我們檢查了屋裡每一把椅子的橫檔，甚至還有每一種家具的接頭，因為可以使用倍數很高的顯微鏡。萬一有什麼新近動過的痕跡，我們都能萬無一失地立刻檢查出來。例如，一粒手鑽的木屑大概會變得像蘋果一樣明顯。膠接的地方有什麼變動，接頭上出現任何不常見的縫，都是保險要經過檢查的。」

　　「我想，你大概也檢查了鏡子的底板和鏡面玻璃之間的情況，床和床上用品，還有簾幕和地毯。」

　　「那是當然囉；我們用這種方式對家具的每一個細微地方徹底檢查完畢之後，就開始檢查房子本身。我們把房子的整個表面分成若干部分，都編上號，為的是一處也不會遺漏；然後我們仔細研究了整幢房子的每一個平面，包括它隔壁的兩幢房子，我們和先前一樣也使用顯微鏡。」

　　「隔壁的兩幢房子！」我大聲說，「你們一定費盡了千辛萬苦。」

　　「我們是費了力，不過若找到目標，給我們的報酬也是非同小可。」
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