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失竊的信(1)


  18××年秋,在巴黎的一個風聲蕭瑟的傍晚,天剛黑之後,我正享受著雙重樂趣,一邊沉思,一邊吸著海泡石煙斗,我和我的朋友C·奧古斯特·迪潘待在一起,這是他的圖書室——一個藏書的小後間,在聖·日耳曼舊郊區登諾街三十三號四樓。至少有一個小時,我們寂然無言,在任何偶然矚目的人看來,我們兩個大概都好像在專心致志地一味噴吐繚繞的煙雲,使房間裡的空氣顯得混濁。然而,拿我自己來說,我腦海裡卻在思索著黃昏初臨時我們當作話料的那個題目,我指的是陳屍所街的那件事,還有瑪麗·羅歇謀殺案難解的謎。因此,當我們那套房間的門被人推開,迎進了我們的老相識,巴黎警察局長G先生的時候,我認為這也是一種巧合。

  我們向他表示熱烈歡迎,因為這個人談吐有趣,差不多可以將他為人可鄙的個性抵消掉一大半,而且我們已經有幾年沒看見他了。我們一直坐在黑暗的房間裡,這時,迪潘站起來打算點燈,可是他又坐下了,沒去點燈,因為G說,他來拜訪是為了一些已經引起很多麻煩的公事要向我們請教,或者更確切地說,為了要徵求我的朋友的意見。

  「如果這是什麼需要思考的問題,」迪潘既然不想點燃燈芯,於是說,「我們在黑暗中研究,效果會更好。」

  「這又是你出的怪主意,」警察局長說,他習慣於把超過他理解能力以外的一切事情都叫作「怪」,因此,他完全是在怪哉怪哉裡過日子的。

  「完全正確。」迪潘說,他遞給他的來客一隻煙斗,又向他推過去一張舒服的椅子。

  「這一次是什麼難題呢?」我問道,「但願不會又是什麼謀殺案吧?」

  「哦,不是的,完全不是那一類的事。其實,這個案子也的確十分簡單,我覺得沒有疑問,我們自己能處理得八九不離十,可是我又想,迪潘也許願意聽一聽其中的詳細情節,因為這件事怪得出奇。」

  「又簡單又古怪。」迪潘說。

  「呃,對;可又不能完全這麼說。事實上我們全都一直覺得十分難解,因為這件事真是非常簡單,可又使我們完全沒有辦法。」

  「也許正是因為案情簡單才弄得你們不知所措。」我的朋友說。

  「你真是在說廢話!」警察局長回答說,他盡情地笑著。

  「也許謎底有點過分明顯吧。」迪潘說。

  「唉呀,老天爺!誰聽見過這種話呢?」

  「有一點過於不言自明吧。」

  「哈!哈!哈……哈!哈!哈!……呵!呵!呵!」我們的客人大笑起來,他覺得太有趣了,「唉呀,迪潘,你把我笑死了!」

  「那麼,究竟手頭是件什麼案子呢?」我問道。

  「嘿,我這就要告訴你,」警察局長回答道,他於是深思再三地慢慢噴出一長縷煙雲,在他那張椅子上坐下來。「我可以用幾句話告訴你,不過,在我未講之前,讓我先提醒你們,這是一樁要求絕對嚴守機密的案子,萬一讓人知道我向誰透露了消息,我大概十之八九會丟掉我現在擔任的職位的。」

  「說下去吧。」我說。

  「要麼別說了。」迪潘說。

  「那麼,好吧;我得到的情報是由地位很高的人親自通知我的,有人從皇宮裡偷走了一份極重要的文件。也知道偷文件的那個人是誰,沒有任何疑問,有人看見他拿走的。還有,也知道文件仍然在他手裡。」

  「這是怎麼知道的?」迪潘問道。

  「這是明擺著的,」警察局長回答道,「從文件的性質可以推斷出來,還有,文件從搶走的人手裡一傳出去,立即會引起某種後果,這就是說,他要利用這個文件,而且他一定會計劃在最後利用這個文件,但是,並沒有出現這種情況。」

  「請你說得再清楚一點。」我說。

  「好吧,我只敢說到這一步,這個文件會使拿到它的人得到一種在一定場合下極有價值的權柄。」這位警察局長很愛好外交辭令。

  「我還是不十分明白。」迪潘說。

  「不明白嗎?好吧;如果把文件透露給第三個人,現在且不說他的姓名,那可要使人們對一個地位極高的人的名譽產生懷疑;這樣就使持有文件的人占了優勢,弄得那位輝煌人物的名譽和安靜生活都要因此受到威脅。」

  「可是要倚仗這種優勢,」我插嘴說,「盜信的人得知道失信人也知道誰是盜信的人。誰會敢……」

  「這個賊,」G說,「正是D部長,他什麼都敢,不論是像男人做的,還是不像男人做的事。偷盜的方法之巧妙也不亞於他的膽大妄為。所說的這個文件,坦率地講,就是一封信,它是失去信件的人單獨待在皇宮內院裡的時候收到的。她正在仔細地看信,可是突然被人打斷了,另外有一位高貴人物進來了,而且她正好特別不願意讓他看見這封信。她打算把信塞到抽屜裡,可是匆匆忙忙,白費力氣,她只好把那封信,照原樣敞開著放在桌子上。儘管這樣,最上面的是地址,內容並沒有暴露,這封信也沒有引起注意,正在這個關節上,D部長進來了,他那雙狸貓眼立刻看見了信封,認出了地址的筆跡,看出了收信人不知所措,並且揣測到她的秘密。


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