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邁爾海峽遇險記(4)

　　當船轉到深淵邊上時，哥哥鬆開了水桶，來抓我的鐵環。他可能是太恐懼了，竟然拼命地搶我的鐵環。他這種行徑使我心中極為難過，儘管我知道他這完全是恐懼中的下意識動作。我不想和他爭這個鐵環。我認為，不論是我倆誰佔有它，後果都一樣。於是我把鐵環讓給了他，自己到船尾去抱水桶。這樣做並不困難，因為船底是平的，船雖在飛轉，但卻轉得很穩定。我剛一抱住水桶，船就猛地向右轉去，一頭栽進深淵。我連忙向上帝祈禱，我知道一切都完了。

　　「頭暈目眩地滑向深淵時，我本能地緊緊地抱著水桶，閉上了眼睛。我好幾秒鐘都沒敢把眼睛睜開，我知道自己馬上就要完蛋了，同時心中詫異著怎麼海水還沒有把我淹沒。時間一秒鐘一秒鐘地過去，我仍然活著。墜落感已經停止，船的運動似乎又回到了剛才在淺浪圈時的方式，只不過現在它傾斜得更厲害了。我鼓起勇氣睜開眼睛，再次觀看周圍的情況。

　　「我永遠不會忘記我睜眼張望時所產生的恐懼感。船處在一個巨大的漏斗裡，好像是被磁石吸著似地，懸掛在漏斗內壁的中部。這個漏斗又大又深，內壁無比光滑，乍一看就像是烏檀木一樣，但是漏斗卻是在飛快地旋轉著，雲縫中那輪滿月的月光照在漏斗壁上，光芒四射，一直射向深淵的淵底。

　　「一開始，我沒完全清醒過來，所以無法準確地觀察這些情況。我只是不由自主地產生了一種壯觀的感覺。然而，當我冷靜下來一點時，我的目光本能地朝下望去。這一望不要緊，我一覽無遺地看到了小船懸掛在漏斗壁上的情景。這個漏斗呈四十五度，所以我們的船幾乎是九十度地掛在那裡。我忽然發現，雖然船處於這樣斜的角度，可我現在抱水桶與剛才船平著的時候抱水桶一樣地不困難。我猜想，也許這是因為船的旋轉速度太快，產生了離心力的緣故。

　　「月光似乎一直照到了深淵的底部，但是由於濃濃的水霧包住了一切，我仍然什麼也看不清楚。水霧中有一道彩虹，像是一道晃動著的窄橋，穆斯林人認為這種橋是時間與永生之間的唯一通道。水霧肯定是漏斗的鬥壁在深淵底部撞擊而激起的，這種撞擊發出的巨大聲響直沖霄漢，用言詞根本就是無法形容的。

　　「我們從上方的淺浪圈猛地一下滑入深淵時，滑下了好深的一截，此後我們的下降就是時快時慢了。我們轉啊轉，這絕非一種規則的運動，而是時而飛馳，時而顛簸，有時是一降幾百尺，有時是圍著漩渦繞上一大圈子。繞圈子的時候，我們的下降速度就很慢，但仍感覺得到。

　　「我向下張望，發現我們的船並不是漩渦中的唯一物體。無論是上方還是下方，都可以看到船隻的碎片、大根的房屋木料和樹幹，還有許多家具、破箱子、水桶、木棍之類的小東西。我剛才已經描述過，一種好奇感早已取代了我最初的恐懼。當我越來越接近自己的滅亡時，這種好奇感就變得越發的強烈。我開始懷著一種奇怪的興趣，觀察這些數不清的與我們作伴的東西。

　　「我准是精神錯亂了，當我看著幾樣東西被泡沫飛快的淹沒時，我竟然覺得很有意思似地。我有一回竟然說道：『下一個消失的肯定是這棵杉樹。』隨後我卻失望地看到一條荷蘭商船的殘骸搶先一步，先沉了下去。我這樣連猜幾次均未猜對。這種屢猜屢錯的情景終於使我陷入一連串的思考，這一思考可不要緊，我的四肢又開始顫抖，心臟也又開始狂跳起來。

　　「這並不是因為我又產生了一種新的恐懼，而是因為我忽然萌生了一線令人激動的希望感。這種希望感部分是來自於記憶，部分是來自於目前的觀察。我想起遍佈于羅弗敦海岸的各種各樣具有浮力的東西，它們都被卷到了水中。絕大多數物品被打成了碎片，極碎極碎的碎片。但是隨後我又清楚地想起，有些物品卻根本沒有壞。我一時也無法想出那些被打碎的東西與沒被打碎的東西，二者之間有何不同。我只是猜想，凡是那些全然淹沒的東西，都被打碎了；而沒碎的，則都是在潮水的後期進入漩渦的。或者是，出於某種原因，它們進入漩渦後下降得很緩慢，在漲潮變成落潮之前，沒有降至淵底。我忽然明白，在這兩種情況下，物品都有可借著潮流改變時漩渦反向旋轉的力量，重新轉出水面，而不至遭到那些一開始就被捲入漩渦的物品，或迅速遭淹沒的物品，那樣的粉身碎骨的命運。我還觀察到了三種重要的情況。

　　「第一，總的來說，物體越大，就下降得越快；第二，兩件同樣大小的物體，一件是球形的，一件是其它形狀的，球形物體的下降速度要比非球形的快；第三，兩件同樣大小的物體，一件是圓筒形，一件是其它形狀，圓筒形物體比非圓筒形的淹沒得慢。

　　「我死裡逃生後，曾就這一問題向本區的一位老校長討教過多次，我就是從他那兒學會的使用『圓筒形』和『球形』這兩個詞的。他向我解釋說（我記不住他的原話了），我所看到的現象其實就是漂浮物形態對其浮力的影響。他告訴我為什麼圓筒形物體在漩渦中不易被吸走，為什麼它比同樣大小的其它形狀的物體更能抗拒渦流。

　　「我之所以進行這種觀察和思考，是因為有一種驚人的現象引起了我的注意。即：我們每轉一圈，都要超過一些大桶、斷桅之類的東西，而許多我剛睜眼時看到的與我們在同一水平的物品，現在都留在了我們的上方，它們與一開始相比，似乎沒下降多少。

　　「我不再猶豫了。我拼命地用自己的身體去頂撞我抱著的水桶，試圖把它從船尾弄下來，抱著它跳入水中。我朝哥哥打手勢，指著水中那些漂近我們的大桶，努力使他明白我要做的事情。我認為他終於明白了我的意思，但是不管他究竟是明白了還是沒明白，反正他使勁搖頭，不肯鬆開手中的環子，去跳入水中抱水桶。我無法強迫他，而且現在形勢緊迫，拖延不得。於是我忍痛放棄他，抱住那個已被我從船尾弄下來的水桶，毫不猶豫地跳入大海。

　　「情況果然不出我所料。現在是我親口在向你講這個故事，所以你看，我確實死裡逃生了。你已經看到這場死裡逃生對我的情緒產生了多大的影響，所以你也准會預料到接下去我要講些什麼。我要趕快把這個故事講完。

　　「我棄船後大約一個鐘頭，這時船已降到了我下方極遠的地方，它忽然疾轉三圈，便帶著我親愛的哥哥，一頭紮入下面飛旋的泡沫中，永遠也出不來了。我抱著水桶，下降的速度要慢得多，從我棄船處到淵底，我剛剛降至一半。

　　「忽然漩渦發生了巨大的變化。漏斗形的坡壁變得越來越和緩，越來越不陡峭。漩渦的旋轉也逐漸不那麼洶湧了。彩虹慢慢地消失，淵底似乎在一點點升起。

　　「天空放晴了，風住了，月亮在西天灑下一片白光。我發現自己已浮出海面，看到了整個羅弗敦海岸，看到了莫斯克海峽大漩渦上方的一切。現在是平潮時刻，但是由於颶風，海面上仍然波濤洶湧。我被海浪捲進了海峽，幾分鐘後又被沖到了漁民們泊船的海岸。一條漁船救起了我。我精疲力竭，儘管危險已經消除，但我對剛才那恐怖的情景一句話也說不出來。把我拉上船的是我的幾個老朋友，過去他們天天都同我在一起。但是他們現在幾乎認不出我來了。我原來那烏黑的頭髮，已變成了你現在看到的這樣雪白雪白。他們說我臉上的表情也大大改變了。我向他們講了我的這番經歷，他們全都不相信。

　　「我現在把這經歷告訴你，我並不指望你會比羅弗敦的漁民們更相信我所說的。」
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