鹽鹼大王李燭塵(23)

二三

　　又是10幾天過去了。范旭東又揣著侯德榜新近發來的3封電報第三次來到宋子文的辦公室。

　　剛推開外間的大門，瘦高個秘書迎了上來：「范先生又來了。」他指了指里間的大門，說：「真不湊巧，宋先生有緊急公務，去南京了。」

　　範旭東順著他的手看去，兩扇皮面木框大門死死地嵌在門框上。不知怎麼回事，範旭東覺得這闊大的門竟像一個虎口，暗紅色的皮門是從虎口中吐出的舌頭。

　　範旭東當然不瞭解宋子文的行蹤，就連宋子文的態度，範旭東也是丈二和尚，摸不著頭腦。要說宋子文拒絕了自己的請求吧，可他卻一直在說，「好的，好的」，「研究研究」。要說宋子文是在真心考慮自己的請求吧，可是他卻一直推三拖四，王顧左右而言他。這位中國的金融官僚大亨，葫蘆裡賣的究竟是什麼藥呢？

　　見不著閻王，索性就拜拜小鬼吧。范旭東對秘書說：「你也知道，購買化學設備的事，刻不容緩，對方催得很緊，我為此事心急如焚呀！」

　　秘書嘿嘿一笑，說。「宋先生也正為永利公司的事操心呢！中國第一的化工企業嘛！」

　　「那麼，宋先生幾時回來呢？」

　　「公務的事，誰說得准。不過范老先生也可以趁此機會再籌劃籌劃呀！」

　　聽著秘書話裡有話，范旭東問道：「宋先生留下了什麼話嗎？」

　　「先生倒是沒留什麼要緊的話，只是說等著和先生一起共圖良謀。」

　　「公司等著銀行做擔保購置設備，有了新設備，公司才會有新發展，舍此途徑，還有什麼良謀可圖？

　　秘書冷冷一笑：「難道范先生真的悟不出來先生的良苦用心？」

　　範旭東覺得和這饒舌的秘書談下去，也不會有什麼結果，便告辭，轉身走出門去。在關門的那一刻，門縫裡似乎傳來了一句語帶譏諷的話：「這老傢伙真是個榆木腦殼……」

　　晚上，一個與上層要員過從甚密的企業人士前來拜訪。剛落座，他便關切地問道：「范老先生今天又去見宋先生了？」

　　範旭東點點頭，「嗯」了一聲。

　　「宋先生怎麼說的？」

　　「他去南京了，沒能面談。」

　　「不對呀！今天下午他還把我找去談了一會兒呢！」

　　「噢，竟有這事。老兄有什麼要事，竟能蒙宋先生親自召見呢？」

　　「我有什麼要事！還不是為范老先生的事！」

　　「這就怪了。我的事不見我，為什麼倒要煩老兄前去呢？」

　　「難道范老先生一點兒也不知道宋先生的心思？」

　　「他的心思，我如何知道。這麼說，老兄是聽到了什麼？」

　　「人人都說你范老先生是直腸子，果真名不虛傳。你就沒想想，這個把月，你去見宋先生，他答應了你的請求嗎？他為什麼至今沒吐口呢？」他賣了個「關子」，見範旭東並沒接話，就轉轉話題，說：「范老先生也是個買賣中人，做買賣，講的是交換。你要宋先生做擔保，那麼，這擔保，你又拿什麼交換呢？」

　　「範某除了公司，一無所有，總不會讓我拿公司去做交換吧？」

　　「是啊！不拿公司交換，拿公司的一個職位交換，總可以吧。」

　　「噢，堂堂高官，會願意到敝公司屈就？」

　　「宋先生說了，只要范老先生肯將永利公司董事長相讓，中國銀行立即就可以指令紐約分行簽署擔保……」

　　聽到這裡，範旭東腦袋「嗡」地一聲脹大了。他做夢也沒想到宋子文要染指水利公司。「永久黃」是他的事業，他的生命，他怎麼能用他的事業做交易，把他的生命做抵押呢！再說，「永久黃」一旦落入官僚家族之手，即使是有了新設備，前途又會怎樣呢？

　　這位企業界人士見范旭東良久不語，就進一步勸誘，說：「俗話說『識時務者為俊傑』，眼下永利公司舉步維艱，宋先生願挑此重擔未必不是件好事。『大樹底下好乘涼』嘛，他當了董事長，這總經理的寶座還不是你的。有了他這個保護傘……」

　　範旭東頭暈目眩，並沒注意這位「說客」說些什麼。他伸出雙手，用中指使勁地揉了幾下太陽穴。

　　「說客」見范旭東沒有反應，知道今晚是無法完成使命了。好在傳遞口信的任務已經完成，於是，便起身告辭走了。

　　「說客」走後，範旭東便踉踉蹌蹌地摸到床邊，倒在床上，一連暈暈糊糊地躺了兩天。

　　＊＊＊

　　10月1日一早，他正準備出門找人，再去中國銀行做些疏通工作，一位職員進屋，送上了侯德榜的電報。電報上說，對方公司已經等急了，如果在一星期之內再不見答覆，就要把化工設備賣給印度了。侯德榜在電報中說，機會難得，要抓緊爭取擔保，千萬別讓設備落入他人手中。

　　範旭東讀罷電報，心裡一陣焦灼。正在此時，范鴻疇滿臉沮喪地走來，手裡還拿著一紙文書。

　　範旭東一眼看出，這正是自己呈給宋子文的報告。他焦急地問道：「怎麼樣？」

　　範鴻疇沒說話。範旭東接過呈文一看，頂頭爬上了幾行「螞蟻」，其中最大的4只是「不予批准」。

　　4只毒蟻吞噬著範旭東的心臟和血管。範旭東感到心裡一陣絞痛，雙手捂住前胸，「撲通」一聲倒在地上。一副老花鏡甩出去，摔得粉碎。白色的呈文紙悠悠地飄在身邊。

　　範鴻疇等人趕忙把範旭東抬到床上。有人去請醫生，有人去通知公司的上層人士。

　　李燭塵接到範旭東病了的電報，不敢久留，托人買了機票，急急忙忙地飛回了重慶。

　　＊＊＊

　　李燭塵趕到病榻前，望著範旭東蒼白清臒的面孔，心裡一陣酸楚。

　　范旭東看到李燭塵來到床前，眼角滾出了淚珠，他吃力地伸出胳膊，把李燭塵的手握到自己的胸前。

　　李燭塵強忍住悲痛，輕聲安慰道：「別著急，慢慢養養，會好起來的。」

　　範旭東輕輕搖了搖頭，蠕動著雙唇，說了句什麼。

　　李燭塵俯下身，把耳朵湊到範旭東嘴邊，聽見範旭東一字一頓地說：「全——靠——你——們——了……」

　　說著，範旭東的眼角流出了兩行熱淚，淚水把枕頭潤濕了一片。

　　10月4日，抗日戰爭勝利後一個半月，範旭東在他那間簡樸的臥室裡溢然長逝。

　　靈堂裡，範旭東靜靜地躺在松柏和鮮花叢中。

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