鹽鹼大王李燭塵(22)

二二

　　於是，他說：「你是中國工業界老前輩，德高望重，有了光輝的成就和建樹；我年輕識淺，是一個道地的後進。如蒙先生不棄，使我得到學習、鍛煉的機會，這是我求之不得的。不過，我和王特派員共事多年，恐怕他不會讓我離開。」

　　這架客機的終點是南京。

　　第二天，孫錫華轉乘飛機去北平。李燭塵逗留南京，為北上天津做些準備工作。

　　＊＊＊

　　10月3日，李燭塵起床後、走進洗漱室洗臉。他像往常一樣，拿起毛巾，從額頭開始順著面頰一下一下地往下抹。沒抹幾下，就聽見有人急匆匆地敲門。

　　李燭塵趕快擦乾了手、臉，剛打開房門，就有人遞上一份電報。

　　李燭塵打開電報一看，臉上驟然沒了血色，雙手捧著電報在顫抖。電報上寫著——「董事長染恙請速返渝」。

　　李燭塵明白，範旭東肯定病得不輕。否則，為什麼會打電報來，為什麼會在他要北上天津接收「永久」的關鍵時刻打電報來？

　　李燭塵不明白，離開重慶時，範旭東還前來送行，握著自己的手，鏗鏘有力地說：「『永久黃』重興的大業，維繫于燭塵兄此行了！」為什麼說病就病得如此之重呢？

　　李燭塵知道，近一個多月來，範旭東為北上複廠的事奔走操勞，備經磨難；可是他卻不知道，這些磨難最終又聚成頑石，給了範旭東以致命的一擊。

　　＊＊＊

　　日本投降後，範旭東就開始籌劃復興永利、久大的大業。不久，喜訊傳來，他派到美國去的總工程師侯德榜已經在美國購得全套的化學設備。8年抗戰，經歷戰火和南遷，永利公司的設備已經陳舊、破損，不堪重負了。公司的振興，一靠設備，二靠人。如今有了這套新設備，公司就如虎添翼，復興指日可待了。

　　然而，侯德榜還報告說，設備總計需要支付1400萬美元，但是他已與賣方談妥，可以分期付款，條件是必須由中國銀行作擔保。

　　中國銀行的常務董事、上海銀行總經理陳光甫是範旭東的老朋友，也是「永久黃」團體多年的合作夥伴，只要找到他，事情也就有了八成把握。可是，陳光甫現在正在美國交涉以桐油抵押借款的事，一時半會兒回不了國，遠水救不了近火。

　　想來想去，別無他法，範旭東和李燭塵一商議，索性一咬牙找宋子文去。宋子文是中國銀行的董事長嘛。

　　范旭東推開宋子文辦公室那扇皮面木框的大門，剛進屋，宋子文便滿臉堆笑地站起來：

　　「子文苦於公務纏身，一向疏於往來。范先生此番前來，不知有何見教？」

　　范旭東和李燭塵一樣，認為自己缺乏政治神經，只適於腳踏實地地搞些實業。儘管他已是社會名流，在實業界的名聲如日中天，但卻很少與國民黨要人來往。因為他一來不願意陷進是是非非的政治圈子，二來也看不慣官僚那傲慢、虛偽的嘴臉。這次來見宋子文，實出百般無奈。

　　「我是無事不登三寶殿，此次求見董事長，只是有一件要事相求……」範旭東邊說邊掏出了請求銀行作擔保的呈文。

　　「中國時下的要事太多了，」宋子文接過呈文，放在寫字臺上，叫進秘書，接著說，「來，還是坐下喝杯茶，慢慢說吧。」

　　瘦高個秘書送上一杯熱氣騰騰的茶，轉身出了辦公室。範旭東把茶杯放在茶几上，坐在寫字臺對面的皮沙發上，扼要地敘述了自己的來意。

　　聽完了範旭東的陳述，宋子文的臉上露出了一絲微笑，不過，笑容一會兒就退去了。他咂了一下嘴，說：「中國要錢的地方太多了。政府重遷南京要錢，軍隊要錢，地方也要錢，這錢可就不敷使用了。就說銀行擔保吧，黨政軍借款，哪一項能不擔保？銀行也就是個錢庫吧，能力有限喲，它總不能拿整個中國去做擔保吧……」

　　宋子文滔滔不絕地做起了財政報告，範旭東聽來聽去不得要領。萬事求人難，他也只得耐著性子聽下去。

　　統來繞去，宋子文說道：「照說永利也是個知名的大公司了，也不能不管。可是你需要的錢也不是個小數，這巨額款項的擔保，董事會還得研究研究。」

　　「敝公司不是向銀行貸款，只需要董事長簽署一個擔保文件……」

　　範旭東還想做些解釋，宋子文卻伸出手，做了個送客的姿勢，說道：「擔保的事，改日再議吧！」

　　「請董事長能快些研究，對方催得我們很急呀！」範旭東從沙發裡站起身，有些焦急地說。

　　「曉得，曉得！」

　　範旭東走了。身後的茶杯還是滿滿的，但已經沒有了熱氣。

　　一連等了10幾天，始終不見回音。侯德榜來了兩封電報催促，說是那邊已經萬事俱備，只要見到中國銀行的擔保書，化工設備就可以裝船發貨了。

　　範旭東第二次來到宋子文的辦公室。

　　一進門，就看見宋子文正在往黑皮公文包裡裝東西，似乎是要出門的樣子。宋子＜不待範旭東開口，便來了個先發制人：

　　「永利公司的事，我正與董事們分頭磋商，只是大家都忙，還沒來得及開會商定。十分抱歉，范先生又空跑一趟了。」

　　范旭東打開文件包，取出了侯德榜的兩封電報，說：「購買化學設備之事，實在容不得拖延，這幾天，我已經收到兩封催辦擔保文件的電報了。」

　　宋子文臉色一沉，說：「中國的事，哪件容得拖延？這裡的事，恐怕沒有一件比化學設備的事小吧。」他拍了拍公文包，說，「我此刻就要去軍政部開會，事情太多，分身乏術噢！請！我們一起走吧。」

　　範旭東只好夾起文件包，隨宋子文出了門，邊走邊說：「這化學設備的事對水利來說，可是舉足輕重呀！原來的設備，一些被日本人拆走了，一些已經陳舊不堪。永利復興，需要更新呀！」

　　「永利是要更新了，」宋子文接過了話頭，「更新的途徑麼，也不是唯有購置設備一舉，不知范先生是否還別有良謀？」

　　「永利復興，系於此舉。我終日為此事奔波，已是焦頭爛額，哪裡還有什麼良謀呀！」

　　「噢，這麼說范先生已經飽嘗勞頓之苦了。是啊，一肩難挑千斤擔啊。我倒是想提議，請范先生稍停奔走，還是再想個良策吧！」

　　宋子文若有所思地皺皺眉頭，一副悲天憫人的神態。范旭東聽了宋子文這番話，猜不透是冷是熱，他還是順著購置化學設備的話題，說道：「永利復興的事，還要仰仗董事長鼎力相助呀！」

　　「好說，好說！」

　　說話間走出了大門，宋子文彎身鑽進了汽車，優雅地朝範旭東揮了揮手。汽車嗚地一聲開走了，屁股後邊噴出一股濃濃的黑煙。

　　范旭東在逐漸向眼前發散的黑煙中呆立著。

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