鹽鹼大王李燭塵(16)

一六

　　「思想家，不敢當！倒是社會的事值得人人都動動腦子。比方說，為什麼甘肅地區有河而缺水，有地而缺糧……」

　　「燭兄是不是又想考察蘭州的農業了？好吧，改天我奉陪。今天咱們已經走了幾十裡地，中午又沒吃飯，還是趕快回去吃晚飯吧！」

　　「心齋兄，你說早飯吃的是什麼？」

　　「這還用問，咱們一塊兒在小館吃的羊肉泡饃嘛！」

　　「呵，說來也真有趣。這羊還真的渾身是寶呢！皮呀、毛的，就不說了，單說這一大碗羊肉泡饃，竟會讓人一天不餓，豈不怪哉？」

　　兩人沿著黃河岸邊，邊說邊走。遠處山上，一群山羊在山崖上咩咩覓草。近處河水中，幾隻羊皮筏子載著貨物在破浪奮進……

　　兩人不由自主地停下腳步，忘情地欣賞起這幅由大地和晚霞勾勒出的流動的圖畫。

　　＊＊＊

　　秋後的郊野一片蒼涼。

　　收割後的田地袒露出乾涸的胸膛。小徑上的衰草在秋風中搖著殘梗。一群群山羊撒落在山麓、坡上。它們偶爾低下頭去。從光禿禿的山野中尋覓著星星點點的枯草；又時時仰天長叫，似乎在感歎大地的貧瘠。因為村少，地上甚至很難看見秋風掃落的敗葉。

　　李燭塵沿著牧羊人踏出的小徑登上禿山，望著山坡上一個個土坑陷入沉思……

　　1876年，陝甘總督左宗堂統率三路大軍奔赴新疆，圍剿入侵的阿古柏匪幫，粉碎沙皇俄國霸佔新疆的陰謀。

　　頻傳的捷報使這位封疆大吏喜上眉梢，樹木覆蓋的山嶺和路旁鑽天的白楊又激得他腹生良謀。

　　惡戰結束，班師東返。在三軍將士的歡呼聲中，左宗棠勒住戰馬，發佈了一道亙古未有的作戰命令——

　　「回師之日，隨處佈防。留守將士，即地植樹。若有死亡摧毀，即以軍法從事。」

　　將士們不敢怠慢，在駐守區內分段種樹，種完之後，分段管理。鬆土護苗，除蟲澆水，各項事宜，有條不紊。

　　一日，左宗棠信馬踏青。陽春3月，萬物復蘇。新栽槐、楊，雖然幼小，但已列行成片，左公心中一陣竊喜。

　　行至金城郊外，只見官道兩旁，白楊綠葉，生意盈盈。然而前方不遠處，卻有幾株枯死的楊樹突立其間，分外顯眼。

　　左宗棠策馬近前，翻身下馬，走過去一數，共有8棵，樹身都有牛羊啃過的痕跡。

　　左宗棠怒火中燒，令隨從喚來營官，厲聲問道：「你可知罪？」

　　營官瑟瑟發抖：「卑職知罪。大人容稟，此樹為百姓放牧所傷……」

　　「此樹為誰所管？」

　　「卑職。」

　　「種樹不管，不如不種，種而不活，徒勞身心。為示儆戒，嚴懲不貸。死樹8株，罰你種活80株新樹，領受80鞭刑。」

　　營官連連告罪，左右紛紛說情，最後還是打了營官40皮鞭，罰他種了80棵新樹。

　　事情傳開，軍中將士頗感震驚，大家都引以為戒，從此就更加小心翼翼地種樹、管樹了。

　　10幾年過去了，小苗長成參天大樹。於是，西北便有了一番新的景象——「新栽楊柳三千里，引得春風度玉關。」

　　李燭塵知道，這些傳說不免有些附會的成分。但是，左文襄公軍法植樹的故事不是生動地說明了西北並非樹木的禁地嗎？而現時卻是荒山禿嶺、地廣樹稀，這癥結究竟在哪裡呢？

　　李燭塵想起了農業改進所。

　　那是10月29日，天氣響晴。李燭塵乘興來到農業改進所。

　　雖然已是深秋，但是農業改進所裡，卻別有一番景象。鬱鬱蔥蔥的樹木聚攏起一片生命的綠色。李燭塵的心中湧起一股喜悅的清泉。

　　農業改進所座落在蘭州城北郊，依山劈出一大片園地，裡面種滿了樹和莊稼。

　　李燭塵已經聽說，農業改進所的任務就是改進西北的農作物結構，它種的不少東西，在西北人的眼裡，還是稀罕物。別看農業改進所成立才剛剛兩年，卻已經成就斐然。

　　李燭塵一進農業改進所的大門，就興沖沖地走進苗圃。一方方的苗圃密密麻麻地排列起樹苗。李燭塵一邊沿著回間小路走著，一邊數著圃中樹種。

　　這裡有國槐、榆樹、白楊、洋槐、椿樹一，間或植著幾畦枸杞和牛王刺。樹苗大都有一人來高，直挺挺的樹幹擎起幾根新枝，在微風中輕輕地抖著已經泛黃的葉子。

　　遠處山坡上，苜蓿連成一片。這種草紮根很深，天旱的時候，也會枯萎，人們以為它死了，可是一陣雨後，立即又會返青。現在天氣漸漸冷了，大片苜蓿草鋪出了青黃雜織的地毯。地毯上，豎起一蓬蓬稀稀疏疏、高高矮矮的青色，那是生命力很強的野枸杞。

　　出了苗圃，走進大院。地上到處晾著花生，還有幾堆紅薯。

　　蘭州人從來不種花生，也不知紅薯為何物。前年，農業改進所引進了白薯，也送了一些給附近的幾家農戶種植。農家試著種了幾壟，獲得豐收。因為此物稀有，捨不得一下子吃掉，沒等到冬天，留下的紅薯卻爛成了一堆臭泥。

　　農家到農業改進所問罪，改進所的職員向他們解釋說，不是紅薯有問題，是儲藏方法不當，並從窖中拿出自己儲存的紅薯請他們看。一位青年農民接過紅撲撲的紅薯，在衣襟上擦了擦，就咬了一大口：「甜著哩，比剛收的那會兒還好吃哩。」他們向改進所討了儲存紅薯的方法，樂呵呵地走了。

　　院中的花生引起了李燭塵的興趣。前幾天與朋友上小館喝酒，他隨口要了一碟炸花生米下酒，那價錢竟比重慶高出許多。眼前的這些花生個個有拇指大小，肥肥胖胖的，惹人喜愛。不知怎麼，他想起了長子李文采曾經讓他猜過的一個謎語。

　　那一年他從塘沽回鄉探親。一天，文采中午放學回來，還沒放下書包，就跑到父親身邊，攥著個小拳頭，說：「爸爸，我讓你猜個謎語。猜對了，我就給你個好東西！」

　　「猜謎？好哇，你說吧！」

　　「白屋子，紅帳子，裡面睡著白胖子。」

　　李燭塵假做沉思良久：「哎呀，爸爸還一時猜不出來。」

　　「爸爸笨，爸爸連這麼簡單的謎都猜不出。你看，就是這個！」

　　說著，小文采張開手，一顆花生躺在手心。

　　「文采，你說說看，這謎語說的怎麼會是花生呢？大概是錯了吧。」李燭塵饒有興味地逗著兒子。

　　「爸爸看嘛，」文采指著花生殼說，「這不是白屋子嗎？」接著，又捏開了花生殼，取出花生粒，「這就是紅帳子，去掉紅皮，你再看，這就是你喝酒吃的『白胖子』！」

　　李燭塵右手接過文采遞上來的兩粒花生米，左手撫著文采的頭髮說：「采兒聰明。不過誰的東西歸誰，無功不受祿嘛！這『白胖子』還是采兒自己享用吧！」

　　「不嘛！一人一粒！」文采把一粒花生米塞到了爸爸嘴裡。

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