鹽鹼大王李燭塵(13)

一三

　　徐曉峰連忙勸道：「燭兄三思，以兄之花甲高齡，不可魯莽行事。一路風餐露宿暫且不論，難道燭兄沒聽說過路上不安全嗎？」

　　「我倒是聽說過西北常有械鬥發生，那有何礙予我？」

　　「燭兄只知其一，不知其二。西北近來發現許多硫磺礦，敦煌以外就有一個大礦區。今年派去了一個探查隊，不知怎地和當地藏民衝突起來，一名隊員竟被殺死了。我聽了之後，不寒而慄。」

　　「這麼說，曉峰兄打算打道回府了。難道你就因此不想再做調查了？」

　　聽到李燭塵的話中有些鋒芒，閻國光連忙打圓場：「考察方式多種多樣，所見亦可，所聞亦可。曉峰兄已經有了材料，調查也可以告一段落了。燭老不妨照方抓藥。」

　　李燭塵不待閻國光深談，便斬釘截鐵地說：「俗話說『不入虎穴，焉得虎子』。如果司馬遷不行萬里路，哪裡寫得出《史記》；如果徐霞客不親遊名山大川，哪裡留得下《徐霞客遊記》。二位仁兄不必勸了，我西北之行，去意已定。」

　　「燭兄英雄本色不減當年，曉峰慚愧，慚愧。」

　　天色已晚，閻國光、徐曉峰告辭出門。

　　李燭塵送出門去，看著一對身影消失在黑洞洞的街巷中。

　　這天晚上，李燭塵躺在床上，翻來覆去，難以入夢。他打算明天一大早就去拜訪徐曉峰，順便做些解釋。他本是厚道人，不願意芥蒂長在朋友心中。不料剛剛入睡，便被人喊起。睜眼一看，原來是徐曉峰笑呵呵地走來，請他吃早飯。

　　李燭塵一咕嚕爬起來，穿上衣服，抹了把臉，隨徐曉峰來到了一個專賣羊肉面的小館。

　　李燭塵興沖沖地嚼著羊肉面。說也怪，這餐麵條，吃得竟比重慶的大宴還有滋味。

　　吃過飯，李燭塵就去參觀礦業公司，實地考察了他們的電解煉銅。

　　＊＊＊

　　9月22日，李燭塵上午串街訪友，做了些西行考察的準備工作。下午又去財政廳詢問了財政、稅收、物價方面的情況。

　　9月23日上午，他隻身站在北塔山頂，像一位將軍察看作戰的前線。

　　近處，城西平原，密密地排著一片梨樹。深秋時節，霜打梨葉，樹葉連成紅通通的一片，像朝霞，像夕輝，像初燃的火。

　　遠處，高高的群山，峰巔已是白雪皚皚。陽光之下，也透過來絲絲涼意。

　　巡視一周之後，李燭塵的目光駐在了黃河鐵橋上。

　　李燭塵前天曾去看過鐵橋。它是連結黃河南北的唯一通道。

　　古代的人們就開始在這裡搭浮橋。至今黃河北岸還矗立著兩根生鐵柱子，它們頂風冒雨，默默地向後人訴說著黃河建橋的歷史。

　　那時的浮橋是鐵繩橋。鐵繩就系在鐵柱上，連結兩岸，上邊鋪上木板通行。

　　眼下的這座橋是清末建的。李燭塵清楚地看見橋頭上懸著一個鐵牌，上面鑄著「1907年美國紐約橋樑公司」字樣。

　　橋的北端有一塊石碑，記載著修橋的始末。

　　當年左宗棠西征，飽嘗軍民渡河之苦，倡儀在黃河上架設鐵橋。中國沒有這種造橋技術，洋人乘機漫天要價，沒有修成。

　　允升任陝甘總督時，德國泰來洋行的喀佑斯遊歷到甘肅，當局與他磋商，把建橋工程包給他去完成。大橋花費30.5萬兩白銀，歷時兩年多修成。

　　河中豎起4個鐵筋水泥墩，墩上架著5個拱形鐵架橋，全長70丈，寬2．2丈。中間走馬車，兩邊走人。旁邊有護欄，以防危險。

　　今天，李燭塵遠眺這「黃河第一橋」，望著橋上過往的車馬。行人，不由得感慨萬端：「在35年前，在西北僻遠、交通艱阻之地，有此工程，不得不謂當時主持人魄力之雄。以當日之交通，必較現時為難．而竟能成天下第一橋，是誠難能可貴！此亦足證有志者事竟成。」

　　李燭塵浮想聯翩。他想起了4天來的考察，想像著以後的青海、新疆之行；想起了被擠向西南一隅的永久黃團體，想像著日後它展翅翱翔的雄姿……

　　他的胸中湧起一陣熱潮。一首絕句從心底流出：

　　五泉山下水溶溶，
　　引水栽梨萬樹同。
　　正是深秋霜葉老，
　　晚晴斜照一樣紅。

　　晚上，伏在桌上，湊著昏黃的燈光，李燭塵開始了一天中最後的功課——為《海王》雜誌寫信。在信中彙報自己的工作，抒寫自己的心情，設計未來的藍圖。

　　我到甘省不過4天，所行不過城內外數裡路之遠，所遇亦不過少數有
　　先見之人。見聞極有限，人云亦云，未免辭費。不過空時限人，現在一般
　　人口頭之傳述，亦是經無數年及無數人之見知而來。即使將來考察團到後，
　　隨之去寧夏，往青海，再西上玉門，亦不過就前人已發現之陳跡，再見識
　　見識，證其確有此物此事。而走馬看花，恐未必能有新而深之發現。
　　然則就狹義之西北範圍（陝、甘、寧、青、新5省）而言，大抵陝西可
　　以吃棉花，甘肅吃油，青海吃羊毛，寧夏吃堿（實則堿不在寧夏，特與之較
　　近耳，鹽暫不計入）。新省物產較豐，重工業或有希望，然臥榻之側，酣睡
　　者大有人在，是則大可考慮。

　　油與毛，均需煉洗，故酸堿工業，必附帶發展，因之其他輕工業亦有可
　　能。將來隴海、包綏二鐵道如均展至甘肅，而西去達新疆，再與俄國之西土
　　鐵道聯接，則東達太平洋，、南達印度洋，東北達東三省，西北出波羅的海，
　　西南至地中海，是甘肅又將為東半球交通之中心矣。大家均有些理想，何妨
　　寄予同情。

　　連日來，李燭塵走街串巷，登山渡河，倘祥在蘭州城裡城外。與他同行的西北工業考察團的各位同仁尚未到達蘭州，乘等人的機會，李燭塵像一位勤奮的漁夫，撒開了調查研究的大網。

　　＊＊＊

　　一天，李燭塵信步走上市場。市場街道不寬，但兩邊攤點櫛次鱗比，店鋪星羅棋佈，倒也把一個小小的市面撐得異常熱鬧。攤點上，賣米麵的、賣肉的、賣菜的、賣水果的，爭相吆喝著，招徠顧客。

　　李燭塵走到皮貨攤旁，順手摸了摸掛在架上的羊皮大衣。天冷了，且要去青海、新疆，他想買件皮衣禦寒。

　　攤主是個回族中年人，戴一頂白色小帽，兩撇小鬍子挑起了半是憨厚、半是狡黠的笑容：「先生，這皮大衣你穿著正合適，價錢便宜哩！」

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