鹽鹼大王李燭塵(5)

五

　　人們的歎氣聲、埋怨聲、斥責聲，猶如一陣陣浪濤，衝擊著範旭東、李燭塵的耳鼓。範旭東皺緊了眉，李燭塵咬緊了牙。兩人時而望望源源流出的紅色堿面，時而望望口吐不滿的人們，誰也沒有作聲。

　　人們耷拉著腦袋、哭喪著臉，從車間裡走出來。

　　廠院裡，一片沉靜。鑼鼓停止了喧響，人們停止了談笑。只有燃了一半的鞭炮還在劈劈啪啪地鬧著。

　　人們漸漸四散走開了。

　　李燭塵、範旭東走到廠院。

　　鋼管上，彩紙隨風飄舞。

　　地上，孤零零地躺著煙囪和碳酸室那長長的影子。

　　李燭塵、範旭東踩著地上鞭炮炸裂的紅紙走著，走著，又轉回身，走進車間，走到傳送帶旁。

　　範旭東伸手抓了一把堿面，在手裡碾著，用力地碾著，仿佛要碾進信心和勇氣，仿佛要碾掉鏽紅，碾進雪白。

　　李燭塵伸手抓了一把頭，手中抓下了幾絲頭髮，其中幾根竟是白髮。苦熬5個春秋，慘淡經營數載，熬出了紅堿熬白了頭。

　　這場面，這議論，這紅堿，給範旭東、李燭塵的印象太深刻了，給他們的撞擊太強烈了，以至於他們始終把自己生產的堿與「紅」緊緊地聯繫在一起。

　　1926年6月29日，永利堿廠重新開工，生產出了白花花的優質純鹼；8月，永利產的堿上了美國，參加在費城舉辦的「萬國博覽會」，獲得金獎。而這種堿的名字就叫做「紅三角」牌。

　　或許「紅」與今天第一次產出的紅色堿面密切相關，一個「紅」字，記載著中國堿誕生的艱難歷史。或許由於「三角」是世間最穩固的幾何圖形，取名「三角」，寄寓著範旭東、李燭塵們堅不可摧的信念和力量。

　　不過，今天，面對著傳送帶上的這些暗紅色的粉末，他們還在思索。他們還有很長很長的路要走，他們還要經歷很多很多的磨難。

　　範旭東一揮手，拋掉了手中的紅堿。

　　李燭塵一揮手，拋掉了手中的白髮。

　　「燭哥！」

　　「旭東兄！」

　　兩雙手緊緊地握在一起。

　　四目相視，燃著希望。

　　兩對濕潤的眼睛裡，掛著不眠的日夜熬成的血絲，那顏色，暗紅暗紅的，竟有些像面前的這些讓人焦灼的粉末。

　　＊＊＊

　　船偏偏遇頂頭風。3個月後，更大的問題發生了——堿廠的乾燥鍋燒塌了，堿廠停滯了。

　　幾個月來，雖然純鹼的質量時好時壞，但畢竟還能產堿，這些堿還能賣出去，有些收益。對於市場來說，紅堿也總還是堿；對於股東來說，利少也總還是有利。有，聊勝於無嘛！

　　股東們原指望堿廠開工一年後就收回成本。堿廠只要能生產，他們也只好耐心去等待。如今，永利堿廠制堿失敗了，他們絕望了！他們不能容忍自己的那些白花花的大洋被澆鑄在廠房裡。他們要發難，他們要退股，他們要範旭東轉產還錢。

　　一天，剛上班，範旭東就來到李燭塵的辦公室。

　　「怎麼，旭東兄找我有事？」李燭塵問道。

　　「嗯，」範旭東點點頭，把一張紙遞給李燭塵，「燭哥，這個給你。」

　　李燭塵接過一看，原來是股份證明書，上面寫著，股份額5000元。他詫異地問：「旭東兄，這是什麼意思？我沒錢入股呀！」

　　範旭東嘿嘿一笑：「燭哥別著急。我的意思就是請你幫忙。你看，眼下股東們議論紛紛，人心不穩。這制堿的大業只能前進，不能後退，只能成功，不能失敗。現在需要帶領股東們朝前走，可是董事會裡，推動的力量不夠強大，你不是股東，不能在董事會發言。我把自己的股份勻給你5000元，讓你進董事會，也好壯大一下前進的力量。」

　　李燭塵聽完範旭東的話，咂了咂嘴，似乎想解釋什麼。

　　范旭東知道李燭塵一向品行高潔，不收贈禮，就擋住他的話，說：「燭哥不必客氣，也不必不安，我給你股份，實在為的不是你，而是咱們共同的事業。你也不必拒我，不必謝我，把那份心投到制堿大業中去吧！噢，對了，明天開董事會，商討堿廠的前途大計，你就來參加吧！」

　　第二天，股東會召開了。

　　範旭東剛講完會議的主題，會議室就開了鍋。

　　「打水漂兒還有個響兒呢！我們的錢不能白投！」

　　「你範旭東得說個明白，制堿為什麼失敗？」

　　「侯德榜是學制革的，怎麼能讓他來制堿呢？」

　　……

　　範旭東朗聲說道：「各位股東先生，請安靜！請允許旭東向．諸位剖明心跡。諸位說得有理，我們今天就是要找找制減失敗的原因，我們確實不能讓血汗錢打了水漂兒。制堿，這在咱們中國還是頭一回，萬事開頭難。諸位想想，如果我們不知難而進，繼續摸索，就此敗下陣來，那麼投進去的錢真是打水漂兒了。古人尚且主張破釜沉舟，背水一戰，我們怎麼就不能呢！前進，就可能成就事業，收回投資，獲取利潤；後退，就可能功敗垂成，一無所獲。」

　　「孔子曰，仁者愛人。范先生總不會讓我們上當受騙吧？」一位老者捋著花白鬍子說。

　　「大凡建功立業，就要革弊興利。」李燭塵接過話頭說，「想當初，范先生以5萬大洋建久大精鹽廠，白手起家，歷盡磨難，今天還不是建起了這番事業？這是有目共睹的。大家一起投資興辦堿廠，正應該同舟共濟，為什麼要自毀堡壘？范先生志在興業富民，決不是背信棄義之輩。這裡正用得上王安石評論商鞅的一首詩——『自古驅民在信誠，一言為重百輕。今人未可非商鞅，商君能兮政必行。』商鞅變法時，國人不信他會成功，商鞅就在廣場上立了一根木柱，說是誰能搬走它，就獎賞百兩黃金。起初人們以為這是騙人，沒人去搬。後來一位青年搬走木柱，果真得賞金。人們知道商鞅說話算數，就團結在他周圍，實現了新政。范先生有志于興建中國的化學工業，他為之投入的資本最大，付出的心血最多，事業一旦失敗，他就是最大的輸家，他怎麼會領著大家跳陷阱呢！我們眼下的困難是暫時的，現在我們需要的，不是互相指責，倒是找找原因，尋出新路，才是正理。」

　　「既然范先生、李先生都說此事可行，那就繼續辦吧！技術上的事、管理上的事，我們不懂，你們就提個解決辦法吧！」老者說的這番話，得到了眾人的附合。

　　人們又七嘴八舌地議論起來。有的主張從外邊請能人回來辦廠，有的主張先搞實驗，等實驗成功後再大規模生產，有的主張先擴股籌款，再更新設備……

　　範旭東見大家的情緒穩定下來，思路集中到渡過難關上，心裡一塊石頭落了地。他朝李燭塵笑了笑，面向大家提出了3項緊急措施：派技術入員到美國進一步考察制堿技術，找出永利失敗原因；繼續用久大公司的資金，解決資金短缺的困難；裁減一半員工，節約開支。

　　董事會通過了範旭東的建議。

　　開拓者們拋棄了失敗的懊惱和陰影，又信心十足地踏上了煮海熬堿的長途。

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