鹽鹼大王李燭塵(3)

三

　　張羽一根一根地抽出乾柴，一根一根地拋向大海。大海開了鍋，咕嘟咕嘟地冒熱氣。

　　張羽不停地煮呀，煮呀。他的身上烤出了汗，他的手上燒出了泡，他的臉熏黑了，他的頭髮燎焦了。一連煮了七七四十九天，大海煮幹了。海底只剩下白花花的鹽地和黃燦燦的宮殿。

　　張羽大聲喊道：「龍王，海煮幹了，快還我龍女！」

　　龍王只好乖乖地放出了龍女。龍女興高采烈地跑到張羽身邊。

　　兩人終於結成了幸福的夫妻。

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　　今天，雄心勃勃的李燭塵也是前來煮海的。不過他的目的不是煮服龍王、煮回龍女；他是要煮出中國的精鹽，煮出一個中華民族的化工王國。眼前的大海寄寓著他灼熱的理想，奔騰著他畢生的事業，跳躍著他閃光的生命。李燭塵多想對著波濤洶湧的大海呐喊：「大海呀！我們，新的一代煮海人來了！」

　　是的，李燭塵已經在心底呐喊了，和他的知己、他的同志、他的總經理范旭東一起，在心底發出了他們共同的呐喊。

　　＊＊＊

　　1918年7月，李燭塵乘著一條郵輪，從日本回到了北平。離開祖國已經6年了，他要重新熟悉國家的情況，他要尋找一個可以大展「實業救國」宏圖的工作。

　　朋友們紛紛前來探望。一位在上海美孚公司工作的朋友特地寫信來，約他去當買辦。李燭塵拒絕了。他覺得中國缺的不是為外國人謀事的買辦，而是為中國人辦事的實幹家。

　　鹽務總署的景韜白介紹他認識了範旭東。李燭塵開始和範旭東通信聯絡。

　　範旭東是湖南湘陰人，比李燭塵小1歲，也曾留學日本。他痛感祖國工業落後，遭受列強欺侮，於是下決心開拓民族工業的領域，以工業的振興來實現強國富民之夢。

　　1914年，範旭東籌集了5萬銀元，在塘沽購買了16畝灘地，支起了煮鹽的大鍋，創辦了中國第一家精鹽公司——久大精鹽公司。在以後的歲月裡，他又聯絡了一大批專家、同仁，製造堿、酸，成為中國現代化學工業的奠基人21952年8月，毛澤東主席單獨接見了任民建中央副主委的李燭塵。毛澤東對李燭塵說：有幾位先驅不能忘。毛澤東點了4位不能忘記的先驅的名字，其中就有範旭東。

　　在李燭塵從日本學成回國的時候，範旭東正在塘沽的小鹽廠上，開始向日後的化學工業王國艱難地挺進。人才為百業之本，人才興，百業興。範旭東也正在為尋找志同道合的夥伴而不辭辛苦地奔走遊說。

　　8月底的一天下午，中國化學工業的兩位開創者見面了。

　　李燭塵應約來到天津，走進範旭東的居處。範旭東從屋裡迎出來，兩雙陌生的手緊緊地握在一起，四目相對，相互凝視著。是的，他們已經互相期待了很久很久，他們都在尋找事業的良友，人生的知音。

　　範旭東親手沏上一杯清茶，送到李燭塵面前，說：「李先生，咱們雖然是頭次見面，但神交已久。同氣相求，同聲相應，咱們也用不著客套了。索性直說吧，李先生對投身化學工業一事，思慮得如何了？」

　　李燭塵接過熱茶：「燭塵離鄉遠走日本學化學，當然想在化學工業方面有所作為。只是久居異國，對國內化學工業情況不甚了了。」

　　範旭東在太師椅上坐下：「說起化學工業，首先要說鹽。冶鐵、煮鹽和鑄錢，自古以來就是三大事業。遠古時期，為豪強大姓所專擅。自秦朝開始，鹽鐵官營。漢武帝時，還發生過一場關於鹽鐵官營還是私營的大辯論，結果是官營派獲勝，商賈經營的鹽鐵業被政府奪取。從那時候起，鹽鐵官營成為定制。近代以來，這種體制抑制了生產發展。佯務運動中，張之洞首先引進洋設備，開礦山，煉鋼鐵，而煮鹽業，除了政府干預之外，起決定作用的還有世代相襲的鹽商、鹽霸。他們煮的鹽，仍然是粗鹽。先不要說鹽是化學工業的一種基礎原料，就說百姓日用吧。開門7件事——柴米油鹽醬醋茶。鹽是百姓不可一日離開的東西。而眼下的舊式煮鹽法，一是產量低，二是質量差。我們用新法煮精鹽，就是為了能夠讓更多的百姓吃上好鹽。現在還有多少人由於吃不上鹽，吃不上好鹽而受苦生病呀！」

　　李燭塵為範旭東的見識所折服。範旭東的一番話，不僅勾勒了中國鹽業沿革的線條，而且點明了發展精鹽事業的初衷。李燭塵的思緒隨著範旭東的言談流向了湘西故鄉。他的腦海裡又浮現出家鄉人吃鹽的情景——用一根繩拴一塊黑乎乎的鹽塊，煮菜湯時輕輕地在鍋裡涮一下就匆匆提出，吃飯時幾乎嘗不到鹹味。於是，家鄉一些青壯年會白髮蒼蒼，眼球突出，脖子腫得和頭一般粗。那是缺鹽吃和鹽裡缺碘帶來的常見病。他的眼前又閃動著家鄉人因鹽遭打的慘狀——幾位青年農民外出販鹽回家，被鹽局捉住，拴在柱上，打得皮開肉綻，背簍裡的鹽撒在地上，一粒一粒的，竟像是青年漢子掉下的淚珠……

　　想到這些，李燭塵說：「煉精鹽是亙古未有的大事業，范先生艱苦創業，實為百姓福音。」

　　範旭東動情地說：「旭東曬鹽、煮鹽，實在是一為百姓，二為國家。燭塵先生知道，鹽是制堿的原料，目前我們國家還沒有制堿業，我們要去填補這個空白。我們現在要讓中國人吃上中國人造的精鹽，將來要讓中國人用上中國人造的堿。因此，我們要以鹽為基礎，不久以後再建堿廠。」

　　範旭東的設想引起了李燭塵的興趣。他興奮地站起來說：「世界各國制堿，用的最多的是羅卜郎法。那是1771年法國人羅卜郎發明的。羅卜郎法制出的產品，除了堿以外，還有硫酸、鹽酸和漂白粉。有了硫酸就可以制硝酸，有了純鹼就可以制燒鹼。那麼，制火藥、制人造絲、制玻璃、制紙、精油、漂染……等一系列工業，都可以由一個工廠而孕育誕生了！旭東先生是要建立＿個化學王國吧！」

　　范旭東高興地立起身，雙手拍了一掌：「知我者，燭塵兄也。旭東之所以不辭辛苦，置身鹽業，確非恃精鹽贏利而自肥，實在是以煮海為發端，建設我們中國的化學工業。堿和酸是化學工業的兩個翅膀。有了這兩個翅膀，我們自己的化學工業就會飛起來了。」

　　說話間，青年男傭送上了酒菜。范旭東、李燭塵重新坐定。兩人邊喝酒邊敘談起來。

　　「工業創業猶如開國創業，坎坷磨難，何止千千萬萬！」李燭塵呷了一口酒，說，」眼下各國競相發展化學工業，競爭不可謂不激烈。此時白手起家，可是困難重重呀！」

　　李燭塵想起了當年羅卜郎的遭遇。羅卜郎在法國政府獲得制堿法專利特許權後，受奧倫公爵的資助在巴黎近郊建設堿廠。1793年，法國革命把公爵送上了斷頭臺，堿廠停頓下來。當時法國也急欲得到堿，政府下令讓羅卜郎無償公開專利，然而卻無法提供流動資金建廠。羅卜郎窮困潦倒，以至於不能維持生活而被迫住進了救濟院，最後以自殺結束了生命。

　　李燭塵想起了在中國市場上稱王稱霸的外國工廠。英國有一家蔔內門公司，19世紀末建起了英國第一家以蘇爾維法制堿的大工廠。從1890年開始，它制的堿逐漸佔領了中國市場。近年來，日本也擠進了化學工業大國的行列。第一次世界大戰中，歐美貨不能供給東方市場，日本人抓住時機，發展堿、酸工業。日本海岸雖長，但海岸多為岩石，極少沙灘，所以不產鹽，日本人就大量從外國、尤其從中國輸入鹽來生產酸、堿。他們不僅解決了本國各種化學工業的需要，還向外國傾銷，中國市場幾乎完全被它佔領。

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