雙槍老太婆(143)

一四三

　　正說著，那姓趙的就出來了，一擺架子說：「陳老闆，我昨天接到人家簡陽那邊的公文，說你們運的軍米怎麼都是攙了水的黴米，這樣要不得喲。好，好！我們退一萬步說，這不是你陳老闆幹的，我曉得你也是讀過幾天書的人，平時裡口口聲聲一口一個抗戰抗戰的，這點大道理一定是曉得的；可是你得把你的工人們都教育好嘛。你說你們工資不夠，我們就答應漲；你看看這裡這麼多的人，都對這事有意見。人家張會長是我們的老朋友、老交情，都沒得到一點好處，偏偏就給你們漲，可是現在你不是叫我們作難嗎？現在人家喊要處理，我看你恐怕要給個說法，要不然就像你說的，我們到成都、重慶去說……」

　　我說：「趙縣長，我到這樂至沒幾天，可是怪事倒遇得不少。才不久你縣太爺的大佈告剛貼出來，就有人偏偏要頂風作案，拉我們運軍米的工人去充壯丁。我來找到你，你卻說是我沒證據來胡鬧；後來拿到了證據，你又不露面，只派了個全權代表許科長來處理。結果是你趙縣長貪杯，說了些見不得人的酒話，下面的人拿著就當了真；現在許科長簽的字據正要兌現，又鬧出了個軍米裡攙水的事情來。我這回要是拿到了人證，你不要又東說西說的喲？」

　　正說著，蔣林桂就來了，他後面跟著一大群人拖著一架板車，那板車上五花大綁地綁著一個人。姓趙的一看，眼睛就直了，轉身就想溜。蔣林桂見了，一把上前拉住說：「趙縣長，請留步，這件事情，請你給我們大家說清楚！」那王保長一見趙永林，嚅嚅地縮成了一團。

　　林桂見他不肯對質，一下子跳到了板車上，一揮手大聲說：「弟兄們，我來幫他們說：往軍米裡攙水的事情，就是趙縣長支使王保長他們幹的。這傢伙找到趙縣長哭窮，說是送軍米又勞神又沒油水，不想幹了，趙縣長卻說你們就不曉得想辦法啊？往軍米裡攙水嘛，那多出來的斤兩，不就是錢嗎？王保長說要是別的人拉還可以，陳老闆聯昌運行裡的人精得很，怕不得行。趙縣長就說，你就不曉得動腦筋啊？人家來拉米你們殷勤一點嘛，煙啊茶的遞到手上，讓你們自己的人上貨，再不行呢就偷偷塞個紅包兒，只要拉的人不開腔……那些米反正都要運到外地去的，黴呀爛的都在路上，哪個說得清楚？」

　　人群裡哄地一聲炸開了。我站到板車上，大聲說：「看看這米，大家都來看看這米，農民兄弟都是交的上好的米，濕了一點他們都要大大地打折扣，可是他們就拿來發水，還硬說是我們的人幹的，這不是喪盡天良嗎？這麼熱的天，糧包運到簡陽就漚得發燙，打開來一看，全都起了黴。大家想想，這才多遠一點路？而我們前方的將士，還在千山萬水的夔門之外，等到他們碗裡的那一天，這些米還吃得嗎？這些軍米，都要運到重慶去裝船，裝大輪船，一個船艙裡的米，何止千包萬包，到那時候，這些黴米就會在倉裡發燙，變質，黴爛蔓延……會引起什麼樣的後果？現在抗戰時期，中國人最恨的是什麼人？是漢奸，是破壞抗戰的漢奸！而他們往軍米裡攙水，一圖中飽私囊，二圖栽贓他人，不惜禍害前方將士，這與那些敵佔區的漢奸，有什麼區別？！……」

　　壩子裡一下子就鬧翻了天，我們的工人把車子停在縣府的院子裡，整整兩天沒有出工。

　　這時候，到處的軍米都催得急，趙永林又叫那許科長來給我說好話，讓我叫工人們快上路，一切事情都好說。我說：「我們當然要出工的，要不然吃什麼，好在一切事情都弄清楚了。趙縣長好歹是個父母官，也給我們道了歉了，我們哪能不知足？只是這縣裡欠我們工人的錢，可是你許科長老早就說好了的，不曉得啥子時候才兌得到現呢？」

　　他說：「陳老闆，我這回拿性命擔保，縣長都派人到省裡取款子去了，就這一兩天的事情。你就賞我一個臉，莫叫我老在縣長面前交不了差，我也還有一家人，要在他手下吃飯呀！」

　　我說：「那好，有這麼一個縣長，我看他手下的人也實在著難！今天就看在你許科長的面子上，我們的工人出工。」

　　於是工人們又拉著軍米上了路。我剛剛把人發配完，許科長就來說，款子備齊了，叫我到簡陽那邊一個叫施家壩的鄉上去拿。

　　我說：「樂至縣發給我的款子，怎麼叫我到簡陽去取？我不去。」

　　許科長說：「現在縣上的款子緊得很，這是簡陽那邊原來欠我們的一筆錢，你就直接去取了，該發給你們拉那一路工人的錢就直接在那裡發了，免得我們又多跑一趟，費一道手續。」

　　我想了一下問道：「那施家壩離簡陽縣城好像還有一段路吧？這幾個月，你們的工資都只發了一半，現在欠的款子大約有二十來萬法幣，我一個女人家怎麼敢去拿？要不然你們給我派幾個人護送。」

　　誰知那姓許的聽了嘿嘿一笑說：「你是女的又有什麼關係？沒聽見現在滿世界都在說，像你這樣的女人，不多喲。」說完竟然自己轉身走了。

　　我站在那裡，氣得半天說不出一句話，回頭看看，實在是沒有人了，只得喊上帳房先生說：「我們走，我就不信，現成的錢我都拿不回來。」

　　我到了施家壩，就叫帳房先生去鄉政府送個信，請他們把錢送到茶館裡來。帳房先生去了不多一會兒，回來說：「陳老闆，這裡的鄉長說的，沒這個規矩，自古以來公事都在衙門裡辦，哪有到茶館裡辦的。」

　　我摸出自己的一張名片說：「老先生，麻煩您再走一趟，就說我陳老闆是袍哥出身，萬縣東門上水碼頭的陳三爺，從來都是在茶館裡辦公事，請他鄉長老人家委屈這一回。」這一次還沒有一杆葉子煙的工夫，就急急地來了一群人，為首的見了我，沒有料到把他召到茶館來的這位陳三爺竟是一個女人。連忙一打拱說：「不知陳三爺大駕光臨，快快請茶請坐。」

　　寒暄了幾句，我知道這人姓肖，是這裡的鄉長也兼袍哥的五爺，專門接待外來的客人。我說：「這幾年日本人逞兇，我從萬縣流落到此地，幹上了車行的生意，也還多承各處弟兄們的關照。如今要我到這裡來拿款子，我手邊一個人也沒有，肖五爺是否能幫個忙，找兩個弟兄送我一送？」

　　那姓肖的看了我一眼，又看看我身後確實是沒人，眼珠子轉了兩轉，沉吟了半晌，不開腔。

　　我一看，知道這其中有名堂。一般的袍哥公口上，只要手續齊全，哪有這點小事都不認帳的道理。我說：「看來肖五爺也有難處，君子不強人所難，我也不勉強了。」說著就拿過那只裝錢的口袋，三兩下解開繩子，抓住底下的兩隻角倒過來一抖，那法幣就嘩地倒了一桌子。我指著滿桌子的錢，大聲對茶館裡那些目瞪口呆的茶客說：「諸位都看好了，這裡是錢，二十萬元法幣，是我們聯昌車行幾百個工人幾個月來運送抗日軍糧的血汗錢，拿回去要養家小謀生活的。今天也不曉得是什麼原因，我們樂至縣要我到這簡陽縣來拿錢。眼下時局不大好，一路上饑民遍地，匪盜叢生，我一個女人家，手無縛雞之力，要和這位年過半百的帳房老先生一起把錢送到縣城裡，實在是有些為難。如果誰要是起了心，乾脆現在就把這些錢拿走，不要等我們走到半路上又來背後打炮，害了我們婦老兩條性命。」

　　偌大的一個茶館裡，頓時鴉雀無聲。突然人群裡一陣騷動，有人說：「王大爺來了。」說話間只見一個穿著長袍馬褂的老者，手裡端著支十八學士的白銅水煙袋，由人簇擁而來。一進茶館就問：「哪位是萬州來的陳三爺？」

　　我站著沒動，說：「我就是。」

　　那老者一驚，忙說：「我得信遲了，有失遠迎。不知陳三爺遠道來此，有何見教？」

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