沈從文傳生命旋轉於死亡的鐵磨下(3)

生命旋轉於死亡的鐵磨下(3)

　　這事過了不久，隊伍裡又出了逃兵。一個姓羅的什長，拐了槍逃走，被抓獲。因保證交出三支槍以贖其罪，得營長寬大處理，用鐵鐐鎖腳，仍在營房裡留住下來。那天晚上，他讓一個火夥作陪，到外面園圃裡大便。那火夥在園門口等了半天，見仍無動靜，叫他也不答應，一想事情不妙，便大聲喊了起來：

　　「逃脫騾子了，逃脫騾子了！」

　　營長得知消息，立即懸出300元賞格，派士兵分頭去追。沈岳煥和一些士兵充作一路，拿了器械，點燃火把，向後山追去。他的心輕輕跳著，感到一種興奮，懷了一份希冀。他不為賞格，因為賞格能否兌現實在難說；也不認為非把那逃兵抓住殺死不可，他與他絲毫沒有仇怨。仿佛這是一場遊戲，不必害怕有什麼危險。逃兵腳上戴有鐵鐐，行動不便，自己這邊人多，手上又持有隨時可致人於死命的器械。他只感到，這逃兵如果由自己最先發現，一定是很有趣味的事。

　　但搜尋結果卻讓人失望，他們只得空手而歸。可是，等他回到住處，就得知逃兵已在另一條路上被逮住。第二天，這逃兵就被殺了頭。有三個士兵是這個逃兵的朋友，曾幫他逃走，也受到牽連。照規矩這三人也該死罪，營長卻突然饒他們不死，只各打五百，送進牢裡，算是「運氣」好。

　　見自己身邊這些人，死的猛不然就死去，活的又偶然活下來，沈嶽煥感到了生死的莫測。他想起不久前，一個士兵半夜爬起來，砍了同班士兵七刀。到後問他為什麼殺人，回答說：「他罵了我的娘。」這是一個可以成立的理由，大家都相信了。——按照湘西人的習性，凡無緣無故將辱駡加在別人身上，是免不了要用血去洗刷的。而且，凡輪到死的，無論是「土匪」還是逃兵，臨死前似乎都不感到多少痛苦。大家全相信死亡能否輪到自己頭上，全都是「命」。明白死亡已派定到自己頭上時，誰都不缺少那份鎮定與從容。在這些人中，相信自己還不如對「運氣」、「命」的信託。想到這些，沈嶽煥覺得有一點什麼堵得心裡發慌。

　　賞格發下來了。捉住逃犯的一組，得三分之一，其餘出了力的分三分之二。得了賞錢，大家又圍在鋪子上賭起了牌九。望著他們興高采烈樣子，沈嶽煥心裡起了一點懷疑：為什麼營長出300塊錢，一定要把那漢子捉回來？捉來就殺了，大家又拿這錢賭博，究竟又是為什麼？他知道，一切都是「規矩」。既然是「規矩」，就勿須再加說明，也不必再問了。至於這「規矩」由誰作出，為什麼要這樣規定？誰也沒想到要弄弄明白。沈嶽煥想弄明白，卻終於無法弄得明白。

　　大約是在駐防榆樹灣時，沈嶽煥和他的堂兄沈萬林分到了一起。沈萬林大沈嶽煥七歲，在軍隊裡任弁目，屬少尉級。他之于沈嶽煥，半是堂兄半是媽。沈嶽煥的睡眠、飲食和其它一些瑣事，均得到他的照料。每天早晨5點，他都照例去搖醒沈嶽煥：「弟弟，點名了，快快，你聽號音！」由於閒暇時間太多，沈岳煥有時也拿筆學寫楷書，他便指導沈嶽煥練字。他臨過黃山谷的字帖，從他那裡，沈嶽煥知道了陸潤庠、黃自元以外許多書法家的名字。

　　沈嶽煥只羡慕他的那套少尉級軍服，在那上面生出許多幻想。

　　平時，軍隊裡官兵軍階的不平等，早已使沈嶽煥感到了許多委屈。不消說士兵違犯軍紀，輕則罰站，重點的，軍官便不由分說按倒打屁股。就連上街，軍官們穿著馬靴，高視闊步，「柝柝」在街中心走，自己遠遠就得預備敬禮，待軍官近身時，得趕緊向路旁一閃，霍的一個立正，將手舉到帽檐邊去。那些剛剛爬上去的司務長、副官一類，為體味剛升官的榮耀，尚能高興親切地回禮，若是那些「校」字號的，或騎馬，或步行，或站正，眼睛總是看著前面的虛空，只當沒有看見。即便回禮，手也只是漫不經心地揮揮。倘若他們遇見的比自己官階更高些，或即刻跳下馬，或閃到路邊，動作敏捷，態度謙恭，舉手行禮，一絲不苟。堂兄是少尉級，若能穿上這套黃色軍服上街，雖仍免不了敬禮，至少也可以用獲得的尊敬，將受到的屈辱拉平。

　　可是，沈萬林總是認真地勸他：「一個弁目，沒有讀過書的人也能作，不值得你眼紅。你應該作副官長和更像樣一點的。發狠一點練字，將來會成名家的，不單是可以賣錢……」

　　這話很對沈嶽煥的胃口，從此發奮練字。每天空閒時，周圍的人們，或是一面圍著烤火，一面閒談；或是打撲克、賭錢，各人口裡咒爹罵娘；或是蒙頭大睡，鼾聲高低起伏……，沈嶽煥總要伏在旁邊一張桌子上埋頭練字。

　　沈嶽煥剛從副兵升為司書時，書記官很瞧不起他，常常變著法子從沈嶽煥工作中挑刺。事後，沈嶽煥便去找堂兄敘說心裡的委屈。每當這時，沈萬林便趕緊用手掩住沈嶽煥的口：

　　「弟弟，受點委屈要學會忍耐！」他咬著牙，極力掩飾自己為沈嶽煥所抱的不平，「要自己努力！……」終於不能再說下去。兩人相處一年後的一天，沈萬林一早跑來向沈嶽煥辭行，說是要押送600塊軍餉回鳳凰。他極高興地告訴沈嶽煥，自己已用補發的欠薪，給母親換了一隻金戒指，給家裡妻子打了一副金耳環。與他同行的，有陳士英兄弟二人和唐仁懷以及一位會賭錢的痞子副官，這次他已贏了400塊錢回家。沈嶽煥便托他帶一個包袱回家，裡面有不能再穿的衣物，以及每日臨摹《雲麾碑》積下的40多張大字。

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