齊白石(19)_林浩基

一九

　　「那裡有一個叫周之美的，是雕花木匠。他的手藝，白石鋪這一帶，遠近聞名。聽說小時候，他很窮，給人當長工。有一次主人家來了個雕花木匠，花白鬍鬚，有一手絕技。周之美晚間同他睡在一起，對老人家很敬重。每天早晚給老人打熱水洗臉、燙腳，還常常替他洗衣服，無微不至關懷老人。老人見他誠實、聰明，這樣誠摯熱情地尊重自己，照顧自己，就收了他做徒弟，盡心地把平生的全部技藝都教給了他。老人後來不行了，眼睛看不見東西，周之美這時已經出了名，他就把老人當做自己的親人養了起來，一直到老人去世。」齊長齡邊走邊介紹周之美，「他用平刀法雕人物、花卉，更是一絕。」

　　阿芝很感興趣地聽著。回到家裡，把一天的所見所聞一一對爸爸說了。

　　「你想學細木活？」齊以德聽後問。

　　「細木活好，有手藝，不勞累。」齊周氏接著說，「阿芝體弱，老幹粗大活，吃不消，我老是提心吊膽的。」

　　齊以德看了看阿芝，說：「也好。這一年，你也摸了摸木匠工具，幹了木匠活，總算有些底子。周之美是白石鋪一帶名師，不知肯不肯收，打聽打聽再說，」他披上一件衣服，剛跨出門，又轉身回來問：「你這一走，齊長齡會同意嗎？他待你可不錯啊！」

　　「是他主動提出來的，說我幹那活合適，讓我問問家裡，我就回來了。」

　　「齊長齡這人也真好。你有朝一日出了名，可別忘了他老人家一片心意呀；」齊以德看了阿芝一眼，出去了。

　　周之美，四十七八歲，鴨蛋形的臉，高高隆起的鼻子，厚大的嘴唇，看上去比實際年齡要小得多。

　　他沒有結婚，孤身一人，過著飄泊不定的生活。細木雕花的手藝，是受人敬重的。他也因此經常出入於名門望族之家，不過他始終保持農家那種淳樸、厚道的作風。

　　他看著阿芝修長的身材，白淨的膚色，一對機靈的、沉思的眼睛，十分喜歡。特別是他讀了一些書，還學過一年多的大器作的活，掌握了一些木工的基本技術，這使周之美更為滿意。

　　他知道齊純芝這個名字，是從齊長齡那裡聽來的。一夫，在白石鋪買酒，碰巧齊長齡也來買酒，兩人相見，十分高興，問長問短，沒完沒了。齊長齡問：「周師傅啊，好久不見了，你忙啊？」

　　「外出做活剛回來。你好吧？」

　　「湊合過吧，這年頭。」齊長齡說，「你還那樣，一個人？」

　　周之美苦笑了一下，點點頭。口問：「聽說你帶徒弟了？誰家孩子？」

　　「齊以德的長子，齊純芝。」

　　「啊，是齊十爺的孫子吧，那孩子不錯。」

　　「是不錯，教什麼，會什麼，腦子靈得很，又肯學。」齊長齡誇一著，試探地說：「本過，我這粗術活沒啥學的，跟你學細木雕花才合適哩。」

　　「你捨得？」周之美笑了笑。

　　「有什麼捨不得的。老跟我學下去，倒還誤了他的前程；況且，這孩子自己也有這個意思。」

　　周之美思索了一下，半信半疑地說：「這樣好了，等他找上來再說吧。」

　　兩人又拉呱了一陣，告別走了。

　　三天后，齊以德找到了周之美，周之美高興極了，滿口答應了下來。

　　如今，阿芝就站在他的面前。他十分興奮地接待他們父子，按慣例行了拜師禮，齊以德滿懷喜悅地回了家。阿芝畢竟經過了兩個師傅，對這種在外面做活的流動生活也習慣多了；而且是自己有意跟周師傅學手藝，爸爸雖然走了，自己留了下來，也感到很是自然，很是安心。

　　周之美是有點性格的，他喜歡的人，就打從心坎裡喜歡。他對阿芝，就是這樣。他喜歡阿芝，他就恨不得很快把阿芝教會；恨不得把自己的技藝一絲不留的全都讓阿芝接收。他首先把自己的全套雕花圖案讓阿芝觀看、學習，著手臨摩。阿芝雖然畫過幾年畫，也看過一些畫，但從來沒有見過這麼精美的仕女、花卉、走獸圖案畫。那種高興的心情，不說，也是可想而知的。一

　　學了圖案畫之後，周之美就講解雕花工藝，從木料花紋的選擇，進刀的程序、方法，一一由淺而深，由簡而繁地講述。當阿芝在理論上有了領會，就讓阿芝試刀，從簡單的圖案開始，到複雜精美的構圖佈局；由表面的雕削到內部的縷鐫，在周之美的精心培育下，阿芝開始了木雕生涯。這是他生命史上的一次重大轉折，也是他為今後的藝術事業奠下的第一塊基石。

　　十一、黃道吉日

　　阿芝的出師和他同春君的圓房，選擇在同一個「黃道吉日」。

　　這一天，在阿芝的生命史上留下永遠難以忘懷的記憶。

　　清朝年間，對貧苦的農家來說，三年學徒出師和士子中了功名一樣，是一件大喜事。

　　陳舊的房屋門窗，前三天已經刷洗一新。曬穀場上的柴火、雜物整理得有條有序，給人一種整潔、清新的感覺。

　　阿芝一大早就起床了，洗過臉，他親自將一副用大紅蠟光紙寫的對聯，端端正正地貼在門首的兩旁，上下聯是：

　　超人技藝得名師指點揚鄉里

　　美滿姻緣承祖宗福蔭啟後人橫批為：

　　魯班門人

　　字寫得蒼勁、有力。阿芝站在遠處，仔細地觀察了一會兒，滿意地微笑了。

　　婆婆走了過來，指著對聯，小聲問阿芝：「那上面寫的是什麼，你讀讀。」

　　阿芝側過身子，一字一句地念著，解釋著。婆婆不住地點頭，眉宇漸漸地舒展開，笑了。

　　多少年來，齊家的庭院，沒有象今天這樣熱鬧過。阿芝出師、圓房的消息，早就在親朋好友間傳開了。按著預先約定好的這個黃道吉日，他們從白石鋪方圓幾十裡，趕到這裡相聚，共同享受齊家這個歡樂的時刻。

　　周之美今天格外的高興。他昨天理了發，今天又換一套嶄新的衣褲，風度翩翩、滿臉春風地來到齊家。

　　婆婆很興奮。她緊緊地拉著周之美的手，從頭到腳端洋了好幾遍。

　　「你是我們齊家的大恩人，」婆婆激動得熱淚盈眶，「沒有你，哪有阿芝的今天，我這老太婆不知道應該怎樣感謝你。」

　　周之美被婆婆這肺腑之言感動得不知怎樣安慰這位老人家才好，他的眼睛裡也濺著淚花，他的嗓子發哽了。想了又想，才結結巴巴說：「這都是阿芝這孩子好，聰明，肯幹。古語說，『師傅領進門，學成在個人』。他有出息，你要感到驕傲。」

　　婆婆聽了，破涕為笑，看著阿芝說；

　　「這孩子是我心上的肉，聰明倒是聰明，就是身架子軟，你管他管到底。」

　　周之美也笑了起來：「你老人家放心，以後我們還在一起。」

　　阿芝顯得很平靜，但是，他的內心卻如澎湃的春潮起落著。婆婆對師傅感激之情，也勾起了他對三年學徒生活的回憶。他做夢也沒有想到，在這樣一個殘酷的、世態炎涼的社會裡，一個身懷絕技、百里聞名的雕花藝匠，竟會對自己傾注了全部的愛。

　　阿芝天賦的藝術靈性，在師傅的盡心傳授和指點下，加上自己的嚴肅勤奮，不斷豐富實踐經驗，不斷增加知識積累，藝術修養和藝術技巧，得到了煥發。三個月後，他就能獨立工作了。雕刻刀在他手下運用自如，隨著木屑的紛紛揚起，木板上綻出了一朵朵盛開的牡丹、出現了玉立的仙鶴，飄然下凡的神仙、倚窗眺望的淑女……

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