齊白石(20)_林浩基

二〇

　　阿芝藝術上進步之快，使周之美暗暗吃驚。他帶過好幾個徒弟了，一般情況下，要掌握他這一套本領，沒有二三年的時間是不行的。而阿芝僅僅用了半年。這使周之美感到欣慰和喜悅。

　　在這個世界上，真正稱得上為周之美的親人的，不多。他的師傅是他唯一的親人，但故去了；現在算得上的，只有阿芝。

　　「做木匠易，做人難。」一次，周之美沽了一壺酒，與阿芝相對而坐，邊吃邊談，「這世上，沒有一點手藝，要受苦；有了手藝，千萬不能拿去坑人。我一生對誰都一樣。你將來獨立了，離開我了，總算還是周之美的門人。」

　　「我永遠永遠都不會忘記師傅；一生一世都不會忘記師傅的教誨和恩情！」阿芝感情十分激動。

　　「恩情說不上，我們彼此確是有感情的。人總有分手的一天，本來捨不得你離開，但又不能耽誤你呀！」說著，他撩起衣角，抹著眼淚。

　　阿芝的視野也有些模糊了，他只好強忍著，師傅這麼一把年紀了，如果自己再動感情，就更會引起師傅的傷心。

　　空氣沉靜得象深夜的曠野。

　　齊家的宴席是簡樸的，但卻是歡快的。周之美老師傅今天受到了人們格外的尊重。齊家上下，以及來齊家的所有親戚朋友，一個一個舉起酒杯，走到周之美跟前來敬酒。周之美平時本來能夠喝幾盅，今天就更加開懷暢飲了。周之美心裡在想，今天個個是知己，怎能不飲個痛快呢！

　　酒宴一直進行到將近傍晚。客人漸漸地散去了。齊家一再挽留周之美多住幾天，周之美婉言辭謝了。一

　　阿芝剛剛回房，周之美囑咐阿芝在家多住幾天，過了十五日，再趕到白石鋪找他。因為阿芝雖然出了師，但是做活的門路還不熟，知道他的人不多。周之美決定帶他一段時間，到處跑跑，認識更多的人，也讓更多的人認識他。

　　春去夏來，轉眼又是立秋，在周之美的帶領下，阿芝的聲名在白石鋪一帶，遠近傳揚。婚嫁喜慶，找他們做雕花家具的，應接不暇。起初是師徒一道去，後來，雇請的人越來越多，顧不過來了，周之美就讓阿芝一個人獨立工作了。

　　阿芝從此開始有了收入。雕花工錢是按件計算的。一個八仙桌，一張雕花床，需要多少工，合多少錢，都是事先商議好了的。到活完了之後，東家就按議定的數目付款。一年下來，積攢的工錢也有了一個相當不小的數目。他知道家景不好，生活艱難，一文錢也捨不得花。到一定時候，就送回家去，交給母親。媽媽伸手接過這發著溫熱的錢，真是暖在心裡，甜在心裡。嘴上沒說，心裡卻在說：「我的好阿芝啊！你能掙錢了，我們的日子苦出頭了！」

　　今天，他又送錢回家來。

　　走到家門口，聽到屋裡有說話聲，像是來了客人。

　　他推門跨進了屋，只見迎面坐著一個身著淺藍色長衫、面目清秀的中年男子。齊以德見是兒子回來了，指著客人，介紹說：「這是咱們本家叔父齊伯常。」又轉向齊伯常介紹說：「這是阿芝。」

　　齊伯常站起來，連連點頭，露著笑意。他是湘潭的一個紳士，名敦元。家裡有些資財，讀過多年的書。因為倦於宦海生活，藉故辭官，回到了家，過著隱跡山林的閒適生活。

　　前些天，湘潭的一位書友來家做客，閒談中，齊伯常說想請雕花匠為女兒做幾件嫁妝，聽說周之美手藝不凡，可又不知他現在哪個主人家。

　　朋友一聽，哈哈大笑：「賢弟何必遠勞，我聽說你們本家就有一位出色的雕花匠。」

　　「誰啊？我怎麼沒聽說過？」

　　「齊十爺你知道嗎？他的長孫，齊純芝，芝木匠啊！」

　　「噢！芝木匠倒是聽人提過，尚不知道他是齊十爺的後代。」伯常忽然想起了什麼似的。

　　「芝木匠年紀不大，手藝卻在他的師傅周之美之上。前些日子，慶元家女兒出嫁辦嫁妝，請阿芝去了。這孩子雕花不但有功力，而且有新意。過去，人物、花卉，不過是『麒麟送子』、『狀元及第』之類，陳陳相因，他卻變了花樣，自己設計了『郭子儀上壽』、『劉備招親』，又創作了石榴、葡萄、牡丹、梅花、秀竹之類，刀法嫺熟，線條流暢，構圖新穎，功力不凡，他是青出於藍啊，你能請到他，還要什麼周之美！」

　　一句話，把齊伯常一大早引到了杏子塢齊家來了。

　　因為是本家，又是專程請他的，盛情難卻，同父親商量後，阿芝推辭了其他家的活，挑著工具箱，第二天趕到了伯常的家。

　　在伯常前院的稻穀倉前，阿芝排開了工具，幹活了，整整幹了二十天。因為是他出師後第一次獨立地承受比較繁重的活兒，所以，阿芝傾注了全部的智慧與精力。在動手之前，他依著舊的繡像小說裡的插圖，精心設計了各種圖案，將自己平日裡常畫的飛禽走獸、花草魚蟲，加上山水佈置，先構成圖案，然後依圖施工，精雕細刻，別開生面。

　　伯常幾乎天天去看他。看見阿芝的手藝的確不凡，做出的家具精細別致，構圖有新意，富於變化，高興得不得了。嫁妝做完後，又再請阿芝為自己的書房做了兩把雕花的椅子。

　　齊伯常想不到齊家竟然也出了這麼個名匠高手，喜不自禁。

　　晚飯後，他特意請阿芝到自己的書房。他的公子齊公甫也來陪坐。公甫比阿芝小五六歲，天真活潑。在阿芝幹活的二十多天裡，幾乎朝夕同阿芝相處，談詩論畫，敘說各自的童年生活和愛好，十分投契。

　　伯常讓阿芝落座後，大大地稱讚了一番阿芝的技藝，然後間：「你少時讀過書嗎？」

　　「讀了半年就輟學了。」公甫搶著替他回答。

　　阿芝笑著，點點頭，看了看公甫。

　　「你這樣聰穎，不能讀書，實在可惜。」伯常歎了一口氣，「平時還看點書嗎？」

　　「看，這十多年，一天也沒有間斷過。」

　　「他的箱子裡有好幾本書，《論語》、《淮南子》、《呂氏春秋》。那天，就是雕做這椅子的頭一天，」公甫拍了一下他坐著的新椅子說，「我們還討論了孔聖人的『仁』，到底講的什麼意思。」

　　伯常一聽，眼裡放出驚奇的、興奮的光彩。忽然，站了起來，在屋內來回踱著，深有感觸地說：「自古名士出寒門，這一點也不假。三國的董季直，晉代的車凰、孫康，窮得沒有油點燈看書，就用螢光、冬雪作照明，終於做出了大學問。你只要肯下功夫，來日可待。」

　　阿芝靜靜地聽著，不時地點著頭。

　　「你畫畫有點門道。」伯常話題一轉，問道，「你什麼時候跟誰學的？」

　　公甫一聽，忍不住地笑了起來。他聽過阿芝繪聲繪色地向他講述童年時偷偷學畫的種種趣聞。

　　「你笑什麼？」伯常臉色一沉，疑惑不解地看了公甫一眼。

　　公甫知道自己失禮了，看著父親嚴肅的面容，有點緊張。

　　阿芝見這情況，笑著說：「少時，我偷偷地學畫，鬧了不少笑話，前幾天我同公子談了，他也覺得有趣。」接著阿芝將自己學畫的經過，簡略地說了一遍。

　　「噢！你現在還畫嗎？」伯常很感興趣地問。

　　「反正沒停過，上了癮了。三五天不畫，手就癢癢的。現在學雕刻，更需要畫了，所以，也有機會，積些圖案。一筆一劃，學著來，畫得不太好就是了。」

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