齊白石(17)_林浩基

一七

　　「好，好。就是不要浪費描紅本。」

　　「沒有。外公說過了，我改了。」

　　「這雞的腳趾可不對啊！」公公指著畫說，「雞隻有四隻趾，前面三只有趾甲，後一隻沒有。不信，你去看看。」

　　阿芝想了想，紅著臉，笑了。

　　這以後，全家公開了阿芝的秘密。每當閒時，或是一家人飯後圍坐一起閒談時，大家便要看阿芝的畫。阿芝有了新作，往往主動地拿出來，請大家欣賞。」

　　世世代代耕耘在這塊土地上的齊家父子，從來沒有見過什麼畫，阿芝的畫，給他們的生活，增添了新的色彩、新的內容。

　　公會把思緒牽回到眼前。他望著孫子搖搖頭。

　　阿芝突然從後面拿出一張紙；

　　「一隻兔子，給你。」

　　公公接過畫。真象啊！長長的耳朵，細小有神的眼睛。

　　「喲，這後腿怎麼比前腿長？」公公問。

　　「對了。這回你輸了。」阿芝閃忽著一雙頑皮的眼睛，驕傲地說，「我仔細看了好幾天的，才動筆畫。後腿就是比前腿長。」

　　晚上，他睡不著。被蝦蟄了一下的腳趾，隱隱有點疼。現在他躺在公公過去躺的床上。他原先睡的床位，讓給了弟弟。這裡的一切：床鋪、桌子、箱子，都沒有變，但是比公公在世時，顯得空曠、冷清多了。公公的音容笑貌，一直浮現在他腦子裡，他不知哭了多少回。

　　婆婆見他這樣觸景生情，怕他傷心太甚，壞了身子，讓爸爸給他換個地方睡。他不肯。後去，就把這房間改了個樣。他幹活回來一看，痛哭著，爭吵著，要爸爸恢復原來的樣子。無奈，婆婆、爸爸、媽媽一齊動手，連夜把房間照原樣恢復了。他抱著公公睡過的被子和那件曾經裹過他的羊皮襖，偷偷地痛哭了一場。

　　清晨，雄雞報曉，把剛剛進入夢鄉的阿芝喚醒了過來。他吃過早飯，準備下地了。爸爸見他疲憊憂鬱的神色，紅腫的眼睛，默默無言，知道他又在思念公公，憐愛之情油然而生。

　　齊以德平時寡言鮮語，但心細，能從人們細微的動作中，進行分析，作出判斷。

　　「你今天不要去了。」齊以德說，「腳傷了，下了水，要發爛。反正現在活不多。」

　　「你一個人，行嗎？」

　　「今天放放水。田犁好了，看看秧，十多天就可以插了。你不要去。」齊以德口氣很堅定。他知道這孩子倔強得很。

　　阿芝留下了。但他還是要到星子塘去。

　　爸爸知道他一定還是去看蝦子，臨走時告訴他要帶點飯粒去，丟在水裡，不然，魚、蝦就不上來。

　　他趴在塘邊，仔細地看著、找著。除了浮動著的幾條小魚，什麼都沒有。蝦呢！蝦哪裡去了？

　　他拿出廢紙包著的飯粒，揚起手，輕輕地撒在水裡。

　　白色的飯粒，慢慢往下沉。果然，一群魚躥了上來。他全神貫注地觀察著。接著，是幾隻張著大鉗的蝦沖上來，又一頓一頓地往後退以沖上來，又同樣地往後退。阿芝對蝦子的這種動作很感興趣。心想，它們為什麼退著走？對了，對了，它們是警覺高，是防備，生怕受侵犯。他屏住了呼吸，一動不動，看呀看的，深深被它們那種活潑的姿態吸引住了。他想弄幾隻回家養在水缸裡，天天看，天天畫。於是，用一個木權，支起一個網兜，趁蝦沒有提防，手快眼快地從後面一下舀過去，撈上了兩隻，高興得什麼似的，趕快跑回家，放到盛滿清水的一隻大缸裡，這就比在塘裡看得更明白了。幾個節，幾隻腳，他數了一遍又數一遍，數得一清二楚。

　　這一天的時間，他全部給了蝦。晚上，他提起筆，鋪開紙，一個勁地畫，大大小小畫了十幾隻。

　　夜很深了。他毫無倦意。

　　門外傳來輕輕的腳步聲，是春君在輕輕地叫喚：「媽媽讓你早點睡。」細小的聲音，充滿著溫情。

　　「知道了，你快回去，別著涼。」他回答著。拿起畫，貼在牆上，對面站著，看了又看。

　　夜深了，他感到了一絲倦意，這才坐到竹椅上休息。

　　他隱隱感覺到了有人在搖他。睜眼一看，媽媽站在跟前。天已經大亮了。原來他昨晚坐在這竹椅上睡著了。

　　「這樣，要弄壞身子的。畫畫，要有個時候，沒日沒夜的，在椅子上睡，什麼也沒蓋，病了怎麼辦。」媽媽說著，看了他昨夜畫的蝦，笑了：「畫得象，畫得好，是第一次畫蝦吧？」

　　「真的畫得好嗎？媽媽！我是第一次畫蝦。」阿芝高興地叫了起來。

　　「真的，特別是前面那一對鉗子似的腿，象極了。」媽媽又仔細地端詳起那幅蝦，「今天你不要下地了，好好睡一覺。」

　　「不行，爸爸一個人忙不過來。」他趕緊穿好了衣服。出去吃早飯。

　　阿芝拖著疲弱的身體，在田裡那種吃力勞動的情景，齊一以德看在眼裡，十分焦慮，他為兒子的前途，為這個家現在和將來的生活焦慮。

　　他的心思，齊周氏最清楚。雖然他悶著氣，只是不停地抽煙，一言不發，但是，她知道他想什麼，愁什麼。

　　「你今天又怎麼啦？想阿芝的事啊？」齊周氏躺在床上，側過身子問。

　　一哪能不想。孩子一天天大了，身子不好，幹不了田裡活，將來怎麼辦？」他深深地吸了一口煙，「爸爸生前最不放心的就是這個。」

　　「不過，他挺聰明的，我爸爸常常誇他，說教過這麼多學生，還沒見過這樣的孩子。你看他畫的蝦沒有？象極了，越畫越好。可惜生在我們家。」她歎了一口氣，不說了。

　　「命註定。能活下來就不錯了。不過，我們這號人，沒力氣怎麼行？這年頭，不會點農活，怎麼生活？」

　　一陣沉默。齊周氏望著天花板，思忖著。齊以德不斷地吸著煙，吐出一圈圈灰白的霧。

　　「學點手藝，也是一條路。」沉默了半天，他著了妻子一眼。

　　齊周氏沒有回答。

　　「我想給他找個師傅，讓他學門手藝，將來也好養家糊口。」

　　「那就試試吧。這事要快點辦。這孩子你別看，心裡也是挺著急的，娶了媳婦，公公又去世了。這段時間，懂事多了。嘴裡不說什麼，心裡是明白的。」

　　十、拜師學藝

　　春種大忙過後，阿芝病倒了，一直發著高燒，退不下來。家裡慌成了一團，到處請郎中。服了十多付藥。總算把體溫降了下來，但是，半個月的大病，阿芝幾乎是奄奄—息了。婆婆、媽媽擔心受怕，不停地暗暗抹淚。到了夏耘、秋收時節，全家上陣。就是把阿芝留了下來，幹些輕鬆的活兒。

　　阿芝哪能閑得住呢？他倔強得很，一到地裡，專揀重的活幹。他想用自己的勞動，減輕一些爸爸、媽媽的負擔。

　　一年艱難的田間勞動總算熬過去了。轉眼又過了春節。元宵節的那天，阿芝從山上挑了一大捆的柴，回到了家，還未來得及卸下來，就聽見婆婆的聲音：「阿芝，齊滿師傅來了，你去看看。」

　　「誰呀？」

　　「就是那邊的本家叔公齊仙佑啊！他和你爸爸是同輩，學木匠的，」婆婆解釋說，「你爸爸正同他談，想讓你跟他學點手藝，不在田裡幹重活，你身體吃不消。」

　　讓阿芝學點手藝，家裡不知商量過多少次。開始想讓他學銀匠，走街串村，給富人家打些手鐲飾物之類。這活兒來錢雖不多，但活輕，有手藝，比較穩定。全家都認為阿芝聰明，手巧，幹這行，正合適。

　　商量定了後，齊以德跑去找那銀匠。那人很精明，技藝是他的飯碗，不輕易傳人。齊以德同他比較熟，礙著面子不好推辭，就找了個藉口，要很高的代價，說阿芝跟他學，每月要交三兩銀子。齊家哪裡送得起？於是，只好作罷了。

　　今天，齊仙佑到這裡來，是給阿芝祖母拜年，說是好多年沒來了。齊以德見了齊仙佑，高興地招呼他坐下。他忽然想起了阿芝，不如讓他跟齊仙佑學木匠手藝？於是同齊仙佑商量，齊仙佑倒是爽快，答應了下來。他們正商談著阿芝生計的時候，阿芝闖了進來。

　　「快給叔公見個禮！」齊以德高興地示意阿芝。

　　「叔公，你來了。」走到齊仙佑面前，阿芝深深地一躬。

　　齊仙佑順手把他拉到了身邊，從頭到腳，細細地看了一遍，說：「都長這麼大了。那年我路過這裡，才這麼高。」他做著手勢，轉身問齊以德：「今年多大了？」

　　「十五歲了。」

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