齊白石(15)_林浩基

一五

　　「你命苦。才讀了半年書，就停了。你公公爸爸看你聰明好學，小小年紀又上不了學，心裡怪不好受的，幾天裡不說話。你要懂得我們的心。」她歎了一口氣，「不是不讓你看書，家裡實在窮，你爸爸、公公地裡活忙不過來，又要出去打短工，只有靠你幹些事。其實，姿婆怎會不讓你讀書呢了……——她說不下去了，多皺的、飽經滄桑的臉上，熱淚縱橫。

　　阿芝也在默默地流著淚。他不知怎樣安慰婆婆才好。

　　轉眼又是一個春節。

　　元宵佳節燃起的歡樂氣氛還未消散盡，阿芝家裡又來了一些客人。一笑聲朗朗，傳到屋外，傳到了阿芝的耳朵裡。

　　阿芝放下肩上的柴火。婆婆那次的教導，自己的失誤，他是永遠永遠不能忘懷的。每天上山砍柴，牽著牛，他仍把書掛在牛角上，但總是先去砍柴，捆好，然後再看書。他暗暗地下決心，不能再使婆婆幾乎被沉重的生活壓碎了的心，再受到傷害。

　　今天他跑到還不曾去過的北山後邊，那裡乾枯的松枝很多，沒費多大的氣力，就弄了大大的兩捆。下午二時左右，他就靜靜地在看書了。

　　他已經十二歲了，知道的事也漸漸多了起來。對《論語》中談到的許多問題；理解得也比過去深刻得多了。

　　屋裡客人好象很多，隱隱約約聽到在談論著他。有婆婆、媽媽的聲音；還有一個上了年紀、陌生女人的聲音；也似乎還有別的人，但沒有吱聲。他沒有馬上進去，貼著板壁聽著。

　　「這孩子，百裡挑一，要不是家裡光景不大好，讀書總是頭名。在家裡勤快，什麼活都搶著幹。」這是婆婆的聲音。「十二歲了，給他娶個親。兒大當婚，女大當嫁，了卻一樁心事。」

　　「是呀，你們家和善，方圓百十裡，誰不知道？要不，我才不管這事哩！」這是那位陌生女人的聲音。「人家陳家，雖然家境貧寒點，但勤儉，有骨氣，就這麼個姑娘，你們看，又標緻，又賢惠，不錯吧？」說著哈哈地笑了起來。

　　「那好呀，我們這個家，要的就是這種人。」婆婆說，「你看，阿芝他媽，剛過門，一我們就喜歡她。娘家是讀書人，也不寬裕。我們不管那些，人好，百好。」說著又笑了一陣。

　　阿芝聽著聽著，覺得臉上一陣陣發燒。隨著年紀一天天的增大，加之湘潭鄉中早婚的習俗，孩子們成熟得似乎早一些。但是，對於婚姻、家庭、夫妻，他畢竟是朦朧的。公公、婆婆、媽媽向他提了好幾回了，他默默無語，他能說什麼呢，怪不好意思的。況且他現在唯一的奢望就是能有更多一點的時間，看更多一點的書；娶親，娶親到底是為了什麼，他說不好。

　　「人大了，總要成家立業的，媳婦過了門，家裡多了一個人幹活，減輕一些你的負擔，可以多一點時間看書。」媽媽說。

　　這後一句話，倒是打動了他的心。如果娶了親，家裡多一個勞力，他有更多一點看書時間，何樂而不為。何況婆婆衰老了，媽媽的身體也一天不如一天，多一個人，可以照應家裡，當然是好的。至於娶親還意味著什麼，他不清楚。

　　他不想進屋去，從扁擔上取下書本，獨自走到杏子塘旁，坐在塘邊的一棵老柳樹下。

　　清澈的池水，平靜得象一面鏡子，映出他清秀、白淨的臉龐，蓬鬆、烏黑的頭髮，還有那池塘旁那棵高大的楓樹。兒時，這棵樹不大，一人多高，他和他的夥伴們，常常攀著楓樹樹汗打秋千，如今，它的粗大的軀幹直指蒼穹，他突然感到自己確實長大了。

　　長大幹什麼？他對於自己的前程，開始了思索，難道就是成家立業嗎？他的同伴中，象他這樣的年紀就成家娶親的，已經有好幾個了，如今輪到了他。

　　他想得很亂，理不出個頭緒，以致連爸爸叫他，也沒聽見。

　　他覺得有人拍了一下他的肩膀，他驚訝地轉過頭去，只見爸爸微笑著。

　　「跑到這地方幹什麼？到處找你。」

　　「家裡人多。」

　　「等你回去哩，人家都來了，要見你一面。」齊以德伸手把阿芝拉了起來。阿芝不情願地跟著爸爸走著。

　　「姑娘叫陳春君，長得不錯。」齊以德邊走邊介紹，似乎沒有覺察兒子漲紅了的臉和害羞的神色，「年紀嘛，比你大一歲。」他看了阿芝一眼，阿芝低著頭，默默地走著。

　　「大就大一點，也不多，只一歲。大點的，懂事。窮人家就是過日子。人家那邊對你很滿意，就看我們了。」

　　阿芝還是默默無語。

　　「我同你媽媽、公公、婆婆，都滿意。你回去見一面，就定了。」齊以德說得很輕快，又武斷，因為這是天經地義的，「父母之命，媒妁之言」，自古而然。他當初不就是一切由父母決定的，不是也同樣的幸福嗎？

　　同治十三年（1874）正月二十一日，也就是距上次見面後的第十天，一頂花轎把陳春君抬到了齊家。在喧鬧的鞭炮聲中，拜了天地，拜了父母。

　　按照這裡的風俗，男女雙方都年紀小，拜了天地，有了夫妻的名目，但不同房。等到都長大成人了，再擇個黃道吉日，合巹同居，叫圓房，就是正式夫妻了。所以，陳春君還只是個童養媳。

　　夜色沉沉，喧鬧了一天的齊家歸於寂靜。阿芝仍然同公公住在一起。公公也許因為興奮，或者是多喝了幾杯酒，沉沉地睡著了，睡得很甜、很安穩。這是他很少有過的現象。因為在他的有生之年，了卻了一件心願。他的幸福的感受，他的喜悅的心情。恐怕也是從來沒有過的。

　　阿芝沒有睡，也睡不著，心裡亂得很，說不出是什麼滋味。因為他到如今，還沒有看清媳婦長得是什麼樣子。春君進門下轎時，他不敢抬頭細看，只偷偷瞟了一眼她的身材。他不知她是否看清了自己。她願意嫁給我這樣一個素昧平生的陌生人嗎？她願意做我們這樣窮困的齊家的媳婦嗎？她願意同我永生永世生活在一起嗎？這些問題不斷地在他腦海裡盤旋著。

　　他被一陣犬吠聲喚醒。天已經大亮了，公公已早早起床，不知上哪兒去了。

　　早春的天氣還是有點冷。他套上小棉背心，披上外衣，下地穿鞋子。

　　門輕輕地開了。進來一個女子。羞紅的臉上有兩隻水汪汪的、黑白分明的眼睛，在細細的、彎彎的眉毛下閃動著，象一勾新月。水紅色的大襟上衣，淺藍色的褲子，十分得體地將她裝點得俏麗、秀美。他第一次感觸到女孩子濃烈的青春氣息的魅力。他的心好象一下收縮了起來，蹦蹦直跳，在她進門的那一刹那，給他留下美好的、難以忘懷的印象。他想起了爸爸的話：「姑娘長得好，也很賢惠善良」。如今，證實了爸爸的話是完全正確的。

　　屋裡只有他們兩人，但誰也不說話。可能是她畢竟比他大一歲，成熟了一點，膽子大一點，含情脈脈地看了他一眼，埋著頭，去疊被子；疊好，轉過身，走出房去。剛起步，又回過頭，深情地瞟了阿芝一眼，便匆匆地走了，象生怕被人發現似的。可是，心裡卻充滿著幸福。

　　她出去不久，又端來了一盆熱騰騰的洗臉水，仍不說話。緋紅著臉，看了他一眼，又匆匆而去。

　　他們之間的愛情生活，就這樣開始了，和千百年來的父老、兄弟一樣。這樣的結合，是幸福多於淚水，還是淚水多於幸福。誰深思過？

　　阿芝和春君也只能這樣，揭開了他們各自生命史的新的一頁。

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