齊白石(5)_林浩基

五

　　三、「湘勇」作惡

　　當鋪在街市東頭高高的圍牆右側，一個一丈見方的大「當」字，觸目驚心，越走近它，給你的威脅越強烈。正門倒是並不寬大。進了門，就是一個長長的大櫃檯，足有五尺來高。櫃檯上擺滿衣服、古董、首飾之類，造型生動、別致，色澤斑斕的瑪瑙、料器、珍珠等做成的項鍊、佩飾，以及許多金的、銀的手鐲、戒指、耳垂等等，琳琅滿目。

　　邁上一級級的臺階，齊周氏站在櫃檯前，睜大眼睛，驚奇地看著這些她聽都未曾聽過的珍寶。

　　今天，來典當的人不少。店堂裡的夥計們都在熱情地接待顧客。他們似乎都是鑒賞古物的行家，仔細地端詳著每一件物品，精細地檢看著，敲打著，不時與來客低聲地議論著物品出產的年代、質量和行情。

　　右邊那個穿昆士藍長衫的中年店夥，戴著眼鏡，一邊與一個穿著「湘勇」衣服、拄著拐棍的湘勇談著，一邊向齊周氏點點頭，示意她等一等。

　　齊周氏會意地笑了笑。她下意識地摸了摸胸前的那個小包包，生怕被人搶去似的。她沒想到人會這麼多，只好靜靜地等候著；看著、聽著那個「湘勇」與店夥爭論不休。

　　「這可是真貨。上海當鋪說是元朝宮苑妃子的飾物。」「湘勇」眉飛色舞地爭辯著，「人家出了這麼個價，我都沒有答應。」他伸出五指。上下翻動了八下，意思是四百兩銀子。

　　店夥計不屑一顧地斜了他一眼，將東西推給了他：「這是乾隆年間的東西，揚州作坊做的，不信，你自己看看？上面都刻著字，篆體，年代、產地都有，能假？」

　　「湘勇」被他搶白了幾句，漲紅了臉，不由自主地取過胸佩，又仔細地看了半天。他不敢相信，這怎麼會是假的呢？難道大個李騙了自己不成？他想起，沖進忠王府，他是跑在最前面的。寬大的宮殿裡，空無一人，太平軍的將士全部殉難了。他和夥伴們取出一個個早已準備好了的口袋，穿堂入室，把一切認為有價值的東西，統統裝進了袋裡。後來，大夥兒都拿出了自己劫掠的「勝利品」，互相觀摩著。大個李拿著他現在這個胸佩，走到他的面前，說那是「純金的，元朝的東西，價值連城」，饞得他，用自個全部搶來的東西跟他換了。現在，他不知是店夥計存心騙他，還是大個李已經騙了他。他想發作又不敢發作。前些日子，一個「湘勇」作惡太多，半夜三更被人拉出去，活埋了。一想起這，就心涼肉跳。他知道眾怒難犯，況且自己只剩下一條腿了。

　　「那麼，你給個價吧！」他急著要用錢。

　　「最多這個，」店夥計傲慢地伸出兩個指頭，「你這銀子還不純淨，只有百分之七十。這可是個高價啊！在蘇杭一帶，頂多值二十來兩銀子。」

　　「湘勇」惱怒了，一副氣勢洶洶的神態。可惜他只有一條腿，要不，他准會躍過櫃檯給店夥計幾拳幾腳。可是，他只好無可奈何地收起自己的東西，恨恨地看了幾眼店夥，罵罵咧咧，一踮一跛地走了。

　　善良的齊周氏，靜靜地看著眼前這一切。對於這個殘疾人她卻一點也不同情，因為他聽父親講過太平軍的事情，一見「湘勇」這個字眼，早就產生了厭惡以至痛恨的情感。

　　她記得，阿芝出生後八個月，轟轟烈烈、震驚中外的太平天國農民革命失敗了。一八六四年七月攻陷天京（南京），便是由曾國藩籌建、訓練的「湘勇」這批傢伙幹的。「湘勇」攻進南京城後的血腥屠殺，姦淫搶掠，無惡不作的暴行，不斷地傳到了湘鄉父老的耳中，誰不為之切齒痛恨呢！看著眼前店夥計槍自「湘勇」，她像是出了口氣，為之振奮。

　　戴眼鏡的店夥計走到齊周氏面前和氣地問：「妹子，你帶來什麼，看看。」齊周氏微笑著點點頭，她一層層地打開了包布，取出一副手鐲，輕輕地放在夥計伸出的手掌上。

　　夥計用長長的指甲，輕輕地撥去花紋上的塵埃，來回地看著；又放在手上掂了掂，用小錘子輕輕敲了敲，臉上露出了微笑：「是真貨，當一兩銀子吧。」

　　「好的；不過我還是要贖回來的。」

　　「當鋪當鋪嘛，當然可以贖回。不過按我們的規矩，得有個期限，期限到了，不來贖，就算是出售了，可記得？」

　　「這我知道。」

　　「那好，手鐲你先拿著，我同先生商量一下。」夥計轉身進了室內。不一會兒，他拿著一張紙條出來說：「就這樣吧。這是當票，得好好保存。」同時，把一兩銀子交給了她。

　　離開當鋪，趕到了中藥鋪，她為阿芝抓了三劑藥，然後又跑到食雜鋪，想為阿芝買一點好吃的東西。連續的低熱，使阿芝本來十分孱弱的身體更加消瘦下去，臉色蒼白，沒有一絲血色；而且有些浮腫。她心想，要吃藥，也要增加營養。家裡給阿芝唯一的營養品，就是白糖拌米糊糊。這白糖還是用雞蛋換來的。

　　她看了一下商店，各種食品，真是五光十色。有香噴噴的糕點，亮晶晶的糖果，還有鮮嫩鮮嫩的南國早熟水果，阿芝一定都很喜愛的。她眼前忽然閃過阿芝吃著可口的水果、糕點時那甜蜜的笑容。忽然，這笑容消失了，阿芝也消失了。她本能地摸懷裡的那點銀子。她知道這銀子對於阿芝、對於她全家的意義和份量。

　　他遲疑了好半天，買了半斤杏仁餅，又看了一眼水果、蜜餞，才戀戀不捨地離去……。

　　時候已將近中午，晴朗的天空沒有一絲雲彩。太陽的光輝照耀著、溫暖著大地上的樹木、行人，使人感到了春的氣息。

　　齊周氏走得很急。出了城，身上微微覺得到有點汗津津的。忽然，她感到後面好象有人跟著。轉身一看，只見離她六七步遠的地方，剛才當鋪裡的那個「湘勇」，一跛一跛地朝她趕來。她沒理他，仍然走自己的路。

　　「咳，妹子，你慢點走，我有話同你說。」後面那「湘勇」叫喚著。

　　齊周氏站住了。只見他拄著拐棍，一高一低，熱汗涔涔地向她迎面趕來。

　　齊周氏不免一驚，後退了幾步，冷冷地問：「有什麼事？」

　　「我說啊，」他上氣不接下氣地沖到齊周氏面前：「剛才在當鋪，你都看到了。那店夥計真不是東西。銀子我有的是，珠寶玉器我也多的很，他不收就不收罷了。嘿嘿！你生得漂亮，我這玉簪子插在你的頭上就更漂亮，我要送給你。」他嬉皮笑臉，右手舉起那只玉簪一晃一晃。

　　齊周氏象咬了一口肥皂似的噁心，怒火直冒：「你放規矩點！誰希罕你那不乾淨的東西！」

　　「嘿嘿！嘿嘿！小妹子，鋥亮鋥亮的，哪裡不乾淨？」

　　「上面有血！老百姓的血！」

　　「湘勇」的臉刷一下變成灰白，獻媚的假笑消失得無影無蹤，三角眼裡放出了兩道凶光，咬牙嗥叫。

　　「你胡說八道；老子給你打長毛，丟了一條腿，是功臣！」

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