齊白石(3)_林浩基

三

　　二、善男信女

　　三更時分，齊十爺勾起食指關節，輕輕地敲了幾下壁板，叫道：「璜兒他媽，起來吧，時候不早了。」

　　「知道了！」裡屋傳來了年輕女子的聲音。

　　他坐了起來，從枕頭底下取出了一盒火柴，點著了油燈。微弱的燈光忽閃忽閃，使這間三丈見方大的屋子內陳放的一切，顯出了朦朧的輪廓。

　　床頭依著窗戶。窗戶上掛著半截打著補丁的花格舊簾子。下面擺著一張陳舊的、凹凸不平、裂開了縫的小條桌，桌上堆滿大大小小的罎罎罐罐。

　　對面的牆上掛著鬥籠、衣服，下面兩個大缸，蓋著木蓋，是盛全家的口糧用的，可裡面空空的，沒有一粒米。

　　齊十爺靠著床頭，掃了一眼他早已十分熟悉的屋子，拿出了煙具，裝上了煙絲，彎下身子，就著油燈，叭噠、叭噠地抽了起來。

　　他深深地吸了一口，慢慢地，青灰色的煙霧，從他的鼻孔裡、兩片厚厚的嘴唇縫間，溢了出來，一縷縷，輕拂地，皇嫋地上升，到了最高處，漸漸地消失莫辨了。

　　這是他唯一的嗜好和享受。對於一個身處湖南這樣一個窮鄉僻壤之中的貧苦農民來說，生活中也沒有什麼比這更高的享受了。

　　他兩眼直視著天花板，靜默地吸著，吐著，看著，想著，他是在玩味，也是在思索。

　　昨晚，他上床很早，但是一直未曾合眼。額頭上、眼角處，那深深刻下的又粗、又密的皺紋，今天似乎更多了。一張慈祥的、飽經風霜的古銅色的臉，使他顯得比實際五十八歲的年齡更蒼老些。

　　阿芝來到世間已經八個月了。這是他第一個孫子。老年得孫，三代同堂，人丁興旺，雖然窮，心頭還是甜的。前村的張老漢，扛長活時的夥伴，六十七歲了，幾乎比他大一輪，還沒有孫子，急得不得了，而他倒先抱上了。他心花怒放。那喜悅、自豪的心情，不亞于孩子的父母。

　　每天收工回來，跨進門檻，他問的第一聲是：「阿芝睡了嗎？今天好吧！」

　　夜闌人靜，除了遠處不時傳來幾聲狗吠，大地已酣睡了。而勞累了一天的他，常常興奮得睡不著，望著窗外一勾新月，思緒萬千。有時他忍不住搖幾下身邊的老伴，問道：「睡著啦，睡得著？」

　　「看你，自己不睡，還不讓別人睡？」老伴轉過身，嗔怪著。一雙惺忪的眼睛望著他：「你想什麼？」

　　「想我們阿芝，」齊十爺看了一眼老伴，掖了掖技在身上的衣服，微笑著說，「我們的阿芝將來有出息。我做了一個夢，說他長大了，成了銀匠，手真巧，玉鐲、耳環、佩飾，什麼都會做。找他的人真多。他還去長沙住了好幾個月，帶回了很多很多東西。」

　　平靜的、低沉的語調，隱含著一股難以壓抑的興奮心情。

　　他似乎還在甜蜜的夢境中，憧憬著阿芝幸福的、美好的未來。

　　老伴被他帶進了一個美妙的世界。她也許沒有丈夫那種身臨其境的體驗，然而她能根據自己生活的經驗，想像出一個並不亞于丈夫夢境的美好世界來。

　　她的睡意完全消失了，靜靜地聽著齊十爺的話語，玩味著他講的每一句話、每一個情節，體會著爺爺對於孫子的熾熱情感。

　　「可惜他身體太弱了，三天兩頭鬧病。」老伴一想到這，興奮的神情消失了，蒙上了一層愁苦的陰影。

　　齊十爺沒有馬上回答。停了好大一陣子，他忽然想起了什麼似的：「那幾個銅板還在嗎？」

　　「不早就拿去買鹽了嗎？」

　　「那就讓以德到大莊那裡，借一點，秋後還。」大莊是住在離杏子塢三十多裡外的一位齊十爺的朋友。

　　「只好這樣了。聽說他這幾年學了手藝，生意不錯，日子過得還可以。」

　　「今天就去吧，你也一道去，快點回來。」齊十爺說著，披衣起床，望著窗外天色已經微明，操起了一把鐮刀會開門。

　　「大清早，幹什麼去了」老伴不解地問。

　　「摘幾個絲瓜帶給老莊頭嘗嘗！」說著，他掩上了門。……

　　母子去了大半天了，還沒有回來。齊十爺從中午到黃昏，焦急地巴望著。不知他們找到老莊頭沒有，會不會出什麼事？

　　掌燈時分，仍然沒有見到他們的影子，齊十爺估計他們可能去另一個親戚家了，老伴臨走前曾經提到過的。他回到屋裡，點上了燈，打開箱子，仔細地翻著，找著。

　　在箱底的右角，他取出了一件舊的黑色的棉襖，從棉襖左邊的口袋裡，取出了一個用布精心地包了一層又一層的小包包。

　　他小心翼翼地一層層打開，揭開了最裡面的一層，一對銀首飾呈現在眼前。

　　這是一對鐫刻、鏤制得十分精美的手鐲。在幾毫米寬的鐲面上，刻著飛騰的龍；在兩端的連接處，一隻上刻著「吉祥」，另一隻上刻著「如意」的篆體字，佈局嚴謹又富於變化。

　　齊十爺仔細地端詳著。他好象第一次發現了它的精美，愛不釋手。這是齊家唯一珍貴的財寶；也是老伴陪嫁的唯一信物。有一年，他的長子齊以德，也就是阿芝的父親，得了重病，幾畝薄田又遇著乾旱，他心急如焚，背著老伴，把這一對鐲子當了，請了醫生為孩子治病。老伴知道後，跑了幾家親友，借了錢，硬是把鐲子贖了回來。因此，背了好多年的債。

　　現在阿芝又生病了，時好時壞。老伴去借款，到現在沒回來。兒媳齊周氏要去抓藥，要去寺中還願，於是，他又想到了這對鐲子。

　　齊十爺重新包好了手鐲，推開房門，見齊周氏正在洗臉，順手將小包放在靠牆的方桌上：「把鐲子當了，治病要緊。」

　　「等一等他們回來再說吧，」齊周氏一雙充滿疑慮、懇求的目光看著公公：「家裡值錢的就這一件了，以後有急事怎麼辦？」

　　她知道這鐲子對全家，對公公、婆婆的份量；也瞭解過去為她丈夫典當過的往事。

　　「孩子治病要緊，將來家境好了，不愁買不到。」齊十爺寬慰著兒媳。其實，他自己又何曾不想到這些呢：

　　齊周氏默默無言，暗暗地擦著眼淚。

　　她今年十九歲，勻稱、中等的身材。濃密、烏亮的長髮被攏到腦後，盤梳成一個髮髻，顯出農家少婦那種青春的氣息。大大的眼睛，陷入很深，好象時時都在想著什麼。

　　她的父親周雨若，是個讀書人。十載寒窗，經、史、子、集讀了不少，是鄉間百里之內聞名的老夫子。他秉性耿介，絕不趨炎附勢。清王朝到了光緒年間，國勢江河日下，連科場也腐敗不堪，至於官家貴族更是無惡不作，欺壓平民，對此，他痛心疾首。因此，決心隱居在這深山僻壤，教起蒙館，過著淡泊、清苦的生活。

　　在那樣的一個年代，象他這樣一個手無縛雞之力的窮困書生，其淒涼的生活景況，不在於一般農家之下。

　　他很疼愛女兒；女兒給他憂鬱、暗淡的生活，帶來了溫馨和歡樂。長到了十六歲，女兒出落得更加標緻、聰明，招人喜愛。一時間，登門說親的人一個接一個。他們之中，有名門望族的紈絝子弟，有富商巨賈的少爺公子，也有農家子弟。

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