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一六


  【決定遠赴東沙島】

  海上出生,海裡長大,霍英東與海之間有很深遠的淵源——這種淵源,于霍英東而 言,可以說是與生俱來的。事實上,霍英東一生的事業,有很多時候是在海上演繹和展開的;大海,真真正正成了霍英東的人生舞臺。

  在拍賣剩餘物資,賺到一些錢後,霍英東曾經歷種種磨難,到茫茫大海中的一個荒島上「尋寶」,在島上過著地獄一樣的苦不堪言、生死難蔔的非人生活——這是霍英東跌宕起伏的一生中,最具傳奇色彩和最驚險的一段經歷。有意思的是,這段經歷,竟與他學生時代所津津樂道的魯濱遜、吉姆的歷險傳奇,有幾分相似。魯濱遜、吉姆的故事是經過小說家虛構、編撰的;而霍英東的歷險記,卻是活生生的事實。

  在與霍英東相處的一年多時間裡,霍英東曾多次斷斷續續地向我講述他的「東沙歷險記」,以下的故事,全是根據他的談話整理而成。

  那是1948年,霍英東已經25歲。他那時候在幫母親劉氏打理駁運生意,偶爾也從事戰時剩餘物資的買賣。

  一天,霍英東聽人說,澳門有一家公司正在到處收購「海人草」,每磅1美元。「海人草」又名「海仙草」,經加工提煉後可製成醫治胃病的藥品。霍英東當時對任何生意都有興趣,聽到這個消息後,他就到處打聽:哪裡有大量的「海人草」出產?有人告訴他:東沙群島中的東沙島一帶海底,有大量的「海人草」繁殖。

  東沙島?遙遙大海中的小島?聽人這麼一說,霍英東的腦海中頓時翻騰起吉姆和魯濱遜海島歷險記的傳奇故事……

  不知道是因為發財心切,還是因為他少年時的英雄偶像吉姆和魯濱遜的歷險故事,仍然對他有巨大的吸引力,令他產生海上歷險的欲望和亢奮……總之,在那一刻,霍英東就下了決心:一定要到東沙島採集「海人草」!

  隨即,霍英東又托澳門的朋友打聽更詳盡的情況。一經瞭解,才知道收購「海人草」公司的老闆是何賢和鐘子光。

  何賢是20世紀港澳兩地最重要的商家之一。自20世紀50年代至80年代他逝世前,他一直是中、葡各方一致公認的澳門華人代表和領袖,在澳門扮演一個非常重要的角色。何賢是廣東番禺人,與霍英東是「鄉里」,他13歲就到廣州、順德等地從事貿易、黃金買賣、銀莊等生意,是省港澳金融界的老前輩。廣州淪陷後,他逃亡澳門,主要從事銀業,成績卓著,在40年代中期已成為港澳一帶呼風喚雨的人物。戰後,他曾在澳門政府的「貿易局」當會計部主任,而霍英東的皇仁同學何鴻燊則在「貿易局」當供應部主任。

  何賢後來還出任澳門立法會、全國政協常委、全國人大常委等社會公職。20世紀60年代,何賢與霍英東有許多往來;70年代後期與80年代初期,他曾多次與霍英東一起到廣東省境內的番禺、中山等地考察、投資——所有這些,在以後的章節中將有敘述,這裡暫且不表。

  而鐘子光,當時也是名噪澳門的大商家。他在澳門經營各種生意,其中那時還與霍英東的皇仁校友何鴻燊在澳門經營一間煤油廠。

  雖然後來何賢和鐘子光都成為霍英東的朋友,但那時候,霍英東只是一個普通得不能再普通的小商人,何、鐘對於他來講,可謂既不得望、更不可及的大人物。

  霍英東當時沒機會見到這兩個人,澳門公司只是派一個名叫何啟緒的職員與霍英東接洽。「當時,別說是沒機會見何賢、鐘子光,就連何啟緒這樣的人,我已經視為非常之了不起,覺得他有派頭,高不可攀。我想,可能何啟緒就是真正的有錢佬了!」霍英東後來回憶說。從這些話中可知,當時霍英東尚在「茅廬」,孤陋寡聞,見識很淺。

  卻說霍英東與何啟緒接洽後,就著手為遠赴東沙島做準備。

  當時的霍英東,既早為人夫,也已為人父。他的第二個孩子——霍震霆於1946年2月出生,那時才兩歲多;而妻子呂燕妮當時正身懷六甲。如此「拋妻別子」到一個荒島上冒險,自然遭到家中各人的反對,母親劉氏更是極力阻止。

  向來對母親百依百順的霍英東,這次卻聽不進母親的意見;他去意已決,遙遠的東沙島對他有一種無可抗拒的召喚力……

  【被海關扣留10天】

  母親劉氏既極力反對霍英東去冒險,自然不會在經濟上援助他,霍英東只好自己想辦法。好在當時他剛在拍賣場上投得一條機帆船,這條船正好可用於出航荒島,於是霍英東以這條船入股,折價3萬元港幣,加上何啟緒和一個來自廣州的商人所出的7萬元,合組東興公司。把公司命名為東興,顧名思義,是希望在東沙島興財致富。

  有了錢之後,霍英東隨即在香港長洲貼出告示,招聘工人。有不少漁民前來應聘,最後霍英東只招了80人。每個招聘來的工人,霍英東都給他們預支一些安家費用。

  霍英東用來入股的那條機帆船太小,載不了太多人,也裝不了太多東西,於是他們花了幾萬元購買了一條長20米、150匹馬力的柴油機船,用作遠征東沙島的主力船。為防意外,霍英東在船上配備了兩套機器。

  要啟程的前一晚,霍英東才知道根據香港九龍海關的規定,柴油機船是不能出遠海的,於是臨急改到澳門辦理報關手續。在澳門十月初五街,他們購置了大量的食品和各類日用雜物。

  1948年10月的一天上午,在霍英東的帶領下,兩條船載著80個工人和10多名水手,從澳門碼頭啟程,向東沙島方向進發……


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