船王盧作孚(19)_學達書庫

一九

　　這縴夫號子，在盧作孚聽來突然變得堅硬。他忽然想起兒時父親帶他去看打鐵的那個下午。那時的他不能說話，他全部的精力都集中用在看和聽上。

　　縴夫的號子是鐵與鐵的撞擊。不是那種燒得通紅的鐵，而是將要冷卻時的鐵，12磅的鋼錘雨點般地砸下，砸下……

　　幾隻水鳥驚起，射向江面。

　　上了灘，江水變得溫順多了，縴夫的號子也變得溫柔起來，其間不乏風趣、幽默，還略帶一絲桃色。

　　盧作孚忍不住笑了，剛才的驚恐情緒一掃而光。夕陽的餘暉開始映照在江面，波濤中萬點銀光碎片在水底跳動，兩岸群峰披上一層輕紗。黑夜降臨了。

　　夜深沉。濤聲依舊。

　　經歷一整天的航行，民生號輪船上的人都感到特別的累，大多睡去，但是盧作孚睡不著，坐在甲板上——他對船甲板仿佛天生就有一種偏愛，望著巴東，這鄂西的門戶、古老的縣城，想起李白的詩來：

　　我在巴東三峽時，
　　西看明月憶峨眉。

　　多情善感的詩人，總是將一種思戀、情愫揉入詩中，令人柔腸百結。盧作孚想著想著，思緒便回到了合川。他暗自思忖道：不知淑儀和孩子們在做什麼？妻兒們是否也在惦念著自己？多年來，自己一直忙於事業，極少與家人團聚，無論是作為丈夫，還是作為父親，都沒能盡到自己的責任。

　　江面很靜，浪濤輕拍著船舷，猶如母親懷抱著嬰兒哄睡。

　　突然，江面上有輕微的濺水聲，不注意根本聽不出來。

　　守夜的船員在黑暗中敏捷地幾步沖到了盧作孚身邊，小聲說：「江上有人！」

　　深更半夜的，這些人幹什麼？盧作孚警惕起來。

　　「八九成是土匪劫船來了。我去叫醒大夥！」守夜的船員黑暗中一閃，沒了。

　　劃水的聲音越來越近。

　　沒兩分鐘，船上的人就全守在了各自的崗位上。一切準備就緒，隨時準備啟航。

　　向銀壽側耳聽了聽：「沒錯，是土匪，奔我們來的。」他一聲輕喝：「開船！」

　　民生號輪船加足馬力，向上游沖去。借助微弱的光線，盧作孚看見有七八條小劃子向民生號劃來。

　　土匪頭子見煮熟的鴨子又飛了，氣紅了眼，「叭、叭、叭！」向著輪船放了一通亂槍，破口大駡：

　　「娘賣×的，給老子停下……」

　　向銀壽嘲笑著喊道：「有能耐你攆上來，哈哈哈！」

　　這是民生號第3次遇上土匪劫船。頭兩次靠警覺和機械性能擺脫了土匪，這次亦是如此。脫險後一船人都哈哈大笑，誇機械船就是好，連土匪也拿他沒辦法。

　　盧作孚的心裡籠上了一層陰影，愈來愈濃重。川江乃四川唯一通往外界的交通要道，故此，川江上的土匪出沒無常，越來越多，成份也愈來愈雜。

　　專門在水上行劫的土匪，慣稱湖匪。

　　湖匪，將是自己發展事業上的又一大敵。盧作孚想。

　　1926年7月初，民生號輪船抵達重慶。民生公司的部分人員、親朋好友，都來到了重慶碼頭，迎接盧作孚和民生號輪船的歸來。

　　1926年7月23日，民生號輪船張燈結綵，花枝招展地在重慶啟航，滿載著第一批旅客，向著嘉陵江上游駛去，當日下午順利到達合川。

　　川江開始了它航運史上的新紀元——從未有過的定期客運航行。

　　〖第7章　「水底碑林」〗

　　盧作孚望著日益瘦下去的嘉陵江水，感到自己仿佛走在鋼絲上，突然被人狠狠地推了一把……

　　1926年晚秋的一個午後，齊聚在合川縣藥王廟後殿的民生公司的股東們被告知，由於川江進入枯水季節，公司所屬的、四個月前由股東們集股購買的唯一一條70噸的民生號輪船，在這天早晨駛出合川碼頭不遠便被迫返航。這就意味著，公司經營的唯一一條水運航線——合川至重慶航線停運。

　　川江水位急劇下降眾所周知。並非突如其來的消息，還是令股東們一個個目瞪口呆。在一陣可怕的沉默過後，股東們你看看我，我看看你，最後將目光集中在剃著光頭，身穿一件青布長衫的總經理盧作孚身上。

　　「今天請各位同仁前來，主要是想聽聽各位有何良策。」盧作孚早料到股東們會作何反應，首先打破沉默。

　　「唉——人算不如天算哇！」

　　「集股那陣兒，我就說過，辦航運，這水上的事情，沒根沒底，等於把錢扔在水裡打漂兒，這不——唉！」

　　……

　　一部分股東沉默不語，一部分股東怨天尤人，唉聲歎氣。盧作孚心裡也不好受。當初籌股辦航運，說小點是為大家好，說大點也是為國家好，再有就是為民族工業的振興和崛起盡一個做炎黃子孫的責任。誰會料到天不遂人願，川江水位一下子降到了歷史上最低水準。

　　素來做事嚴謹、認真、周全的盧作孚，對辦航運可能出現的種種困難，包括意想不到的厄運都曾設想過。因此，每當一個困難擺在他面前時，他總是顯得成竹在胸。

　　他深知做一番事業之艱難，不可能一帆風順。辦航運之初，賢惠、向來忌諱不吉利話的妻子，不無擔憂地問：「萬一船沉了呢，怎麼辦？」

　　船沉了，可以打撈上來繼續航行；船燒了，可以再集股購買，繼續自己的事業。無論如何，決不能半途而廢。然而，眼下的難題不是船沉了，而是水沒了。

　　沒水如何行船？

　　盧作孚耐心地等待著股東們出謀獻策。聽來聽去，也沒誰能說出個頭頭道道來。他向股東們掃了幾眼，最後將目光落在民生號輪船經理陶建中身上。

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