張居正(371)_熊召政

三七一

　　張鯨進來時，張宏正坐在臨河的文卷房裡品茶。他今年快六十歲了，比張鯨大了十四歲。但他保養得極好，一頭青發找不到半莖銀絲。杜光廷將張鯨領進文卷房後便退了出去，一名本在文卷房中服務的小火者給張鯨沏了一杯茶後，也被張宏支開。看到張宏一臉峻肅，全不似平日隨和，本來就已有些緊張的張鯨，心裡更像揣了個兔子，急不可耐地問道：

　　「爺，究竟發生了什麼事兒？」

　　張宏看了看護城河上明麗的波光，悠悠地問：「棋盤街滇藥鋪那個叫呂興貴的老闆，與你是什麼關係？」

　　張鯨還在禦馬監管事的時候，因每年要購買大量的獸藥，認識了不少開藥鋪的商人，呂興貴是其中之一。這呂興貴看中張鯨日後必有發達，便捨得在他身上花錢，因此兩人成了莫逆之交。張鯨不知張宏為何突然問起這個，遂答道：

　　「一般的熟人。」

　　張宏追問：「僅僅只是個熟人？不會吧。」

　　「爺聽到什麼啦？」

　　「前天夜裡，這個人被東廠秘密抓走了。」

　　「他不是去了雲南麼？」張鯨一下子提高了調門，嚷道，「東廠憑什麼抓他？」

　　「吵架怎麼的？看你那嗓門，倒像是打銅鑼。」張宏白了張鯨一眼，接著說，「你與呂興貴只是一般的熟人，怎地知道他去了雲南？」

　　「爺……」

　　「呂興貴從雲南回到北京，根本就沒到家，剛一進城，就被守候在那裡的東廠番役秘密逮捕。」

　　「難怪，咱昨日派人去他店裡詢問，店裡朝奉說，他還沒有回來。爺，你是怎麼知道的？」

　　「咱今早兒才知道。」

　　「馮公公對你說的？」

　　張宏搖搖頭，說道：「他命東廠封鎖消息，不讓所有人知道，當然也就不會告訴我了。我怎麼知道的，你也不必問。你今兒個對我說實話，你讓呂興貴買什麼了？」

　　「緬鈴。」事既至此，張鯨只好說實話。

　　「買來送給皇上？」

　　張鯨點點頭，又不解地問：「這事兒，咱對誰都沒講過，馮公公是怎麼知道的？」

　　「東廠是幹什麼的，你這大一個聰明人，還用得著問這種蠢話。」張宏仍不緊不慢數落道，「甭說你這事還有點影子，就算是空穴來風，東廠想要收拾你，也會給你整出一個莫須有來。」

　　「即便咱給皇上買緬鈴，這又算得了什麼？」

　　「真有這件事兒，你就完蛋了。」

　　「啊？」

　　「還記得當年孫海、客用兩人的下場麼？」張宏板著臉說，「咱知道你張鯨心下所想，你以為皇上喜歡你，就可以騎著老虎不怕驢子？你想錯了，孫海、客用就是例證。皇上喜歡他們不假，結果如何，李太后一發話，他們就被發落到南京去當淨軍。」

　　張鯨這才意識到問題的嚴重性。由此可以推斷，馮保通過自己把持的東廠，對他的一言一行始終監控。一想到有許多把柄落在馮保手中，張鯨不免心驚肉跳，哭喪著臉說：

　　「咱從西暖閣離開時，馮公公已跟著李太后，進乾清宮找皇上去了。」

　　張宏歎了一口氣，說道：「咱就知道，這事兒遲早要發生。李太后一心要將兒子培養成盛世明君，她最不能容忍的事，就是底下奴才誨淫誨盜引誘皇上。」

　　「那，現在該怎麼辦？」張鯨臉色已是煞白。

　　張宏垂下眼瞼，沉思有時，方道：「事既至此，你只有兩樣可做，第一，如果李太后查問，你抵死不要承認，一口咬定呂興貴所說是栽贓陷害；第二，你主動去找馮公公賠罪，告訴他『大人不記小人過」並讓他相信從今以後，你一定痛改前非，決不會和他搓反索子。一哀勝百強，興許馮公公會原諒你。」

　　張鯨一聽便搖頭，答道：「馮公公既然說動李太后去了乾清宮，咱再使哀兵決無用處。你在那兒裝蒜哭鼻子，反而更讓人覺得軟柿子好捏。」

　　「你想怎麼樣？」

　　「事情到了這種地步，咱只能順勢而為，與他馮公公決一雌雄了。」

　　「你呀，三月的老芥菜，起的粗粗心。」張宏瞧著張鯨強頸驢子的模樣兒，責備道，「人家馮公公拔根汗毛，都比你的大腿粗，你逞的哪門子能！」

　　這時，外頭穿堂廳裡傳來擺碗筷的聲音，張鯨仿佛沒聽見，猶像木頭樁子似的兀自坐在那裡悶想。張宏本是冒了天大的風險，背著馮保給張鯨遞信兒，這會兒他擔心馮保回到司禮監來瞧個正著，便催促張鯨道：

　　「已到用午膳的時間了，咱也不留你，你回去靜下心來想一想對策，千萬不要莽撞。」

　　張鯨這才起身，一路恍恍惚惚走回自己的值房。比起張宏的小院，張鯨的值房要促狹得多。在他房下值事的十幾名文書差役，這時候還不知曉他們的主子已經大禍臨頭，都還聚在廳堂裡過重陽節打牙祭。見他進來，掌班鄭守成忙丟下手上拿著的一塊幹撕辣兔腿，拿起抹布擦了擦油嘴，稟道：

　　「老爺，方才柳如春來過，說等著你過去吃酒。聽說你有飯局，小的們就先吃了。」

　　「知道了。」

　　張鯨隨手從篾籮裡拿了一個燒餅，一邊啃著，一邊走向值房，鄭守成追在他後頭喊：

　　「老爺，柳如春那頭說過，你不去不開席。」

　　張鯨頭也不回地答道：「你派個人去稟告一聲，就說咱有急事，吃不成酒了。」說著進了房門，順勢反手把門帶上。剛說一個人安靜會兒，想想如何度過眼前這個難關，人還沒坐下來，忽聽得大門咣當一聲又被人推開。張鯨抬頭一看，是他的管家劉玉。宮裡的大太監，手下都有一幫辦事兒的人，最重要的是兩個人，一個是掌班，幫助處理公務；另一個就是料理家務的管家。掌班必定是在籍的閹人，管家則不論。像馮保的管家徐爵，就是一個吃喝嫖賭無一不能的頑主。張鯨的這位管家劉玉，卻也是閹黨一個，所以進出大內無礙。此時只見他滿頭大汗沖進來，人還沒站穩，就一杆笛似的叫道：

　　「老爺，出事了。」

　　「火苗子躥上房了，嗯？」張鯨嫌劉玉冒失，斥道，「深宮大內，你狼嗥個什麼！」

　　劉玉嚇得一吐舌頭，又返身把門輕輕掩上，再趨近張鯨小聲稟道：

　　「老爺，呂興貴出事了？」

　　「你怎麼知道？」

　　「半上午時，東廠的番役拿著拘票到他家通知，說呂興貴犯事被拿了。」

　　「沒說為的什麼事？」

　　「說了，說他交接大內貴趟，用緬鈴行賄。東廠番役前腳走，呂興貴的弟弟後腳就跑到府上來找老爺。」

　　「他怎麼說？」

　　「他說那緬鈴是老爺您託付他哥哥買的，他要您務必想辦法，把他哥哥救出來。小的一聽，這事非同小可，若讓馮公公知道，問老爺一句『你買緬鈴做什麼？』這可是答不出來的難題。因此小的就把呂興貴的弟弟吼了幾句，把他攆走了。」

　　「你吼他什麼？」

　　「小的說『你不要誣陷咱老爺，天知道是誰讓你買緬鈴的？去去去，別在這兒胡攪。』那小子還想理論……」

　　劉玉還沒說完，卻夾耳摑腮重重挨了張鯨一個巴掌。

　　「放肆！」張鯨跺著腳罵道。

　　劉玉本以為在這件事上處理得當，特地前來報功，誰知卻討了揍。他捂著火辣辣的臉，怎麼也不明白自己錯在哪裡，正委屈著，只聽得張鯨又道：

　　「你即刻就去呂興貴家，告訴他，咱正在想辦法營救，有我張鯨在，不會讓他呂興貴受冤。」

　　「老爺，你……」

　　「劉玉，咱們做人，不能狗臉上摘毛，說翻臉就翻臉。是禍躲不脫，躲脫不是禍。呂興貴的確是受咱之托買緬鈴，如今遭人陷害，咱卻一腳跳到高岸上，這還是人嗎！再說，東廠抓他呂興貴作甚，還不是想收拾咱？到時候咱這頭禍沒躲脫，那邊朋友也得罪了，這豈不是放屁打嗝兩頭蝕！」

　　經過這一番解釋，劉玉總算明白了主人的心思，忙又抽身打轉，急匆匆往呂興貴家去了。從張宏的值房裡出來，張鯨就有了大限臨頭的感覺，現在看著劉玉離去的背影，他忽又悵然若失，忖道：「難道他馮保真的就是法力無邊的如來佛，咱張鯨跳不出他的巴掌心？」心中甚不服氣，躺倒在太師椅上，正沒個排遣處，忽又聽得有人扣門。

　　「誰」張鯨眼睛都懶得睜。

　　「張公公，咱是周佑。」

　　一聽說是周佑，張鯨一骨碌從椅子上彈起來，親自上前開門。周佑也不進來，只在門口說了一句：「皇上差小的前來傳話，要你立馬兒過去。」說完掉頭離去。

　　乍聽這個消息，張鯨就好像溺水之人突然抓到一根救命稻草，頓時心情一震。他猜測，皇上在與李太后和馮保見過面後，還能夠立即召見他，可見事情並不像張宏想像的那樣壞。但是，有一點他心底清楚，如果他不能利用這次召見遊說皇上除掉馮保，自己即使躲過這一劫，總有一天還得成為他馮保的刀下之鬼：同時他又知道，儘管皇上對馮保早有戒心，但對這位跟隨多年的大伴，皇上卻又始終存有幾分忌憚。此時若要讓皇上痛下決心「清君側」，第一要務就是要激起他的勇氣。對皇上使用「激將法」，這可不是鬧著玩的，稍一不慎，就會粉身碎骨。在此進退維谷之中，張鯨想到了張四維，他很想跑去內閣向那位胸藏甲胄的薪任閣揆討教，但時間緊迫已是來不及了。

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