張居正(349)_熊召政

三四九

　　「要不，朕命人去西暖閣把摺子拿過來。」

　　「不用了，」張居正略一沉思，回答說，「賀維幀的摺子，講的是叫花子鬧事的經過，這個，想必馮公公的述說也很詳細。臣在這裡要說的，是應該如何處置此事。」

　　「朕正準備下旨，將帶頭滋事的叫化子統統抓起來嚴加懲處，再申諭五城兵馬司，限三日之內，把所有叫化子逐出京城，一個也不得漏網。」

　　朱翊鈞一番話幹淨利落，本以為會博得張居正的讚揚，卻不料張居正搖頭言道：

　　「皇上，臣抱病求見，怕的就是您如此處置！」

　　朱翊鈞臉色一沉，問道：「元輔，難道這樣處理，還會有不妥之處嗎？」

　　「不是不妥，是錯！」張居正一言政務，便恢復剛愎本性，此時他眉棱骨一聳，簡捷言道，「若按皇上旨意，對叫化子嚴加彈壓，必然激起民變。」

　　「有這麼嚴重嗎？」朱翊鈞愕然問道。

　　「有，」張居正雖在病中，卻依然神態嚴峻足以懾人，他沉緩言道，「昨夜事起之後，賀維幀跑來臣家稟報，臣讓他找了兩個叫花子當面詢問，才得知一些實情，因此，臣一晚上都睡不著。」

　　「叫花子說了些什麼？」馮保插嘴問。

　　張居正答：「那兩個叫花子，一個是大名府人氏，一個是真定府人氏。大名府的那一個是位老人。他講自萬曆八年起，晴雨季節不按時序，春夏宜雨卻一直旱，秋天宜陽又淫雨不止，導致年景荒歉收成微薄，有些田地甚至顆粒無收。但是，官府全然不念及百姓受災實情，催繳田賦一如往日。農戶家中幾無隔夜之糧，哪裡還能上繳賦稅？偏官府毫不通融，不交田賦就拘拿鎖人。農戶抗不過官府，只得變賣家產，交清賦稅贖出人質。如此一連兩年，大名府的農戶幾乎破產，在家鄉無法活命，只得全家人一起離鄉背井，靠乞討活命。那老人剛說完，來自於真定府的那一位中年漢子，已是痛哭失聲。詢其原因，他說老人所言句句屬實，他本人的家產已變賣殆盡，家有八旬老母奄奄待斃，萬般無奈，只有忍痛賣掉年僅十三歲的閨女，換回一點糧食贍養老母。合境饑荒，米貴人賤。賣閨女用秤稱，一斤人只能換一斤麥子。這中年漢子的閨女重五十四斤，因此只換回五十四斤麥子。中年漢子將麥子留給老母度日，自己帶著妻兒出外乞討。聽了這兩位叫花子的哭訴，臣心如刀絞。皇上，唐杜甫曾有詩『朱門酒肉臭，路有凍死骨」這說的是兵戈相見的亂世，如今是轎馬擠塞於途，絲竹不絕於耳的太平盛世，在京畿之內輦轂之下，竟然還有這等餓殍遍野的慘事發生。皇上，你聽了作如何感想？」

　　朱翊鈞默然良久，方沉重言道：「朕萬萬沒想到一個簡簡單單的叫花子鬧事，後頭還有這麼悲慘的故事。元輔，聽那兩個叫花子的口氣，好像是官府逼得他們離鄉背井，這話是否屬實？」

　　張居正聽出朱翊鈞的弦外之音，似乎叫花子事件與朝廷推行的稅政有關，立刻辯解道：

　　「皇上，臣執意在全國清丈田畝，推行『一條鞭』法，其意一是為朝廷理財；二是懲抑豪強保護小民。我張居正務求國家富強，但決不橫徵暴斂，為朝廷攬取額外之財。地方官吏為朝廷徵收賦稅，是依法行事，誰也沒有讓他們魚肉百姓盤剝小民！」

　　「張先生說的是。」馮保眼見張居正咄咄逼人的架式，讓朱翊鈞有些難堪，便插話說，「不過，官府收稅，只要沒有額外徵收，也沒錯到那裡。」

　　「老公公此言差矣。」張居正得理不饒人，又駁斥馮保道，「農戶顆粒無收，官吏憑什麼還要徵收賦稅？」

　　「不徵收怎麼辦？朝廷額有所定呀。」

　　「額有所定不假，但逢天災人禍，地方官吏應及時向朝廷奏實，請求蠲免租賦。」

　　「元輔所言極是。」朱翊鈞霍然醒悟，言道，「兩年來，從不見真定、大名等府的官員有摺子上來，奏明災事。」

　　「這就是癥結所在。」張居正義正辭嚴，「底下的百姓，見不著皇上：官吏催收賦稅，對他們如狼似虎，他們還以為這是朝廷的主張，許多怨氣無法排泄，就會自然而然遷怒於皇上。古人講『官逼民反」就是這麼個理兒。載舟之水可以覆舟，此中蘊含的道理，還望皇上三思。」

　　「元輔不用再說，朕明白了厲害。」朱翊鈞終於悟出了張居正抱病進宮的良苦用心，感動地說，「地方官隱瞞災情不報，是怕誤了政績。考成法有明文規定，地方官若催收賦稅不力，有司必糾察彈劾。因此，這些官員為了應付考成法，保自家前程，便全然置老百姓的死活而不顧。這裡頭的情由，于法可商，于理難容。元輔，您說，眼下該如何處置這件事？」

　　張居正聽出皇上既同意他的剖析，又有所顧忌，但他今天已沒有精力來談論這一問題，只就事論事答道：「昨夜由於調了京營的一千兵士前往鎮壓，局勢才控制住，但如今聚留京城的乞丐流民，少說也有好幾萬人。這些人並不是成心鬧事，只是想有口飯吃，對他們施加武力，終是失道之舉。臣建議不要強行驅趕他們，先在城裡頭多開幾處粥廠賑濟，使他們的情緒安定下來，然後立即張榜告示，減免京畿受災數府兩年的賦稅錢糧，已經強行徵收的，一律退回。另外，緊急敕諭戶部，調運通州倉存貯的漕糧，解往以上州府賑濟撫恤。」

　　張居正說出早已想好的主意，朱翊鈞點頭稱是。回道：「朕立即下旨各有司衙門，按元輔說的辦。另外，為了體現朕愛民之意，朕也從內廷供用庫中撥出十萬兩銀子，作為賑濟之用。」

　　朱翊鈞如此大方，競要拿出私房錢來救撫災民，這一點令張居正大為感動。他枯澀的眼窩裡不禁溢出熱淚，哽咽言道：

　　「皇上，災民們一旦知道您的慷慨之舉，他們一定會奔走相告，山呼萬歲了。」

　　「元輔，你曾多次傳授牧民之術給朕，讓朕明白『民不畏死，奈何以死懼之』的道理，還讓朕知曉君輕民重的馭國之方，如今正好用得著。只要老百姓安居樂業度過災難，朕少花十萬兩銀子又算什麼！」

　　在馮保聽來，朱翊鈞這一番表白好像是為了討好張居正。他知道朱翊鈞始終對張居正存有幾分忌憚，兩人一起議論朝政決斷大事，朱翊鈞儘管有時候心裡不服，表面上卻言聽計從。但今天的話，倒叫馮保真假難分。說是真，他昨兒個還為供用庫用銀不足大發牢騷，如何今兒個腦子一熱，又拿出十萬兩銀子賑濟災民？說是假，皇上這副認真的神態又讓你瞧不出一點破綻。揣摩再三，馮保也不知朱翊鈞葫蘆裡賣的什麼藥。但有一點他可以斷定，一旦這十萬兩銀子從內廷供用庫劃出，皇上肯定又會磨纏著要他想辦法補回這筆開銷。想著與其日後自己獨吞一鬥黃連水，倒不如現在就在這裡把話挑明，拖著張居正一起設法填補虧空，於是言道：

　　「皇上體恤災民，要拿私房錢來賑濟，這是天大的恩德。咱們當奴才的，作臣子的，真是為天下蒼生感到高興。但是，皇上自去年下旨關閉了十七座礦山之後，供用庫的銀子進項就少了差不多一半，許多開支都應付不了。現在又一下拿出來十萬兩，這個大窟窿怎麼填呀。」

　　朱翊鈞一聽這話，心下高興，嘴裡卻說：「大伴，今兒個不說這些。」

　　「是是，老奴不該多嘴，」馮保將手上拿著的茶杯往茶几上輕輕一擱，朝張居正歉意一笑，說道，「張先生，咱們還得想辦法，讓供用庫多少增加一點收入。」

　　張居正等於被馮保將了一軍，只得順題兒答道：「這個是應該的。」

　　馮保接著說：「聽說皇上想從雲南買銅鑄錢，戶部右侍郎錢普上折奏說不可。」

　　「實有其事。」張居正答道，「錢普曾就此事前來徵詢我的意見，我說此事關係朝廷錢法，萬不可輕啟爐火。」

　　「錢普是這麼說的。」朱翊鈞對鑄錢一事一直耿耿於懷，此時趁機發牢騷，「朕雖然准錢普所奏，停止購銅，但仍覺得，錢普是小題大作。」

　　張居正說了這半日的話，早已坐不住了，他很想就著椅背躺一躺，但又怕失了人臣之禮，故強著挺直腰板，忍著愈來愈烈的疼痛問道：

　　「不知皇上為何有這種想法？」

　　朱翊鈞嘴一噘，咕噥道：「朕只是想鑄些銅錢，以作宮裡賞賜之用，怎的就壞了錢法？「

　　張居正用兩手撐著身子，以便能讓屁股透氣，減少大便口的疼痛，他艱難回答道：

　　「天下錢數流通者，分金、銀、銅錢三種。銀少，金更少，市面交易，多以銅錢為主。但銅錢究竟鑄多少為宜，由戶部寶錢局專職其事。銅錢與銀錠的比價，視銅錢多寡而論。若銅錢鑄得太多，則鄙薄不值。國朝以來，凡朝廷嚴循錢法時，則物價便宜，反之則騰貴。如永樂皇帝享祚時，五吊銅錢值一兩銀子，一吊錢可買五隻雞，或一擔谷米。到了英宗朝代，由於鑄錢太多，銅鈔貶值，一吊錢只能買一隻雞。銀子價值不變，依然是一兩銀子買五擔谷米，但買一擔谷米的銅鈔卻由一吊漲到五吊。如此一比較，等於是二十五吊銅錢才值一兩銀子，無形之中，銅鈔貶值了五倍。這樣一來，最吃虧的是市民百姓和靠俸祿吃飯的文武官員。老百姓手中，很少有銀兩，日常買進賣出，使用的都是銅錢。官員們的俸祿，素來分本色俸與折色俸兩種。本色俸是谷米，折色俸分銀與銅兩種，比例是三分銀，七分銅。銅鈔一貶值，官員們一個個苦不堪言，往常能買一隻雞的錢，如今只買得回一把小蔥。如此一來，俸祿低薄的中下層官員，還有更多的無品秩可言的掾吏，不要說過有酒有肉的好日子，就是只求菜飯一飽，也得精打細算。所以說，錢法實乃關係國計民生的根本大法，皇上作為一國之君，務必帶頭遵守。」

　　「元輔講的這番道理，朕也懂得。但朕慮著兩萬斤銅鑄不了幾個錢，還不至於引起銅鈔貶值。」

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