張居正(265)_熊召政

二六五

　　楊本庵表現出一臉的無奈，兩人一開始談話就弄得氣氛很緊張。王國光擔心老朋友會錯過這次替自己辯解的好機會，便一旁攛掇道：

　　「中明兄，你有何難處，正可對首輔當面講清楚，省得讓人過話，說走了樣兒。」

　　楊本庵明白王國光的用意，他沉吟了一會兒，緩緩言道：「下官出撫山東三年，何不想擴大賦稅做出政績來，該增的稅都增了，普通納稅農戶十之八九都照額繳付稅銀，基本上沒有拖欠現象發生，在老百姓身上再挖潛力，那就不是擴大稅源，而是搜刮民脂民膏了。」

　　「誰讓你楊本庵搜刮民脂民膏了，嗯？」張居正一拍茶几，怒氣衝衝斥道，「山西湖廣等省賦稅大幅增加，難道都是搜刮民脂民膏？這些省的撫台，未必都是酷吏？」

　　「中明兄，你對首輔，怎好如此說話？」王國光也急了，趕緊打圓場。

　　楊本庵躲過張居正咄咄逼人的目光，也不為方才的話辯解，繼續言道：

　　「下官實不想在安分守己的老百姓身上再打主意，只要首輔大人能幫下官搬開壓在頭上的兩座大山，則山東賦稅，還可增加一半。」

　　「哦？」張居正陡然挺起身子，斂了怒容，急切地問，「請問哪兩座大山？」

　　「一是孔子的六十四代孫衍聖公孔尚賢，另一個是第七代陽武侯薛汴。」

　　一聽這兩個名字，張居正心裡格登了一下。作為當朝首輔，他不一定對全國各地的勢豪大戶都了如指掌，但是，對孔尚賢與薛汴兩人，他卻並不陌生。卻說孔子被列為「大成至聖先師」人文廟祭祠以來，這位聖人的直接後裔，便被洪武皇帝冊封為「衍聖公」，這一名爵代代世襲。如今的衍聖公孑L尚賢，是孔子的六十四代孫。另一個薛汴，是成祖皇帝的靖難功臣薛祿的七世孫。成祖登基後，封薛祿為世襲陽武侯，其封地在山東。薛家在山東經營了七代，其勢力也是可想而知。

　　「這兩人怎麼了？」張居正問。

　　「衍聖公與陽武侯，在山東的勢豪大戶中，可謂是扛鼎拔山的人物。」楊本庵並不是糊塗官，論及地方上的事情，便恢復了他作為封疆大吏的自信，「但這兩人在地方上作威作福，撫衙奈何他們不得：先說衍聖公孔尚賢，在曲阜地方，擁有大量的族人佃戶。朝廷規定衍聖公每年進京朝貢面聖一次，這孔尚賢趁此機會，讓族人佃戶替他準備禮品與盤纏，濫加科派。而且，每次進京，對沿途百姓大肆騷擾，所過之處，如同遭到強盜洗劫一般，府縣衙門若稍加制止，則受他百般呵斥。如此盤剝還不算，這位衍聖公還把沿途搜刮的貨物帶到北京販賣，每年來京一次，總得淹留數月，直到貨物賣完才啟程返鄉。孔子當年周遊各國，遊說禮教，惶惶如喪家之犬，卻不料他的後代子孫如孔尚賢者，競魚肉百姓百般斂財，已成地方一大公害。再說陽武侯薛汴，他的先

　　祖是靖難功臣，受封後定居山東，成祖皇帝賜給他的田地有數百頃：但是，曆六世之後，到了薛汴手下，這數百頃的子粒田只是薛家財富極小的一部分。一百多年來，薛家不斷添置購買土地，如今擁有的田地大約有數百萬畝。按朝廷舊制，皇上賞賜的子粒田免征賦稅，薛家就是鑽了這個空子。兼併那麼多田畝，這麼多年沒交一絲一毫的賦稅。今年雖然皇上頒旨給子粒田徵收薄稅，但薛家田地十有八九不在子粒田數額之內，他所交稅項，只是九牛一毛：由於有這兩個人擋道，雖然朝廷施行了大得民心且又能增收稅賦的舉措，但在山東卻收效甚微。」

　　楊本庵一番陳辭，張居正與王國光兩人都聽得瞠目結舌。不當家不知柴米貴，不當政不知行事難。張居正設身處地為楊本庵一想，不禁為自己方才的躁急而略有後悔。這時，只聽得王國光說道：

　　「中明兄，你方才這番講述，不穀聽了怵目驚心，只是有一件事咱還弄不明白，你說到衍聖公孔尚賢的問題，是他行為不端巧意斂財，這跟賦稅有何關係？」

　　「只怪下官沒有說清楚，」楊本庵歉意地一笑，又補充道，「孔尚賢大量的財富，就來自於本該是朝廷收取的賦稅。」

　　「此話怎講？」

　　「一些刁民為了躲避交稅，自願把田地交給孔尚賢管理。農戶變成無田戶，一經核實後就不用交稅。而孔尚賢當了名義上的田主，農戶交薄租給他。把田租交給他，當然，這田租所納數額比交給朝廷的要少，不然，農戶們也不會玩這種『寄田』的伎倆。因孔尚賢有免交田稅的特權，所以每年吃這種『寄田』的租米，也是財源滾滾。」

　　「真是斂財有方啊！」張居正咬著牙，恨恨地罵了一句，「孔尚賢與薛汴如此劣跡斑斑，合省縉紳安能不反？」

　　「反什麼呀，」楊本庵苦笑了笑，「上樑不正下樑歪，一些勢豪大戶，正好仿效他們。」

　　「各級衙門呢？」

　　「衙門說到底，只能管老百姓，這些勢豪大戶，個個椅子背後都有人，得罪不起啊！」

　　「豈有此理！」張居正霍然站起，下意識地捋了捋飄然長須，嚷道，「新皇上都登基五年了，天底下固然還有這樣的怪事，真把人氣煞！」

　　「是啊，祖宗留下來的陋政，莫過於賜田，」王國光也氣惱地應聲說道，「不法縉紳鑽朝廷的空子，使賦稅大量流失，如今財富既不在國，也不在民，都被這些鳳子龍孫鯨吞淨盡。叔大兄，為了能讓子粒田徵稅，你費盡心血。可是，和這些縉紳大戶非法佔有的田地相比，子粒田加征的這一點稅銀，又算得了什麼？」

　　張居正沉重地點點頭，歎道：「政治不明，小人乘隙；弊政不除，宰輔之過。楊本庵！」

　　「下官在！」

　　楊本庵趕緊站起來，張居正朝他走了兩步，目不轉睛地盯著他，問道：

　　「你今天所言之事，是否全都鑿實？」

　　「全都是事實，下官敢用腦袋擔保。」

　　「好，你明天立即給皇上寫一道辯疏，力陳山東賦稅收繳不力的原因。」

　　「這……下官遵示。」

　　「還有，不穀問你，此一弊政根治之法在哪裡？」

　　「懲治這些不法權貴。」

　　「這有何用？」張居正一聲冷笑，「自周文王起，歷朝歷代對不法權貴都痛加懲治，可是，這不法權貴倒像是癩皮狗身上的蝨子，是越捉越多。」

　　「那……」

　　楊本庵語塞。張居正又轉頭問王國光，「汝觀兄，對山東的事，你有何高見。」

　　「這樣的事不只是山東，如果認真糾察，恐怕每個省都能找出案例。」

　　「是啊，因此不穀想了一個根治之策。」

　　「啊？」王國光眼睛一亮，「請首輔明示。」

　　張居正伸出兩個指頭，斬釘截鐵言道：「就兩個字，清田！」

　　「清田？」

　　王國光與楊本庵兩人都一同叫了起來。

　　「對，在全國開展清丈田地，所有縉紳大戶是重點清查對象，一俟查出，立即追繳所逃全部賦稅。」

　　「好哇，」王國光一下子振奮起來，旋即又擔心地說，「首輔，如此一來，你可是與天下所有的縉紳大戶為敵，這後果你想過沒有？」

　　「不穀早就說過，為朝廷、為天下蒼生計，我張居正早就作好了毀家殉國的準備，雖陷阱滿路，眾鑽攢體，又有何懼？惟其如此，方能辦得成一兩件事體。」

　　作為摯友，王國光多次聽到過張居正這種心志的表述，但楊本庵卻是第一次親耳聽到當朝宰輔為國事如此不計個人安危，眼眶裡頓時噙了兩泡熱淚，他激動地說：

　　「首輔，你既下定決心，下官在此主動請纓，清丈田地，就從咱山東開始。」

　　「好，清丈田地是一項浩大工程，朝廷須得為此事訂下規則章程，究竟如何實施，汝觀兄你先找有關衙門會揖。」張居正說到這裡，忽見遊七慌慌張張跑進來，便轉頭問他，「你有何事？」

　　遊七臉色蒼白，嘴唇抖動著不敢說話，只把隨他進來的一位漢子朝前推了推。

　　「你是誰？」張居正問。

　　那漢子就是方才在胡同口問路的騎士，此時他朝張居正雙膝一跪，稟道：

　　「首輔大人，小的受您尊母老大人所托，從江陵趕來送信。」

　　「送什麼信？」

　　「令尊大人張老太爺已經仙逝。」

　　「什麼，你說什麼？」

　　「張老太爺已于本月十三日在家中仙逝。」

　　張居正如遭五雷轟頂，嘴中不停地喃喃說道：「這怎麼可能，這怎麼可能……」

學達書庫(xuoda.com)