張居正(250)_熊召政

二五〇

　　「肯定滲水，但小可砌的是石窖，用糯米漿勾縫，裡頭乾爽得很。」

　　「虧你是有心人，這銀子該你賺。」

　　胡自皋剛贊了一句，柳湘蘭接著又問：「雪是有了，卻問如何烹它？」

　　「姑娘問得好，」店主人也約略看得出柳湘蘭的身份，故這樣稱呼她，「小可這雙虹樓的烹茶，可是有講究的，一是烹茶的爐子，用的是泥爐。二是銅銚子，必定是煮過千次之上的老銚子，這樣就完全去了燥氣。三是烹茶之火，必須既猛且綿，不猛雪水難開，吃了會腹脹，不綿又會導致水硬，奪了茶香。第四是煮茶之人，也須得是七八歲的小童子，惟其小孩兒，才能實得掃雪烹茶的意境。」

　　柳湘蘭聽得興奮，追問道：「你方才說到火，卻是沒有說明白，什麼樣的火才既猛又綿？」

　　「用松毛。」

　　「松毛？這也得隔年收儲吧？」

　　「對呀，每年冬天把松毛收藏起來。」

　　「這真是有趣的事兒，」柳湘蘭拍著手說，「店家，你去把泥爐搬上來，讓小童子在這裡替我們煮茶。」

　　「這可使不得，泥爐煙大，會熏得你們睜不開眼睛，」見柳湘蘭有些失望，店主人又道，「烹茶就在樓下院子裡，姑娘只要走到門外遊廊上，就可以看到。」

　　聽罷此言，三個人都走到遊廊上朝下望去，果然見一棵桂花樹底下支了一隻泥爐，一個紮著叉角辮的小孩兒趴在地上，拿了一把小火鉗正在往泥爐裡夾松毛。雖看不見火焰，但縷縷青煙從桂花樹枝葉間嫋了上來，飄逸虛幻引人遐想。此時日頭偏西，山環水繞的瘦西湖波光澄靜，幾點湖鷗，忽高忽低；幾隻野艇，欲棹還停。煙柳畫橋，飛簷古樹，都似宋元畫家的淡墨。這寥廓綿遠的景致，競讓三人都看得有些醉了。這時，店主人恭請胡自皋留墨。

　　「寫什麼？」胡自皋躍躍欲試。

　　「若蒙胡大人不棄，就給這雙虹樓賞副對聯。」

　　「好！」

　　胡自皋有心獻技，逕自走到書案前，怔怔地看著柳湘蘭，沉吟有頃，遂下筆道：

　　流水莫非遷客意
　　夕陽都是美人魂

　　不等胡自皋擱筆，邵大俠大叫一聲「好！」，這誇讚出自他的心底。他先前以為胡自皋只是一個貪官而已，卻沒想到他腹中還有這等的繾綣文思。柳湘蘭看過更是激動，她知道胡自皋的感慨是因她而發，眉目間已是露了騷態。偏這樣子被胡自皋看成是十分的嫵媚，四目相對，欲火中燒，竟都有些不能自持了。店主人粗通文墨，也知這對聯寫得好，站在一邊左一恭，右一恭，贊了又贊，謝了又謝。這時，小童子提了銅銚子上來，交給表演茶道的女孩兒。

　　「請問胡大人品飲什麼茶？」店主人問。

　　「選上等好的，沏兩三樣上來。」胡自皋說罷，忽然覺得店主人礙事，又道，「這裡沒你的事了，你去樓下招呼生意吧。」

　　店主人知趣，連忙退了下去。女孩兒見客人沒有興趣，也就不表演茶道了，只是把最好的洞庭春筍、六安瓜片和杭州龍井各沏了一壺。三人坐下一邊賞景一邊品茶，柳湘蘭瞧著牆根上的那具古箏，一時技癢，便踅了過去，坐下來為兩位茶客彈了一曲。一邊彈，一邊唱：

　　荷花池內鴛鴦睡，
　　簾外風情、紫燕兒雙飛。
　　玉美人涼亭歌舞多嬌媚，
　　採蓮船，櫓聲搖過青山背，
　　竹橋兩岸、柳絮花堆。
　　喜只喜，牧童橫笛騎牛背，
　　怕只怕，薰風吹得遊人醉……

　　柳湘蘭鶯聲婉囀，唱得胡自皋欲火又起，一臉燥赤，看那樣子倒像是十萬個金剛也降伏不住。邵大俠心裡頭也贊柳湘蘭是天生尤物，但仍覺得她比玉娘還是稍遜一籌。一想到玉娘，他忽然心裡頭發酸，思緒頓時亂了。正在這時，忽聽得樓梯上腳步聲咚咚響得很急，三人一起抬頭去望，只見一個穿著驛站號衣的皂隸滿臉汗水跑了上來，手上提著一個驛遞專用的牛皮囊。一看就知道這是一個專門傳遞公文的差人。

　　「你找誰？」胡自皋問。

　　「找邵員外。」皂隸氣呼呼地回答。

　　「我就是。」邵大俠站了起來。

　　「這裡有京城快遞的密件，請邵員外簽收。」

　　皂隸說著就打開牛皮囊，從中拿出一個緘口的密劄，恭恭敬敬遞給邵員外，請他畫押簽收。邵大俠一面簽字，一面問道：

　　「你怎麼知道我在這裡？」

　　皂隸答：「小的先去貴府，府上人說你在這裡，我又馬不停蹄趕了過來。」

　　皂隸領了賞銀而去，邵大俠將信拆開，抖開箋紙，信不長，只幾句話：

　　邵員外見字如晤：上月君來北京，幸過門造訪，促膝而談，無任歡忻。所托之事有眉目否，盼能速告。犬

　　子李高附筆問候。武清伯李

　　原來是武清伯李偉的信，邵大俠看過後，想了想，又把信遞給胡自皋。方才皂隸進來，胡自皋還以為是來找他的，卻沒有想到接信人竟是邵大俠，歷來公文投遞只限于衙門，邵大俠以布衣身份而能收受驛遞文劄，已屬一奇。更奇的是，這信競寄自當今第一皇親之手。此前聞說首輔張居正親自寫信給漕運總督王篆，要他就近對邵大俠多加照拂，胡自皋已是吃了一驚，今見武清伯李偉的親筆信，胡自皋更對眼前這位邵大俠產生了敬畏。他沒有想到揚州城中還有這等攀龍附鳳手眼通天的人物。他把信箋還給邵大俠，不無羡慕地問道：

　　「武清伯李偉有何事托你？」

　　邵大俠品了一盞六安瓜片，把玩著茶盞半晌不作聲。胡自皋看他有難言之隱，又悻悻地說道：

　　「若不便說，就算了。」

　　「胡大人對我邵某如此友契，我還有什麼事好瞞著你。」邵大俠旋即一笑，說道，「只是武清伯所托之事，的確有些棘手。」

　　「何事？」

　　「武清伯與薊遼總督王崇古大人至為要好，王大人麾下有二十萬兵士，今年冬季這二十萬兵士的棉衣生意，王大人給了武清伯。」

　　「怎麼，武清伯還做生意？」胡自皋瞪大了眼睛。

　　「誰都不怕銀子咬手，縱是皇親國戚，概莫能外，」邵大俠議論了一句，接著說道，「今年三月間，首輔張居正倡議子粒田徵稅，皇上頒旨佈告天下。一些勢豪大戶都很有意見，武清伯也大有腹誹，但礙著李太后支持張居正，誰也不敢吭聲。這一道決策，使武清伯每年要往外拿大幾千兩銀子，武清伯便想尋些外快，貼補這項虧空。於是，王崇古大人便送給他這個大人情。」

　　「二十萬套棉衣，值多少銀子？」胡自皋問。

　　「一兩銀子一套。」

　　「二十萬兩銀子，這筆生意是不小。」胡自皋心眼兒多，私下一估摸，又問，「是不是武清伯把這筆生意委託給你做？」

　　「是的。」

　　「你打算怎麼做？」

　　「我要把棉衣做好，於十月底之前運到北京。」

　　「這時間可是有些緊了。」

　　「時間緊還趕得出來，最難辦的是銀子。」

　　「不是有二十萬兩銀子麼，縱讓武清伯賺幾萬兩，你也做得成呀。」

　　「如果有銀子放出來，武清伯何必舍近就遠，大老遠要我承擔這筆生意呢？「

　　「你是說，武清伯不給錢？」

　　「他是說要給，但我不會不知竅，去要他的銀子，二十萬套棉衣我肯定要幫他做好，但銀子，卻是一厘一毫也不能收他。」

　　「那……」

　　「胡大人，我想過，這個事我們兩人來做。」

　　「如何做？」

　　「你設法為我弄點鹽引的批文，把這二十萬兩銀子賺出來。」

　　邵大俠大獻殷勤把胡自皋侍候了一整天，為的就是說出這句話。胡自皋乍一聽，不知道自己的好處在哪裡，也不慌表態，而是推諉道：

　　「今年戶部撥下的鹽引總額，已所剩無幾，我就是有心幫你，一時間也辦不成。」

　　兩人談這些生意事，柳湘蘭不感興趣，早一個人踅到遊廊上，憑欄遠眺湖山。邵大俠朝她看了一眼，壓低聲音說：

　　「胡大人放心，賺出的二十萬兩銀子，你我各一半。我用分到我名下的十萬銀子，再湊幾萬兩，就能把二十萬套棉衣製成。而且，我還會對武清伯講明，這二十萬套棉衣，是你我共同孝敬他老人家的。」

　　胡自皋心下一盤算：這筆生意下來，不但可賺十萬兩銀子，而且還可攀上武清伯這個高枝。一舉兩得，何樂而不為？他心下已判了個肯字，但嘴裡卻還在叫苦：

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