張居正(237)_熊召政

二三七

　　因是聖母頒賜，又有欽差光臨。對於荊州府衙來說，這可是第一等的大事。趙謙張羅起來特別賣力，在他的主持下，鐵女寺早已修葺一新。今天的頒賜儀式，循例他遍請了荊州城中各衙門官員參加。更令人驚奇的是，他居然還邀請了金學曾。自稅差誤傷張老太爺事件發生後，兩人公開交惡勢同水火。今天兩人同時來到鐵女寺出席頒賜儀式，一些好事者便認為有一場熱鬧好看。

　　儀式定在辰時三刻舉行，辰時剛過，趙謙就陪著欽差湯公公到了鐵女寺，先來這裡安排接待的宋師爺同寺中知客一齊到寺門迎接。湯公公在趙謙的陪同下先到寺中三大殿敬了香，這才來到後院的客堂裡拜見淨慈老師太。他們剛坐下，就見金學曾嬉著一張臉，提著官袍跨步進了門檻，他一眼瞥見趙謙，搶先打招呼：

　　「趙大人，這一晌別來無恙？」

　　趙謙聽出話中含有嘲諷的意味，本想反唇相譏，但念頭一轉還是忍住了，訕訕回道：

　　「托淨慈老師太的福，咱趙某一切安好。」

　　這時，坐在老師太旁邊的湯公公插話問道：「趙大人，來的這位可是荊州稅關的巡稅禦史金大人？」

　　「在下正是。」不等趙謙開口，金學曾自己答道。他看了看湯泉的五品內侍穿戴，又笑著問，「敢情您就是聖母差來頒賜《大藏經》的湯公公？」

　　湯公公點點頭，興奮地說：「在京城無緣與你相見，沒想到卻在荊州認識了你。」

　　金學曾詫異地問：「湯公公想認識我？」

　　「當然哪，」湯公公不好意思地笑了笑，「金大人，咱同你有一個共同的愛好。」

　　「金某愛好甚多，不知湯公公說的那一樣？」

　　「鬥蛐蛐兒。」

　　「啊，原來是這個，」金學曾漫不經心地回道，「我玩蛐蛐兒純粹是胡鬧，充其量是個二流。」

　　「你能把自稱天下無雙的畢愣子鬥敗，這還算是胡鬧？金大人，把你那胡鬧的本事傳一半給咱，咱就心滿意足了。」

　　看到湯公公那副極力討好金學曾的樣子，趙謙覺著鼻子裡好像是噴了一碗釅醋，一潑兒酸下來，忙插進來奪過話頭說道：

　　「淨慈老師太早就修成法身，能知人禍福，湯公公，今兒個機會難得，您何不當面向老師太請教？」

　　湯公公經這一提醒，才記起自己此行的目的，忙挪過身子湊近淨慈老師太，恭敬問道：

　　「老師太，聽說你高夀一百零六歲了？」

　　淨慈老師太臉上掛著微笑，淡然答道：「老衲這一生，已經歷了七個皇帝。」

　　「老師太出家多少年了？」

　　「一個半甲子。」

　　「老師太，你看咱往後要注意點什麼？」

　　「多拜佛，多念經。」老師太說著把目光移向了金學曾，把他認真打量一番，然後問，「你這位官人，以前好像沒有到寺裡頭來過。」

　　從一進門，金學曾就注意到這位老師太面孔紅潤，雙目有神。淺淺一笑時，露出的一口糯米牙潔白如玉，雖說是百歲老人，可她坐在鋪了棉墊的籐椅上，渾身上下都還透著精神氣兒。內心裡頓時對她生了幾分虔敬。見老師太主動問他。忙欠身答道：

　　「晚輩金學曾，到荊州城才三個月時間，沒有及時到寺中禮佛，還望老師太原諒。」

　　「你這個人有慧根。」

　　「多謝老師太點撥，」金學曾一改平常那種逢場作戲的表情，正容問道，「老師太，有件事情，晚輩想當面問你，不知妥當否。」

　　「你要問什麼？」

　　「當年，您為了保護鐵女寺，喝下那碗污穢不堪的痰水時，心裡究竟是怎樣想的？」

　　「什麼都沒有想。」

　　「啊！」

　　金學曾望著老師太臉上平靜的表情，似乎悟到了什麼。這時，他發現宋師爺站在緊連著客堂的右廂房的門口向他招手，這才發現不知什麼時候趙謙已經離席走了。便起身向右廂房走去，身後，只聽得湯公公還在虔誠地追問：

　　「老師太，您是從哪兒看出金大人有慧根的？」

　　金學曾一走進右廂房，便看見趙謙心事重重地坐在一張桌子旁邊。宋師爺輕輕掩上門回到客堂裡。趙謙伸手做了一個請的姿勢，金學曾便隔著桌子與他對坐。

　　趙謙為何要在賜書儀式舉行之前，就急著要抽這個空兒與金學曾單獨見面？說起來也是情不得已迫於無奈。

　　自那天晚上，趙謙去應天會館，與那位從北京來的神秘的高先生見過面後，心情就再也沒有好過。他沒有想到金學曾來荊州不到兩個月，就拿到了他「私贈官田賄賂權門」的把柄，更令他吃驚的是，首輔張居正得到金學曾的告狀信後，不但不隱瞞，反而自個兒把這件事捅到皇上那裡去。縱觀歷朝歷代，措謀攫利怙權斂財的權相不乏其人，但如此鐵面無私自揭家醜的宰輔，大明開國以來，張居正恐怕是第一人。趙謙挖空心思削尖腦袋巴結張老太爺，實指望利用他攀上張居正這個大靠山，以利日後升官發財。應該說，這一目的他已達到，但成也蕭何敗也蕭何，如今惹起禍端的，還是這一塊官田……

　　俗話說，不怕對頭事就怕對頭人。趙謙把這些時發生的事情聯起來一想，這才發覺金學曾心機變詐智數周密，硬是一步步把他往絕路上逼。他這邊動員陳大毛李狗兒寫狀子告稅關「當街打人陷民水火」，金學曾那邊卻把這兩個不知好歹的東西鼓搗起來，給他送來一塊《戒石銘》；他這邊才把荊州城各衙門聯絡起來，從不同渠道上書北京當路大臣，攻訐金學曾「橫行無禮欺壓百姓」，金學曾那面密信一封呈上首輔，揭發他「以官田行賄」；他這邊好不容易弄來徐階的撰聯題額，可是還來不及高興，首輔就徑直派周顯謨前來拆毀大學士牌坊，誰又能擔保，此事在後頭作祟的，不是他金學曾？

　　趙謙自認為可以出奇制勝的幾步好棋，被他金學曾一攪局，竟變成了一步差過一步的臭棋。前思後想，他恨不能把金學曾生剮了他。所以，當高先生提出要除掉金學曾時，他嘴裡雖然支吾著要「想一想」，心裡頭卻早已判了一個肯字，幾天來，他一直在設計除掉金學曾的方案，物色刺殺的人選，並就此事多次約見那位神秘的高先生。他這邊暗中準備剛剛有些眉目，卻不料前天晚上，又有一個驚人的消息傳來：荊州城中的首富，漆記綢緞行的老闆漆員外突然失蹤了。第二天，終於有耳報神向他稟告：漆員外被金學曾設計「請」去，如今軟禁在荊州稅關裡面。

　　一聽到這個消息，趙謙心驚肉跳，差一點惑亂失常。卻說趙謙在出任府同知主政稅關期間，曾大肆收受不法奸商的賄賂而任其隱瞞交易偷稅漏稅。雖不過短短兩年時間，他收受的賄銀就達十萬兩之多。其中，僅這位漆員外一人，就送給了他三萬多兩銀子。一來是做賊心虛，二來憑直覺，他認定金學曾一定是抓住了漆員外的什麼把柄。不然，他不會無緣無故地把這位荊州首富「請」進稅關，他索取巨賄而使朝廷榷稅大量流失，這一罪行若是暴露，「私贈官田」一事則是小巫見大巫了。他之所以對荊州稅關的繼任者要麼拉攏要麼打擊，就是怕自己的穢行敗露。昨天一天，他陪著欽差湯公公遊覽荊州名勝，表面上熱熱鬧鬧談笑風生，心裡頭卻是一片迷亂。昨兒晚上，高先生去府衙與他相見還催他趕緊動手，他嘴裡答應心上卻已變了卦。他知道此時，如果自己再走錯一步路，就會性命難保。權衡再三，他決定盡棄前嫌，主動與金學曾達成和解。這就是他迫不及待要與金學曾單獨會見的原因：

　　一對仇人忽然坐到了一塊兒，情形有些尷尬，聽著外間客堂裡忽高忽低的談笑聲，還是趙謙首先打破僵局，他咽下一口唾沫，不自然地說道：

　　「金大人，本府今日單獨見你，原是有一件重要的事情向你通報。」

　　「何事？」

　　「有人要暗算你。」

　　「是嗎？」金學曾噗哧一笑，他總感到趙謙說話皮裡陽秋的不中聽，故不屑地回道，「除了你趙知府，還會有什麼人暗算我？」

　　趙謙對金學曾的譏誚並不在意，而是從袖籠裡摸出一張銀票來，遞給金學曾說：

　　「這是一張五千兩銀子的銀票，見票即兌，金大人是造過假銀票的，你看看這張銀票是真是假？」

　　這是一張京城寶祥號票莊開出的銀票，金學曾一看密押與楮紙的質地，就知道是真的，便問趙謙：

　　「知府大人拿出這張銀票做甚？」

學達書庫(xuoda.com)