張居正(217)_熊召政

二一七

　　每天在這裡停靠的來自長江上下各個州城的商船，大大小小數以千計。一到晚上，「氣死風」的船燈次第點亮，閃閃熠熠，密如繁星，把江津口一帶十多裡的江岸，照耀得如同白晝。商人們都湧到城裡來消遣，開酒樓茶坊的，說書唱戲的，測字打卦的，做皮肉生意的，甚至拉皮條的，都能輕輕鬆松賺到貨真價實的銀子。天長日久，荊州城中的殷實富戶就多了起來。有了錢就教育子女讀書，讀書人一多，城中風氣自然就會雅起來。所以，荊州城在世人眼中是「琵琶多似飯缽，措大多過鯽魚」的衣冠藪澤錦繡文華之地。

　　眼下正是陽春三月，江漢平原上草長鶯飛萬紫千紅，已是一派生生機勃勃的仲春氣象。這荊州城中，也是綠柳煙花芳菲一片。這時節長江中下游地區多雨，但今天卻是一個難得的晴天，絢麗的朝霞擠走了藍灰色的沉雲，天上地下，到處都是明媚生動：荊州城中的大街上人流熙熙——春時一刻值千金，趕早兒辦事的人，無論是為生計還是應差，莫不步履匆匆。在這些子忙人中，卻也有一雙悠閒的腳步，此刻正朝小北門的玄妙觀走來。

　　這人頭上戴著一頂銀絲起箍兩片瓦的青色陽明巾，身上穿了一件細白布襯裡大暗團花起底的寶藍錦絲面料的羅衫，腳上穿了一雙月白布襪兒，外蹬一雙白底黑幫的淺口布鞋，瞧這身打扮，倒有幾分碩儒的氣質。路上行走的人見了他，都會連忙避道，躬著腰打招呼：

　　「張老太爺，你早！」

　　「早。」

　　張老太爺嘴上答著，腳下並不停步。聽得身後有人問：「這是哪位張老太爺？」有人答：「唁，連他你也不知道，這就是當今首輔張居正的令尊大人。」在荊州城中，張老太爺每天都能聽到這種議論，他已經習慣了。

　　人生七十古來稀，張文明老太爺離這個「古來稀」只差兩個月，年壽雖高，但他精神矍鑠，全然沒有一點點草霜風燭的光景。若說他本人這一輩子的前程，實在是蹇滯得很。二十歲上考中秀才當了一個府學生，娶妻生子，倒也風光了幾年。茲後一連趕了十幾場鄉試，卻是一場也未曾中得，真個是屢考屢敗屢敗屢考。到後來，兒子張居正長大了，與他同為府學生，父子二人同去武昌鄉試，兒子高中第一，他仍是個落第秀才。兒子在京城的官越做越大，他在鄉下讀各類策文試帖是越讀越老。最後一次趕考是五十九歲那年，仍是個名落孫山的結局。看看已是六十歲的人了，攬鏡自照白髮如霜，只得長歎一聲言道：「前程，命也，與讀書無涉。」從此算是徹底斷絕了仕途之想，辭了學宮泮池棄了舉業，回家來安享晚年。雖然從此一提文戰他就心驚膽戰，但虧得兒子張居正爭氣，把他失掉的東西加倍地掙了回來。

　　長壽老人大都有早起的習慣，鄉里種田老漢，頂著啟明星放牛吃露水草或侍弄菜園子。權勢人家裡的老太爺，早上起來，在院庭花園裡打一趟太極拳，或提著鳥籠子溜溜鳥兒。張文明不好這兩樣，只要不颳風下雨，他每天早起的功課，就是沿著荊州城的大街小巷走一圈。他每天溜達有一條固定的路線：他住在東門，從家裡出來折向城中的十字街，那裡有一座關帝廟，從關帝廟往北走到靠近小北門的玄妙觀，再從玄妙觀往西，走到大北門跟前的鐵女寺，從鐵女寺往南到文廟，又從那裡向東拐回來，經十字街回家。這一趟轉下來五六裡路，大約個把時辰。每天早上這麼一圈，張文明一天身體通泰。

　　今天乃雨後初晴的好天氣，張文明在兩個家丁的陪同下，優哉遊哉走到玄妙觀門口，冷不丁斜刺裡沖出一人，「撲通」跪倒在他面前，嘴中哀哀喊道：

　　「張老太爺，你可得給我做主。」

　　唬得張文明倒退一步，定睛一看，是張家檯子老鄉親李老漢。張家檯子在荊州城東門外八裡處，張文明的老家就在那裡。張居正嘉靖二十六年會試考中進士後，父以子貴，張文明便攜家帶口搬進城裡住了。先前住在這玄妙觀附近，隆慶元年，張居正被晉封為文華殿大學士並進入內閣，身價陡漲，拍張文明馬屁的人驟然多了。在眾多地方官熱心籌劃幫襯下，加之兒子從北京也帶了些銀錢回來，幾頭一湊，張文明盤下了東門大街上的遼王府。隆慶二年，住在荊州城中的遼王朱憲煒因被人告發謀反而被廢為庶人，且拘押致死。他的家產充公，包括荊州城中這一座朱梁畫棟樓閣崔嵬的遼王府。

　　張文明的父親張鎮曾是遼王府的一名護衛，幫遼王守門礅守了十幾年。沒想到物換星移人事代謝，當年顯赫不可一世的遼王淪為死囚，而他的護衛的長孫卻成了皇帝身邊的大學士。從此，遼王府變成了大學士府，街鄰們喊慣了的「張爹爹」也升格為「張老太爺」，成了荊州城中第一號名人。張文明雖然地位崇升，但架膀子擺譜兒的事，只在地方官員面前做做，碰到一塊兒捏泥丸子掏鳥窩兒長大的老鄉親，他還是客客氣氣不端一點架子。這會兒，他被李老漢的一跪弄糊塗了，急忙問道：

　　「李爹爹，你這是為麼事？」

　　李老漢比張文明小一點，卻也是六十開外的人了。看他樅樹皮一樣粗糙的臉膛，反倒覺得比張文明大出許多。張文明說著就要牽李老漢起來，李老漢不肯，只焦急地說：

　　「張老太爺，你得救救我兒子。」

　　「你兒子怎麼了？」

　　「他被稅關的差人鎖了。」

　　「哦，有這等事？」

　　張文明這才注意到玄妙觀門前廣場上，已是人頭攢動一片囂雜——這裡早已被辟為露水菜市。荊州城外的農戶，每天天不亮就動身進城，把自家種植的蔬菜挑來這裡叫賣。這時只見約有一兩百名菜農手持扁擔，團團圍住十幾名身著皂衣的差人。差人中間，又有一個人被鐵鍊鎖了，這人便是李老漢的兒子李狗兒。

　　張文明一看出了大事，吩咐家丁趕緊扯起跪在地上的李老漢，拔腳就往人堆裡趕，那邊廂早有人銳聲高喊：「快散開，張老太爺來了！」

　　手持扁擔的菜農們撒雀兒似地散開，雖是站遠了，但仍圍著手持刀械鎖著李狗兒的一千差人。張文明跑了幾步路氣喘吁吁，還來不及說話，卻見李老漢從身後踉踉蹌蹌奔上來，一把拉住李狗兒就往外拖。

　　一個差人頭目模樣的人站出來，搡了李老漢一把，惡狠狠地說：「退回去，再這樣，連你也鎖了。」那人回過頭來，對著張文明深深一揖，滿臉堆笑地說：「張老太爺，你老早。」

　　「早。」張文明敷衍了一句，他打量著面前這位三十來歲的差人，雖然橫肉面生，卻也穿著一襲九品官服，便問：「你是頭兒？」

　　「是的，小的叫段升。」

　　「晤，段升，你們是哪個衙門的？」張文明明知故問。

　　段升答道：「回老太爺，我們是稅關的。」

　　「稅關衙門，」張文明重複了一句，指著李狗兒問段升，「你們為何鎖他？」

　　「他抗稅！」段升橫了李狗兒一眼，臉上又露出凶相。

　　「抗稅？」張文明一驚，問鎖著的李狗兒，「狗兒，你告訴我，你抗了什麼稅？」

　　「他抗……」

　　「沒問你，你岔什麼嘴？」張文明斥了段升一句，又細聲細氣問李狗兒，「到底是怎麼回事？」

　　李狗兒便細說情由：他們家原有十畝水田，十幾年前，荊江潰堤，被流沙掩埋了五畝。水退後、，留下五六尺深的黃沙碎石，根本無法開墾，因此家中實際的水田只剩下五畝，每年納糧派佚，卻依然按十畝計算。李家雖多次央人寫帖子到縣衙說明原由，均被打了回來，因為納糧冊裡的田畝，早已進入朝廷的魚鱗冊。戶部每年都根據這些田畝徵收糧賦，攤派丁稅。如果江陵縣少了五畝，就該他縣令自掏腰包納糧交稅。因此這一件看似簡單的事情，想解決它卻比登天還難。李家抱了這天大的委屈，卻求告無門。每年交納皇糧一斤一兩也不能短少。丁門小戶人家，日子本來就過得艱難，這一下更是雪上加霜。五畝田交十畝田的皇糧，若遇上豐年，少還可以留下幾斤稻穀，若遇上災年歉收，所收稻穀全部上交尚不足數，一家人生活就完全沒有著落了。如此十幾年積欠下來，李老漢一家披星戴月勤扒苦做，反倒欠下官府皇糧若干，折合稅銀有十一兩之多。前年新皇上登基，開恩蠲免錢糧，把隆慶元年之前的積欠一筆勾銷。

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