張居正(192)_熊召政

一九二

　　「明日個你問他，究竟要幾隻船，再有個把月，鰣魚廠的船就該出河了，要早作安排。」

　　「是，小的明日就到郝員外府上去。」

　　「價碼兒要談好，」馮保盤算著說道，「這郝一標精兔子一隻，裝一船倭國的洋布來，一路免稅，要賺多少銀子？」

　　「是，老爺。」徐爵一臉狡黠地答道，「小的和他打交道，從來是先交錢後辦事。」

　　「這樣就好，」馮保點點頭，又道，「還有，你知會奶子府，從明天起，開始給張先生送奶子，也是早晚兩次。」

　　「是，奴才這就派人去奶子府通知，」徐爵說著忽然陰笑起來，言語間也就冒邪氣兒，「張先生是該啜啜奶子，補補元氣了。」

　　「此話怎講？」馮保一瞪眼睛。

　　徐爵四下裡看看，壓低聲音說：「張先生弄了個相好的，如今正熱乎著呢。」

　　「啊？」馮保一下子挺起了身子，急切地問，「張先生有相好的了？是誰？」

　　「叫玉娘，那小姑娘風情萬種，唱得一手好曲兒。」徐爵說著吞了一口口水。

　　「有這等事！」

　　馮保腦子裡忽然閃出李太后脈脈含情的眼神，頓時心裡頭像被什麼東西螫了一口。

　　張居正③金縷曲·第三回　老臣受騙驟臨禍事　宅揆召見面授機宜

　　寅時約略過半，天色還是黑得如同老鍋底兒。位於崇文門大街之側石缸胡同工部尚書朱衡的府邸，大門忽然被擂得山響，門子打開門眼一瞧，見是兩個宮內的烏木牌火者，便問其故，火者答：「皇上傳旨，要朱大人立即趕往左掖門候見。」說罷驅馬而去。門子不敢怠慢，遂叫醒管家稟報主人。尚在睡夢中的朱衡，被叫醒後也顧不得多想，以為是為杭州織造局用銀事，皇上要當面質詢，便連忙沐浴更衣乘轎而去。到了左掖門外，仍是黑天黑地，只五鳳樓上掛在簷前的八盞大紅燈籠，搖曳生出一些光芒。轎夫代為叫門，門內守值禁軍回答，請朱大人先在外頭候著，等接到旨意再行開門。朱衡無奈，只得站在門洞裡乾等。

　　卻說永樂十四年建成的這座皇城，雖然是南京皇城的仿製，但體制規模更為莊嚴宏偉。皇城外圍牆高七丈，周長三千一百二十五丈九尺四寸，共有六座城門，分別為大明門、長安左門、長安右門、東安門、西安門、北安門。皇城之內還有一座城中城，即通常所說的紫禁城。皇極、中極、建極三大殿及乾清、坤甯二宮俱在紫禁城內。這內城牆南北長二百三十六丈二尺，東西長二百零二丈九尺五寸，高仍是七丈。進紫禁城共有八座門，分別是承天門、端門、午門（即俗稱所謂的五鳳樓），午門之東為左掖門，西為右掖門，再東是東華門，再西是西華門，向北叫元武門：除了例朝，皇上平日接見大臣，有時在文華殿，有時在平臺。一般被接見大臣，接到通知先來到左掖門前等候。

　　朱衡來到左掖門不久，五鳳樓上才敲響五更鼓。這正是寒氣最重的時候：加之後半夜變了天，尖刀似的北風吹得山搖地動，掃在臉上哈氣成冰，吸一下鼻子五臟六腑都涼透了。偏這左掖門外比之別處，更是冷得非常。蓋因端門午門之間，是一個偌大廣場，四周城牆高聳，中間空空蕩蕩了無一物。從端門裡擠進的寒風，打著呼哨撲過來，受阻於緊閉的午門，又旋轉著回撲，那股子狠勁兒幾可拔樹。在這巨大的風口中搖搖晃晃站了不大一會兒，朱衡就凍成了冰棍兒。轎班班頭眼見主人老大一把年紀受此折磨，於心不忍，便上前問道：「老爺，這左掖門旁邊，不是有專給候旨官員備下的值房麼？」

　　「是呀，是有幾間。」朱衡嗆咳著回答。

　　「俺去叫他們開門。」

　　班頭說著就上前去敲左掖門，敲了十幾下，才聽到裡面有人應聲：「誰呀？」

　　「俺是朱大人的家人，俺想……」

　　「去去去，」不等班頭說完，就聽得裡面不耐煩地吼道，「皇上還沒有旨意下來，候著吧。』

　　「俺家老爺已候了半個時辰了，外頭北風這麼大，他都快凍成冰棍了。」

　　「咱有什麼辦法，咱又不是天神，管得住這狗日的北風。」

　　「候旨的官員不是有值房麼，煩你們打開，讓俺老爺進去暖和暖和。」

　　「值房是有，但找不到管值房的火者。」

　　「煩你們找一找……」

　　「上哪兒技？叫你家老爺忍一忍，挺一挺，立馬兒天就亮了。」

　　說完，任憑班頭再三求告，裡頭總是一個不應聲。縮在門洞旮旯裡的朱衡，聽得這段對話，長歎一聲，頓時有了虎落平陽被犬欺的感覺。班頭人機靈，咂摸著今日的事情有些費解，不管怎麼說，朱衡還是朝廷的二品大員，守門官如此橫蠻對待，于情於理都說不通。思來想去，他似乎找到了個中原因，便湊近朱衡耳邊，輕聲說道：

　　「老爺，依小的看，這幫沒根的傢伙，是故意整治你。」

　　「是嗎？」朱衡凍得嘴唇打磕。

　　「狗日的嫌你不給路票。」班頭說著在身上搜出點碎銀，向朱衡徵詢道，「要不，小的再喊他們，把這點『路票』遞進去？」

　　「多嘴！」朱衡白了班頭一眼，罵道，「老夫一世清名，今日豈能遭汙。」

　　班頭再不敢多言，心裡頭卻埋怨主人迂直。且說這紫禁城內戒備森嚴，門禁甚多，光是歷朝皇帝題匾的大門就有一百多座，且每道門均有禁軍把守，守門官都由內*擔任。這些牙牌太監雖然官職不高，但因是替皇上把門，借天子之威，縱是三公九卿，他們也不放在眼裡。大約在永樂後期就形成這樣一條不成文的規矩：凡進人大內受皇上接見的官員，一人端門，每過一道門就得給該門值日官送上一份銀錢，說一聲「公公辛苦了」，值日官則回一句「你走好」，然後笑臉相送。久而久之，這份子錢便有了一個非常恰當的稱謂，叫「路票」。路票多少不論，少則一兩二兩，多則十兩八兩。從端門到雲台，要穿過六道門，雖然每道門所送不多，但加起來也是個不小的數目。

　　身為朝廷命官受到皇上召見固然是無上殊榮，但這守門官的路票盤剝也是一筆不小的負擔，一些清廉官員每每為此叫苦不迭卻又莫可奈何。也有一些官員想硬著頭皮闖過去不給，守門官就會把他攔住百般刁難，往往誤了覲見時間而遭到懲處。曾經有一位知縣覲見皇上，隨身帶了四十兩銀錠。守門官欺他是個鄉巴佬小官，連哄帶唬，才過四道門，所帶的銀子就被敲詐得一乾二淨。過第五道門無路票可送，守門官是個挖窟窿生蛆的陰損主兒，便故意指錯路，讓這位縣令走進一位貴妃住著的院子。擅闖禁宮，這可是犯了天條，理當受刑大辟，雖然許多官員上折疏救，這位縣太爺依然受到廷杖被打斷了一條腿，並革職回籍永不敘用。這等慘痛教訓，叫官員們聽了誰不心驚膽戰？因此都抱著息事寧人蝕錢免災的態度，凡人大內都備足「路票」錢。當然，官員中也有不信邪的，每次入宮經過那些重門，都強頸驢子似的揚長而去。當年的海瑞是那樣，眼下在左掖門外候旨的朱衡也是這樣一位軟硬不吃的硬漢。

　　朱衡與高拱是同年進士，歲數卻比高拱大了五歲，今年已過了六十七。他兩度擔任工部尚書，這第二次已當了七年，如今還在任上。張居正擔任首輔之初，為穩定局勢，留任了三位老臣。一是吏部尚書楊博，二是都察院左都禦史葛守禮，第三便是這個工部尚書朱衡。眾京官都還記得，隆慶六年穆宗皇帝駕崩前夕，這位倔老頭為了潮白河工程款一事氣得要敲登聞鼓。在部院大臣中，朱衡的倔強是出了名的。在他的腦子裡只有事體沒有人情。凡工部職責權限之事，他把關極嚴，若不合規矩，哪怕是禦旨他也敢違抗：因此在京城官場中，大至三公九卿小至部曹掾吏，莫不都對他敬畏三分。

　　興許是天可憐見，就在朱衡在門洞裡備受煎熬的時候，一陣緊過一陣的北風忽然間弱了下來。朱衡一直跺著凍得發麻的雙腳，不停地揪著一掛掛的清鼻涕。這會兒略略感到好受些。忽然，隔著厚重的門壁。聽得裡面隱隱約約傳來對話的聲音：

　　「他娘的，這北風怎麼停了？」一個尖尖的嗓音沒來由地咒駡起來：

　　「是啊，」另一個更顯得油滑的聲音接腔，「老天爺該不是姓朱吧。」

　　「這老屎橛子，咱們討個值房住住，他從中作梗，這回逮著機會，讓他吃吃苦頭。」

　　「這苦頭還沒吃夠呢。老天爺幫著他。」

　　「……」

　　朱衡聽得真切，只覺得心窩子像是被人踹了一腳。他咬著發烏的嘴唇，愣怔怔地望著黑漆漆的長天，想起去年冬月發生的一件事情：

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