張居正(167)_熊召政

一六七

　　這天晚上酉戌之交，促織街上華燈璀璨人潮如湧。街上三十多家鬥促織場，每一家都滿囤囤的盡是人，其中最大的一家鬥促織場，叫「秋魁府」。入門即是照壁，繞過照壁再入一道門便是一間五楹大廳，是促織主鬥場，正中擺一矮腳紅木條桌，三把椅子，主鬥雙方主人打對面而坐，正中坐著的是店中牙郎，擔當仲裁的角色。四周擺了許多長條凳兒，由裡及外一層高過一層，這都是為觀眾預備的。兩廡靠裡，以及樓上還有許多分隔的雅間，這是為那有身份的人備下的。他們既可以在此飲酒作樂，也可以互鬥促織，如果主廳裡的促織大戰開始，他們更會參加下注。須知所有進促織場的人，都是攜帶了銀錢前來趕場的賭客。如果說促織街其餘各家的賭客多半都是市井小民，那麼這秋魁府則是一擲千金的豪賭之所。曾有人在這裡一夜暴富，但更多的人在這裡得到的卻是傾家蕩產的悲慘下場。

　　今晚在秋魁府裡擺擂臺的，是一個名叫畢愣子的人，他的綽號叫「促織王」。單聽這綽號，就知道他在此一道中的名氣。畢愣子世代居住京師，從小頑皮潑野，讀了三年私塾，連個《百家姓》都背不全，可是掏鳥窩抓蜻蜓訓狗兒逮耗子，他樣樣都是能手。打從九歲上玩起了促織就一發而不可收，乾脆逃了學堂一心鼓搗這蟲子，父母奈何不得只得由他。畢愣子十五歲上，就提了秸籠竹筒蟋蟀盆子來這促織街上搦戰，雖是小打小鬧，卻也贏多輸少。此後又經過十幾年歷練，他終於混出個「促織王」的頭銜，偌大京師，再沒有第二個人比得過他。就憑著這宗本領，他居然也積攢起萬貫家財，成了人人敬畏的畢大爺。

　　不覺酉時已盡，秋魁府中燈火亮熾人頭攢動。只是大廳裡紅木桌旁的三把椅子卻還空著。皆因畢愣子在這裡擺擂，已是一連贏了十二場。京師內外許多不信邪的高手都無一倖免敗下陣來，大把大把白花花的銀子都流進了畢愣子的口袋，如今已無人敢來應戰了。店裡的牙郎恐冷了場，站在紅木桌前上齇著鼻子大聲喊道：

　　「席前各位先生相公，畢大爺說了，凡今夜裡應戰之人，一律皆有讓頭。你道如何一個讓法？只要你這位爺馴出的蟲王能咬傷他的金翅大將軍，哪怕只是掉了腿兒折了翅兒損了牙口，這其中任何一樣出現，即便閣下的寶蟲戰死殉了身子，也算他畢大爺輸了，你就能拿到畢大爺的一千兩彩銀。大傢伙兒說說，這讓頭大不大？」

　　「大！」

　　「畢大爺有沒有量？」

　　「有！」

　　眾賭客一齊吼起，聲如轟雷。牙郎又攛掇著高喊：

　　「哪位爺出來應戰？」

　　大廳裡鴉雀無聲。凳兒上坐著的人都知道畢愣子的蓋世絕技，誰肯上這個當。

　　牙郎見無人吱聲，跑進廳右第一間雅室，「促織王」畢愣子就呆在裡面。須臾間牙郎又出來，兀自高喊：

　　「小的請示了畢大爺，把采頭加大，一千二百兩，哪位爺應戰？」

　　人群中開始有人竊竊私語，但仍沒有人應聲。牙郎一急，鼻子更齇了，只聽他加碼喊道：

　　「一千五百兩。」

　　仍無人搭理。

　　「一千八百兩。」

　　「一千九百兩！」

　　「二——幹——兩！！！」

　　牙郎不斷抬高賭碼，人群中開始騷動。這些賭客本都是為錢而來，耳聽這大一筆財喜，能有誰不動心？一時間，只見眼冒綠火者有之，頰泛紅潮者有之，交頭接耳者有之，摩拳擦掌者亦有之。激動歸激動，終是沒有人有勇氣站出來。偏是牙郎伶嘴俐牙，撩撥得人心中發庠：

　　「各位爺們，畢大爺的那幾頭戰蟲，你們早都見識過了，未必就真的是天下無敵？你們都將自己的竹筒兒秸籠子繡花提簍仔細瞧瞧，說不定裡面就有一位孫大聖能贏得這二千兩銀子。白花花的兩千兩現銀哪，我的爺們！」

　　牙郎喊得口乾舌燥，不覺又過了小半個時辰，仍是沒有人應戰。牙郎正自洩氣站在一廂揉他的鼻子，忽然從人縫兒裡鑽出個人來，看上去不到三十歲，白白淨淨，清清瘦瘦，穿著一件細葛布的元青圓領直裰，頭上戴著東坡巾，整個穿戴氣質，活脫脫就是一個落第秀才。只見他手上提著一隻二寸來高的楠竹筒，筒口上塞著些蒲草，不慌不忙踱到紅木桌前，問牙郎：

　　「你說是二千兩？」

　　「對，二千兩！」牙郎口上雖答得堅決，一雙綠豆眼卻在來人身上睃來睃去。須知敢來這裡叫陣的，都是京城裡的富家浮浪子弟。可眼前這個人一副窮酸相，他免不了狐疑問道，「你來挑戰咱畢大爺？」

　　「是。」來人提起竹筒晃了晃，又說，「你去跟畢大爺講，二千兩太少．」

　　此語一出，全場突然一下子安靜下來，所有眼光都射向這位「落第秀才」，眾人無不納悶：這是哪裡冒出來的一個窮措大，敢跑到這裡來打誑。

　　牙郎也是站在原地不挪步，盯著來人說道：「客官，小的提醒你，賭場無戲言，賭資對等，畢大爺出多少，你就得出多少。」

　　「少噦嗦，去跟畢大爺講。」應戰者口氣也很硬。

　　牙郎「嗯」了一聲，剛剛轉身卻見東廂房門吱呀一聲開了，從裡面走出一個人。只見他冬瓜身材南瓜臉，狐狸眼睛豬肚腮，手中搖著一柄尺五大摺扇，一搖一晃走過來。這人就是鼎鼎大名的「促織王」畢愣子。他是聽到了牙郎與來客的對話才走出門的。他一出門，立刻引來大廳裡一陣喧嘩，眾賭客都鼓掌向他致意，他躊躇滿志地朝賭客們揮揮手算是還禮，然後收了摺扇，朝來客一拱手，貌似謙恭內實倨傲地問：

　　「在下姓畢，請問客官貴姓？」

　　「姓金。」來客拱手還了一禮。

　　「如何稱呼？」

　　「就叫我金秀才好了。」

　　畢愣子點點頭，又搖起摺扇問道：「閣下嫌彩頭小了？」

　　「是的。」

　　「你想加到多少？」

　　「加一千兩。」

　　「三千兩。」畢愣子眼光一閃，一股難以掩飾的興奮挑上眉尖，他嗖地一聲又收了摺扇朝手心一搗，喊道，「拿銀票上來。」

　　「好咧。」

　　只聽得他手下一個小廝答應，旋即把一張三千兩的銀票交到牙郎手中。金秀才哪肯示弱，也從袖裡摸出一張銀票給了牙郎。

　　牙郎把畢愣子的銀票收拾好，卻把金秀才的銀票打開，正面反面倒過來翻過去看了半天，金秀才斜睨著他，不滿地問：

　　「看出假了？」

　　牙郎賠笑說：「沒有沒有，初次打交道總得小心。」

　　「寶祥號的，見票即兌，假不了！」金秀才淡淡地說，接著掉頭問畢愣子，「請教畢大爺，如何一個玩法？」

　　「按規矩三局定勝負。」

　　「是三頭蟲還是一頭蟲？」

　　「三頭亦可，一頭也可，這由咱倆商定。」

　　「那就請畢大爺定下。」

　　「哪有這道理，閣下你來攻擂，理當由你來定。不然，這些觀戰的爺們，就會笑話咱欺負人。」

　　畢愣子志在必得，所以顯得寬宏大量。金秀才笑一笑，望瞭望擠得水泄不通的大廳，說道：「畢大爺既然謙遜，在下就得罪了，一局定輸贏如何？」

　　畢愣子正中下懷，因為他的那只金翅大將軍所向無敵，七月以來已連贏過五場，為他賺了上萬兩銀子回來。如今已歇了三天，正是養精蓄銳等著痛快淋漓搏殺一場。於是道了一聲「好」，讓人給他提上那只精緻的秸籠。兩人就在紅木桌兩頭落坐了。

　　牙郎主持，兩人交換竹筒秸籠互看各自的戰將。

　　促織既為蟲戲，這裡頭也有許多學問，單說促織種類，從顏色來分，就有紅紫頭、黃麻頭、青黃頭、白麻頭、淡黃麻頭、紅麻頭、青金麻頭、紫麻頭、栗麻頭、柏葉麻頭、黑麻頭、半紅麻頭、烏麻頭等數十種之多。其中青為上，黃次之，赤次之，黑又次之，白為下。金秀才接過牙郎遞上的畢愣子的秸籠，透過草隙朝裡一看，筒底細沙上蹲著一頭戰蟲，身子如蟹殼青，頭圓牙大，腿長項寬，紅鉗赤爪，金翅燥毛。只見它困在裡頭焦躁不安，輾轉騰挪，恨不能一頭撞破籠壁。不由得心裡頭嘖嘖稱歎：「果真是一副王者相，喊它金翅大將軍還是虧了，應稱它為金翅虎！」再說畢愣子接過金秀才的竹筒兒一看，裡面的一隻促織身黑如墨，屈腿臥著，埋首如老狐，惟一談得上品相的是它的如同澆過油的一顆大方頭。畢愣子心下忖道：「這蟲兒只是個中品，且還懶洋洋不在狀態，若上起陣來，不消三兩下，就會被金翅大將軍撕個稀爛。」心中有了底，他決定賣個人情，把眼前這個想佔便宜的書生戲弄一番。他退還竹筒時，一雙狐狸眼睛眨個不停，譏笑著問：

　　「這蟲兒叫啥？」

　　「黑寡婦。」

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