張居正(120)_熊召政

一二〇

　　「怎地不會，」胡猻一擠眼，故作態答道，「瓜秧兒說，誰給錢買瓜，它就開一朵雌花，不然，它就只開一朵公花。」

　　「繞了半天，原來是要錢。」王希烈吩咐店小二說，「待會兒若真能結出瓜來，你就把胡猻帶下去，找我的管家給一吊錢的賞錢。」

　　「有老爺這句話，瓜秧兒有精神了。」

　　胡猻也不再賣關子，只對著桌上的瓜蔓吆喝一聲：「開花！」又一朵小黃花燦然而開。

　　「結瓜要多長時間？」王希烈問。

　　「喝盅酒的功夫，」胡猻答著，突然臉色一變，指著王希烈身後的牆壁說，「老爺，你看那是不是一隻壁虎？」

　　眾人一起回頭去看，除了壁角燈飾，偌大粉壁光潔如新連個黑麻點都沒有，哪裡有什麼壁虎的影子？魏學曾意識到上當，趕緊扭轉頭來，只見瓜蔓上已結出了一隻金燦燦的香瓜。

　　「怎麼樣，老爺，一盅酒的功夫吧？」胡猻得意地說。

　　王希烈懷疑胡猻趁眾人扭頭時迅速搬一隻香瓜放到桌上，可是他伸手去摸那只瓜，竟然是結結實實地長在藤蔓上。心知有詐，卻又找不出破綻，不由得驚歎：

　　「咦，這就奇了！」

　　「請老爺們嘗個鮮。」

　　胡猻說著從腰間抽出一把小刀，割斷藤蔓，又把瓜一剖兩半，分別遞給魏學曾和王希烈兩人。　魏學曾咬一口，真正是又香又脆。本來就渴，也就不講客氣，三下五除二把半邊瓜吃個精光。

　　「老爺，好吃啵？」

　　「好吃，」魏學曾難得高興一回，饒有興趣地問，「你這是什麼法術？」

　　胡猻又賣關子：「這一招兒是神農氏傳給咱老祖宗的，世代相傳到小可。」

　　「你胡扯！」魏學曾笑著反駁，「我知道你這是幻術，是靠它走江湖混飯吃的。」

　　「既然老爺把話點穿了，小可也就承認，這的確是幻術。」

　　「你說，這香瓜是怎麼長出來的？」王希烈也把瓜吃完了，打了一個飽嗝問。

　　「這個容小可保密。」

　　「汝定兄問這個幹啥，未必你也想學會這套騙術去跑江湖？」魏學曾譏笑著問。

　　「在下只不過好奇而已。」王希烈佯笑著搭訕。隨即吩咐店小二領胡猻父子下樓去領賞錢。

　　胡猻子收拾好褡褳隨店小二嗵嗵嗵地下樓去了，胡猻卻留在雅間裡不走。

　　「你還磨蹭個啥？」王希烈問。

　　胡猻一改滿臉的市儈之氣，肅容問道：「請問二位老爺，誰是魏大人？」

　　「在下正是。」魏學曾一下子愕然，便把這位胡猻又重新打量一番，問，「你究竟是誰？」

　　「咱就是一個跑江湖的藝人，今受人之托，有一封信要交給魏大人。」

　　胡猻說罷，從腰間掏出一個小布包，打開來取出一封信遞上，魏學曾接過一看，不禁大吃一驚，信皮上的字跡他是太熟悉不過了。他並不慌著拆信，而是謹慎地問胡猻：

　　「你是如何得到這封信的？」

　　胡猻看了一眼在座的王希烈，欲言又止。魏學曾明白他的意思，說道：「你不必多慮，這是多年故交，不妨事的。」

　　「既是這樣，小可就說了，」胡猻朝門口覷了覷，壓低聲音說，「小可與高閣老同鄉，也是河南新鄭縣人，他的管家高福是咱的遠房親戚。」

　　「是高福把這封信交到你手上？」

　　「是的，我是專程送這封信來京。高福說，這封信非常重要，囑咐咱一定要親自交到魏大人手上。」

　　「你到京城幾天了？」

　　「已經三天，高福還囑咐咱，京城形勢複雜，這封信不要直接往魏大人府上送，更不要上吏部衙門找您，這一下可苦了小可，轉悠了幾天，竟找不到投信的方法。謝天謝地，今夜裡終於得在這薰風閣了此差事。」

　　胡猻說完，一拱手就要道別，魏學曾又搶著問了一句：「你在家鄉見到高閣老了嗎？」

　　「沒見著，高閣老回到故居，整天關門閉戶不出門。他的院子附近，也總有一些不三不四的人在遊蕩。鄉親們說，這是官府密探，高閣老雖然削職為民，皇上對他仍不放心呢。」

　　胡猻的口氣很是為高拱抱屈，魏學曾更不多言，只是說道：「此地也不便久留，壯士你還是快走為是。」

　　「是，小可就在此與兩位大人告別了。」

　　胡猻深深一揖，閃身出門走了。

　　胡猻走後，魏學曾親自起身把門掩好，再回來拆封讀信。信只有兩張紙，亦行亦草的蠅頭小字，反映出寫信人潦倒不平的心境。讀罷信，魏學曾掩卷不語，本來就黧黑的臉龐，越發顯得鐵青難看。

　　「信上說的什麼？」王希烈小心問道。

　　「這封信你看看也無妨。」

　　魏學曾說著就把信遞給了王希烈。王希烈看過頓時也臉色大變。原來信中所述內容，與兩人都有利害關係。卻說高拱那日狼狽離京，張居正趕到京南驛設宴餞行。臨別前把李延給高拱置辦的三張田契原物奉還，高拱一時負氣把它撕了。待回到老家細想此事，覺得這裡頭還藏有巨大禍機。張居正僅僅只給了高拱三張田契，他的手上還有沒有比田契更為重要的證據？因為從韓揖與兵部駕部郎中杜化中嘴中吐出的情況分析，京城中各衙門堂官得過李延賄銀的肯定不在少數，設若李延走火入魔，也把行賄之事逐一記帳存檔，而恰好這些證據也如同那三張田契一樣落入張居正手中，這豈不給他這個新任首輔剪除異己提供了絕妙機會？高拱心想自己反正已經下臺，張居正再下毒手，大不了把他整個一死而已。但他不忍心看到自己多年來嘔心瀝血培植的勢力毀於一旦，於是就給魏學曾寫了這封信告知真情，希望他與人商量及早防範以備不測。

　　這封信的出現，使兩人剛剛輕鬆下來的心情又加倍地緊張起來。魏學曾從王希烈手中拿過信，借桌上燭臺的火苗一舉焚了。他還記得幾個月前高拱特意與他商量過此事，原以為李延一死就一了百了，沒想到禍事再起舊釁重開，眼看就有一場暴風雨到來。他把燒信留下的紙灰清理乾淨，看著一直發愣的王希烈，說道：「汝定，這件事大意不得，玄老當時就擔心此事若是捅出來，京城各大衙門就會人去樓空，因此百計防範，沒想到最終還是出了問題，此情之下該如何應變，老兄有何見教？」

　　王希烈本人曾兩次收過李延的賄銀，因此看過信後已是急得如同熱鍋上的螞蟻，不過此時還存了一份僥倖心理，他斟酌說道：「依在下看來，張居正手中，未必有那份受賄者的名單。」

　　「如何見得？」

　　「李延保留三張田契，這是購地的憑證，當然丟失不得。但他畢竟也是老官場，懂得當官的大忌就是給人送禮還留下證據，誰都知道這個證據一旦落入政敵之手，後果就不堪設想。」

　　「道理是這樣，但不怕一萬，就怕萬一啊！」

　　魏學曾心情如同十五隻吊桶打水，七上八下的，一種不祥的預感拂之不去。看到他這副樣子，王希烈心中暗忖：「我一個禮部左侍郎，就得了李延五千兩銀子，這還是李延想給母親討誥命，這事兒歸禮部管轄，所以才偷偷封了銀票送我。這個魏大炮卻不同，他是吏部的佐貳官，又深得高閣老信任，權勢之大，聲名之顯，竟超過了其他五部的尚書，李延巴結他，不知又送了多少銀子去。跟他比起來，我那點賄銀算得了什麼。」如此一推測，王希烈不但坦然了，甚至還有點幸災樂禍的心理，他試探著問：「啟觀，事到如今也沒有什麼好隱瞞的了，你說句實話，李延送了你多少銀子？」

　　魏學曾沒想到王希烈會問出這種話來，心中甚為鄙夷，也就產生了想逗逗他的念頭，便欲擒故縱地說：「你猜猜？」

　　王希烈伸出一隻手，叉開五指晃了晃，說：「這麼多？」

　　「這是多少？」

　　「五千兩。」

　　魏學曾搖搖頭。王希烈又伸出雙手，叉開十指說：「那就是這麼多？」

　　「這是多少？」

　　「一萬兩。」

　　魏學曾仍是搖頭，說：「你再猜。」

　　「二萬？」

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