張居正(114)_熊召政

一一四

　　卻說這個胡自皋自從四個月前與徐爵牽上線後，一直為攀上這麼個大靠山沾沾自喜，特別是馮保當上司禮監掌印後，他更慶倖這個「冷灶」燒得及時。這回他找了個公差機會來京，目的就是為了登門拜謁這位權勢熏天的大公公。此刻，他在外花廳裡坐了差不多半個時辰，一直不見馮保的影子，心裡急得像貓爪子抓。儘管徐爵打了包票說一定讓馮保接見，但他仍心存疑慮，他對馮保見客打發的態度早有耳聞。自己一個小小的六品官，人家萬一不念「舊情」來一個拒見怎麼辦？正自胡思亂想，只聽得門口傳來輕微的腳步聲，他忙伸直脖子去看，只見徐爵領了一個年過半百一身富態的老公公進來，不用說，這肯定就是馮保了，也不等介紹，胡自皋撲通一聲就跪了下去，嘴中高聲唱了一喏：「卑職胡自皋叩見馮老公公。」

　　按規矩，內外廷分守極嚴。外廷命官，哪怕品秩再低，見了內廷巨，也決不能行叩頭大禮。這既涉及到朝廷的尊嚴，也關乎讀書人的操守。但是，一旦綱常崩壞吏風不正，便總會出現一些無恥之徒向有權有勢的巨獻媚。因此，磕頭膝行也只當是尋常之事。看到胡自皋納身跪了下去，馮保心中一震，接受外廷命官的叩頭大禮，他這還是第一次。因此那一張本來毫無表情的白胖臉上居然浮出了一絲笑意。他也不慌著讓胡自皋起來，而是顧自坐了下來，覷著胡自皋說：「胡大人，有道是男兒膝下有黃金，你給咱如此行禮，就不怕人家笑話你嗎？」胡自皋抬起頭來，巴巴地望著馮保，理直氣壯地答道：「老公公，兒子給老子磕頭，有誰敢笑話。」

　　「啊？你咋如此比擬？」

　　「若論年齡，老公公正好是我的父輩，只是卑職福薄，攤不上老公公這樣的令尊大人。」胡自皋這幾句恬不知恥的奉承話，連站在一旁的徐爵聽了都感到肉麻。誰知馮保聽了甚為熨貼，笑得眉毛打顫，他吩咐給胡自皋賜座看茶，問道：「胡大人這次來京有何公幹？」胡自皋雙手按著膝頭，一副誠惶誠恐的樣子，答道：「南京工部所轄造船廠，關於核查落實今年的船價銀，差卑職前來討個實信。這是小事，主要是想來京晉見馮老公公。」

　　「咱一個糟老頭子，有啥值得看的。」

　　馮保說著咯咯咯笑了起來，不知為何，他竟有點喜歡眼前這個年輕的六品官了。胡自皋見風使舵，這時候忽然板了板臉，說道：「老公公，卑職斗膽給您提個意見。」

　　馮保一怔，問：「有何意見？」

　　「卑職不過是一個無能的晚輩，老公公一口一聲地喊胡大人，實在是令卑職羞愧難當，無地自容，老公公再這樣喊，卑職就只好一頭碰死了。」

　　胡自皋說著，越發裝出惶恐之態。馮保看得很是受用，對一旁陪坐的徐爵說：「瞧你這個短舌頭，上次從南京回，也沒給咱細講，胡大——啊不，胡，胡自皋是這麼個靈性人。」馮保的讚賞，換回的是徐爵的一罐子醋意，他欠身回道：「是啊，小的也不清楚，胡主事的兩片嘴唇，竟是蜂蜜浸出來的。」

　　對於徐爵的挖苦，胡自皋一點也不感到尷尬，猶自興沖沖地說道：「卑職很是羡慕徐總管，能一天到晚跟著馮公公，這真是八輩子修來的福氣。」接過這話茬兒，徐爵索性說起玩笑話：「聽胡主事這麼說，你是想當咱家老爺的乾兒子了。

　　「若真能這樣，卑職求之不得。」

　　胡自皋迅速接腔，說罷，瞪著一雙酒色過度的青色眼圈瞄著馮保。

　　說笑歸說笑，看到胡自皋較了真，馮保倒冷靜了下來，他雖然臉上依然掛著笑，但說話卻不似方才親熱：「胡自皋，你見咱還有何事？」

　　一聽這口氣，胡自皋知道認「乾爹」是沒門了，連忙從面前的茶几上拿起一隻花梨木的錦盒，恭恭敬敬遞給馮保，說道：「卑職前來晉見馮老公公，奉上一點薄儀，不成敬意，望老公公……」

　　「你這是做甚？」馮保打斷胡自皋的話頭，蹙著眉頭說，「來看看就是人情，還要什麼薄儀？」

　　「卑職知道老公公守身惟謹，廉潔自律。但老公公是前輩，卑職叩見豈能無禮。」

　　馮保臉色一變，胡自皋不免心下發怵，說話時舌頭也就不那麼靈便了。虧了徐爵這時上前接過他手上托著的錦盒，打開一看，是一張銀票。

　　「喲，是一萬兩！」

　　徐爵故意驚叫，他這實際上是給馮保透信，馮保聽了，只淡淡地說了一句：「下不為例了。」

　　胡自皋長長籲出一口氣，又深深打了一拱說道：「多謝老公公栽培。」

　　馮保示意胡自皋坐回去，問：「你究竟有何事需要咱出個面，不妨直講。」

　　「我，啊，卑、卑職想……」

　　胡自皋結結巴巴話不成句，馮保瞧著他的窘態，抿嘴一笑，譏道：「你們這些進士出身的人，總脫不了那一個字兒，酸！巴心巴肝想要得到的東西，可就是呀呀唔唔地上不了嘴。」徐爵也趁機嘲笑：「是呀，不說正事兒，滿身都是嘴，一說正事兒，一張嘴反倒成了紮口葫蘆。」

　　聽了兩人的奚落，胡自皋臉紅到耳根。一咬牙，便赤裸裸說出了心底話：「蒙老公公鼓勵，卑職就直說了，卑職想升個官，挪挪位子。」

　　「好哇，升個什麼官，想好沒有？」

　　「想好了，聽說兩淮鹽運使顏元清四年任期已滿，如果卑職能接任……」

　　看到馮保微閉了雙眼，胡自皋便打住了話頭，好一會兒，馮保才睜開眼，徐徐說道：「兩淮鹽運使是朝中第一肥缺，還是個四品衙門，你胡自皋真是敢想啊！」

　　「不是卑職敢想，而是兩淮鹽運使這個位子，一定得是老公公自己的人坐上去。」

　　「啊？」

　　「卑職只要坐上這個位子，一切都聽老公公差遣。」

　　馮保「嗯」了一聲，並不作明確的答覆。這時，又有家人進來稟道：「老爺，邱公公求見。」

　　「啊，他來了，領他進客堂。」馮保吩咐過，又對胡自皋說，「你的事兒咱知道了，你先回去罷。」

　　張居正②水龍吟·第六回　為求人大舍至寶　談家事首輔釋愁懷

　　馮府的客堂有五楹之大，就是百十人坐在裡面也不顯得擁擠。京師顯宦或巨富人家，客堂裡都裝了戲樓，馮保家也不例外。這客堂彩繪梁棟極盡藻飾，一應家俱大至金飾木雕六折屏風小至髹漆器皿，無一不精緻。就是四壁牆上掛著的那些書畫，也全都是宋元精品。每當夜幕降臨，大廳裡三十二盞宮燈一齊點亮，照耀得如同白晝。

　　馮保從外花廳裡與胡自皋告辭了出來，只見邱得用已在客堂南廂裡坐著了。馮保趨身過去，滿面春風說道：「邱公公，什麼風兒把你給吹來了。」

　　邱得用站起身來，乾笑了笑，答道：「咱回宅子，想著晚上也沒甚急事，索性就繞了一腿，過這邊來拜望拜望馮公公。」

　　邱得用想儘量說得自然些，但在馮保聽來依然是假話。他知道邱得用肯定是為他外甥章大郎的事情而來。邱得用出任乾清宮主管之後，在紫禁城中的地位迅速上升。論級別，乾清宮主管與二十四監局的掌印一樣，都是享受五品待遇，但因他是李太后跟前的紅人，內外廷想求李太后辦事兒的人，都變著法子巴結他，故無形中就顯得高人一等。邱得用為人本來還算本分，但因求他的人多了，把他的架子給求大了，看人打發的那一套，不知不覺也就學會了。就像對馮保，表面上他依然恭恭敬敬，但言行舉止間，常常不經意地表現出一種優越。馮保看了心裡頭很不舒服。覺得邱得用的氣焰長得太快，一直在瞅機會要殺殺他的火氣。

　　「邱公公不是住在西城麼，你這一腿子可就繞得遠了。」馮保揶揄地說。

　　「馮公公這是責怪咱來得遲了。」邱得用答非所問地回了一句。論級別，在馮保面前，他不應稱「咱」而應稱「小的」，這就是他不經意間表現出的優越。他四下瞅了瞅，驚歎道，「人家都說馮公公府上佈置得好，果然名不虛傳，看看這客堂，京城裡沒有幾家的。」

　　馮保今夜裡心情好，樂得與邱得用扯野棉花，答道：「也算不得什麼好，就是敞亮一點。聽說邱公公喜歡聽曲兒？」

　　「還不是跟太后學的。」邱得用的口氣不無炫耀，「她老人家喜歡聽曲兒解悶，咱在一旁練耳朵，練多了自然也就喜歡上了。」

　　「今兒晚上正好沒事，咱老哥兒倆，就選幾支曲子聽聽，如何？」

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