張居正(101)_熊召政

一〇一

　　此刻的曹金，身上依然穿著三品官服。黑靴小校一看有位官員攔路，連忙翻身下馬。若在平常，這樣一個沒有品極的小軍官見了朝中三品大員，早就避讓路旁垂手侍立，但現在情形不同，小校是領了皇命押送高拱回籍的，官階雖卑，欽差事大。因此小校不但不避道，反而迎上去，拱手一揖問道：

　　「請問大人是哪個衙門的？」

　　曹金知道高拱今日回籍，故提前來這裡候著了，這會兒他也不敢計較小校的無理，佯笑著回答：「本官乃刑部右侍郎曹金。」

　　「啊，是刑部的，」小校一聽這衙門與自己的差事有點瓜葛，忙堆起了笑臉，問道：「曹大人有何公幹？」

　　「來，我們借一步說話。」曹金說著就把小校領到避人處，往他手心裡拍了一個銀錠，說道，「這二十兩銀子，算是我曹某慰勞兄弟們的。」

　　小校突然得了這大一筆財喜，高興之餘又頗為驚詫，問道：「曹大人為何要這樣？」

　　曹金瞧了瞧歇在日頭底下的牛車，以及疲憊不堪的高拱夫婦，說道：「實不相瞞，牛車上的高拱是我的姻親。」

　　「啊，原來如此，」小校頓時收斂了笑意，盯著曹金問，「曹大人想要怎樣？」

　　「你看，日頭這麼毒，讓牛車歇下來，在這兒吃頓午飯再上路，你看如何？」

　　小校也是饑渴難挨想歇下來打尖吃飯，但他更想趁機敲詐曹金一把，便故意賣關子說道：「曹大人，這個恐怕不成啊，出京師時，俺的上司一再叮囑，要儘快把高拱押出京師地面，更不許他同任何官員接觸。為了怕吃午飯誤事，出發前俺已安排弟兄們都隨身帶了煎餅。」

　　曹金心想這是虎落平陽被犬欺，心裡頭直覺晦氣，卻又不得不賠笑說道：「校爺，你好歹通融通融。」

　　小校答道：「不是我不肯通融。只是一停下來，出任何一丁點事情，干係都得俺擔著。俺總不能為了區區二十兩銀子，賠搭上身家性命。」

　　曹金一聽，知道小校是嫌銀子太少借機敲竹槓，儘管恨得牙癢癢的，他仍喊過家人，又取了二十兩一錠的紋銀遞到小校手中，說道：「就吃一頓午飯，若出任何一點事情，我曹某負責擔待，校爺你看如何？」

　　「曹大人既如此說，小的也只好賣這個人情了。」

　　小校說著收起兩錠紋銀就要去安排，忽聽得一陣急促的馬蹄聲從宣武門方向急速馳來。須臾間，一名侍衛校官來到牛車跟前滾鞭下馬，大聲問道：

　　「誰在這裡負責？」

　　「俺，」小校迎過去，一看這校官衣著光鮮，官階雖然相同，但腰牌格式卻不一樣，這是午門內當差的穿戴，便堆下笑臉來問，「請問有何事。」

　　校官答道：「在下是新任首輔張居正大人的護衛班頭，名叫李可，張大人要在這裡為高老先生送行，怕你們一行走過了，故先差小的趕來報信。」

　　張居正為高拱擺下的餞行宴，就在與真空寺只有一牆之隔的京南驛裡備下。曹金本在街上酒樓裡備了一桌，聽說張居正親自趕來送行，只好留著自家受用。這消息也讓高拱感到意外，張居正此舉是他萬萬沒有想到的。但他正在氣頭上，既無顏面也無心情與「仇人」坐一桌子傳肴把盞。因此連真空寺都不想呆了，便催著要牛車上路。曹金一味苦言相勸，高拱看到老伴要死不活的樣子，也不忍心即刻上路，也就順勢下臺階地嘟噥道：「好吧，我且留下來，看張居正為老夫擺一桌什麼樣的『鴻門宴』！」

　　京南驛乃官方驛站，這裡庭蔭匝地，大堂裡窗明几淨，清風徐來。高拱老兩口在偏房裡差不多休息了半個多時辰，張居正的馬轎才到。如今他已是新任首輔，出門的儀仗扈從聲勢氣派又是不同，百十號人前呼後擁，馬轎前更添了六個金瓜衛士。京南驛裡裡外外，一時間喧聲震耳。張居正下得轎來，只乾咳了一聲，院子裡立刻一片肅靜。

　　「高老先生在哪裡？」張居正問跪迎的驛丞。

　　不用驛丞回答，高拱已反剪雙手走出偏房。他早晨出門時穿著的一件藍夏布直裰，浸透了汗又沾滿塵土。進京南驛後換了一件半舊不新的錦囊道袍，看上去倒像是一位鄉村的老塾師。乍一見他這副樣子，張居正感到很不習慣，心裡頭也就自然湧起了一股子酸楚。

　　卻說昨日高拱被緹騎兵架出午門後，以葛守禮、楊博為首的九卿大臣都圍著張居正，希望他出面具疏皇上，替高拱求情。張居正知道聖意已決，斷沒有轉圜餘地。但為了安撫大臣們的情緒，也為了避嫌，張居正顧不得回家養病，而是徑直來到內閣，援筆伸紙，字斟句酌地向皇上寫了一份為高拱辯冤的奏疏：

　　……臣不勝戰懼，不勝遑憂。臣等看得高拱曆事三朝三十餘年，小心謹慎，未嘗有過。雖其議論侃直，外貌威嚴，而中實過於謹畏。臨事兢慎，如恐弗勝。昨大行皇帝賓天，召閣臣三人俱至榻前，親受遺囑，拱與臣等至閣，相對號哭欲絕者屢。每惟先帝付託之重，國家憂患之殷，日夜兢兢。惟以不克負荷為懼，豈敢有一毫專權之心哉！

　　疏文寫到這裡，張居正還真的動了一點感情，接下來便是陳詞懇切地希望皇太后、皇太妃、皇帝能夠收回成命，挽留高拱。奏疏寫完後，張居正命人飛馬報至重病在家的高儀，征得他同意後，以兩人名義送進宮中。當天下午，皇上的聖旨就傳到內閣：「卿等不可党護負國！」

　　以上事件均已見載於今天上午發往各衙門的邸報。張居正簽發這期邸報原已存了洗清駡名開脫責任的用意。這樣做了仍嫌不足，早上到內閣點卯，把緊要事體作速處理之後，又乘馬轎直奔宣武門而來——他決計親自為倉皇南歸的高拱送行。

　　此刻面對站在走廊上的高拱，張居正愣了一下，旋即快步迎上去，抱歉地說：「元老，僕來遲了，害得你久等。」

　　看到張居正身著雲素綢質地的一品官服，不見一點汗漬。高拱悻悻然說道：「你這新任首輔，理當日理萬機，卻跑來為我這待罪之人送行，真是棒槌打磬——經受不起啊。」

　　張居正當著眾人面不好回答，只裝做沒聽見，轉而問驛丞：「宴席準備好了？」

　　「回大人，都備好了。」

　　「高老夫人那裡，單獨送一桌過去，隨行家人也都得酒菜招待。元老，聽說你的姻親曹侍郎也來了，怎不見他的人？」

　　「聽說你來，他先已回避了。」

　　「既是這樣，曹侍郎那裡也送一桌過去。」

　　張居正吩咐完畢，便與高拱聯袂進了宴會堂。這是一間連著花廳的三楹大廳，窗外樹影婆裟，蟬鳴不已。須臾間酒菜上來，擺了滿滿一桌，驛丞忙乎完畢退了下去，只剩下張居正與高拱兩人坐著酒席。大廳裡空落落的，倒顯得有些淒涼。張居正親自執壺，一邊給高拱斟酒一邊說道：

　　「元老，本來說多邀幾個人來為你餞行，也好有個氣氛，但轉而一想又改變了主意，還是我倆對酌談心，更合時宜。來，先幹一杯。」

　　兩人一碰杯，都是一飲而盡。高拱趁張居正斟酒當兒，冷冷說道：「叔大如此做，就不怕背上『党護負國』的罪名麼？」

　　張居正苦笑了笑，說：「這麼說，皇上昨日的批旨元老已經知道了。」

　　「你這麼快就登載于邸報，不就是想我知道麼？」高拱狠狠瞪了張居正一眼，憤憤地說，「叔大，對天起誓，我高某何曾虧待於你，你竟這樣負心於我。」

　　「元老，你別誤會……」

　　「我沒有誤會，」高拱粗暴地打斷張居正的話，說道，「你與閹黨結盟，必欲去我而取而代之，你雖做事詭秘，畢竟還留了蛛絲馬跡讓人看到。」

　　張居正真不愧有宰相肚量，高拱等於是指著鼻子罵他，他卻依然不慍不火。夾了一口菜到嘴中慢嚼細咽吞了下去，又微微呷了一口酒，這才慢條斯理答道：

　　「元老，你眼下心境僕誠能理解。但您說僕與閹黨結盟，純屬無稽之談。何況宰輔一職，乃國家至重名器，不是想得就能得到的。昨日皇極門之變，驟然間你我一升一貶，一進一退，一榮一衰，應該說都非你我之本意，我今天趕來送你，原是為了向你表明心跡……」

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