張居正(94)_熊召政

九四

　　「燒得痛唄。」

　　陳應鳳幸災樂禍地說。此時他已完全恢復了常態，緊張地關注著自己導演的這一場好戲。

　　王九思亂抓亂撓一通之後，突然兩眼一直，撲倒在地，四肢動彈了幾下，然後七竅流血而死。

　　「他死了！」

　　陳應鳳喊道，語調顯得特別興奮。秦雍西趕緊上前俯身翻了翻王九思的眼皮，果然瞳孔放大，已是沒有了鼻息。

　　「快去救黑老五。」不知誰喊了一句。

　　眾人又一窩蜂擁進「點心房」，只見黑老五已經伏在那間屋的門檻上死去，也是七竅流血。

　　陳應鳳蹲下看了看，然後站起來一跺腳，假裝痛得揪心揪肺，嚷道：「就是你們兩位大人，非要看什麼豆餡烙餅，不但死了妖道，還把咱們的黑老五賠了進去。我這就進宮，去向馮老公公稟報。」說罷抬腿就要走，王篆一把扯住他，分辯說：「陳掌公，你不要出了事就誣人，是你自己要我們見識什麼叫豆餡烙餅，怎麼到頭來成了我們的事？」陳應鳳道：「怎麼不是你？就是你說要王九思表演一二招。秦大人也點頭同意，這樣我才下令把王九思弄出來。」

　　陳應鳳得理不讓人，兜底兒說話。秦雍西與王篆雖不明白這裡頭藏了多大的陰謀，但已意識到上了陳應鳳的圈套。由於事關重大，王篆還想理論，秦雍西攔住他，冷靜地說：「陳掌公，王九思與黑老五都是七竅流血而死，這肯定不是受燙的症候。」

　　陳應鳳鼻子一哼，蠻橫地說：「豆餡烙餅就是這麼個死法。」

　　逮住這個話把兒，秦雍西追問：「你既然知道這個刑法會死人，為什麼還要堅持做呢？」

　　陳應鳳一口咬得死死的：「不是我，是你們兩位大人要見識！」

　　「王九思既死，能否讓我們抬走？」

　　「活的不行，死的更不行。」

　　「為什麼？」

　　「這是東廠的規矩。」

　　秦雍西與王篆對視一眼，感到無計可施。

　　刑部尚書劉自強得知妖道王九思的死訊後，覺得此事非同小可，便和秦雍西一起匆匆來內閣向高拱稟告。自從早上六科廊三位言官敲響登聞鼓後，這紫禁城內外就一直沸沸揚揚沒個安生的時候，內閣的忙碌也就可想而知。張居正與高儀兩位輔臣都患病居家，就高拱一人當值。前來晉見的人一撥接著一撥，這其中既有例行公事如外省官員來京朝覲到內閣聽取首輔指示的，也有的是被登聞鼓敲得坐不住，跑來內閣打探消息。後者都是公侯勳戚之列，如成國公朱希孝、駙馬都尉許從成等等，不是這等人物，高拱也不會接見。就這麼十幾撥人走馬燈似的接見下來，不覺已到了下午未牌時分。高拱中飯都顧不上吃，只坐在值房裡胡亂喝了一碗菜湯，吃了兩個窩頭。外邊還有三四撥人候著，劉自強因是急事，便插隊先自進來。剛把話說完，高拱便發出了一聲驚呼：

　　「什麼，死了？」

　　高拱身子一挺，差一點把坐著的太師椅帶翻了。劉自強知道高拱性子急，怕他下面會說出不中聽的話來，故先賠小心說道：「死是肯定死了，但是死得很是蹊蹺。秦雍西在現場看得真切，王九思，還有那個牢頭黑老五，都是七竅流血而死，這顯然不是燙死的。」

　　「你說，是怎麼死的？」高拱問秦雍西。

　　秦雍西因為兩次辦砸了差事，因此一直局促不安，這會兒只有一半屁股坐在凳子上，一臉怯色地回答：「依下官的懷疑，那些燒燙的石子中，都含了見血封喉的毒藥。」

　　「馮保這是殺人滅口。」劉自強插話說。

　　高拱半晌沒吱聲，長出一口氣後，才緩緩說道：「殺人滅口，這一點不用懷疑，馮保的手段毒哇。」

　　「首輔，」秦雍西抬起頭，鼓著勇氣說道，「來之前，下官曾向部堂劉大人建議，刑部就此事再上一道公折彈劾馮保。」

　　「彈劾他什麼？」高拱問。

　　「就彈劾他殺人滅口。」

　　高拱搖頭一笑說：「秦雍西，你這道摺子上去，不是彈劾馮保，而是誇獎他辦了好事。」

　　「啊？」

　　劉自強與秦雍西兩人都微微一驚。

　　高拱繼續說下去：「當今皇上小，眼下真正當家的是李貴妃，你們想一想，李貴妃是想王九思死，還是想王九思活？」

　　「自然是想王九思死。」劉自強答。

　　「這就對了，」高拱目光炯炯盯著兩人，慨然說道，「老夫當初提議讓刑部上公折，要把王九思從東廠移交三法司拘讞定罪，也是要他死，只不過是明正典刑而已。昨天剛把閣票送進去，皇上批朱還沒有出來，東廠那邊就當著你這刑部員外郎外加巡城禦史的面弄死了王九思，這是搶了先手。人是東廠抓到的，然後又三人對六面的死在東廠，在這件事上，李貴妃不但不會降罪于馮保，相反的還會說他辦了件大好事。」

　　聽完首輔一番分析，秦雍西臉騰地一下紅了，嘟噥道：「既是這樣，我們又何必到東廠要人呢？」

　　高拱白了他一眼，生氣地斥道：「虧得你還是個刑部員外郎，問這種蠢話。三法司拘讞問案，這是政府綱常正途。東廠算什麼？幹的盡是一些見不得人的特務勾當。他們逮著王九思，難道政府能夠不置一詞，連個態度也沒有？」

　　受這一番搶白，秦雍西羞愧難當，恨不能覓條地縫兒鑽進去。劉自強瞧著屬下如此尷尬，心中過意不去，便站出來打圓場說：「這件事沒有辦好，在下作為刑部堂官也有責任。現在惟一補救之法，一是趕緊給皇上上一道條陳，奏報王九思的死訊，言明王九思死在刑部與東廠交涉之中。二是把這消息刊載于邸報，同時詳列王九思種種罪狀，以此為天下戒。這樣處置是否妥當，請首輔明示。」

　　高拱心想人都死了，怎麼補救都是處在下風，也就不想在這件事上太費腦筋，於是不耐煩答道：「就按你說的處置吧，行文要斟酌，不要再弄出什麼紕漏來。」說罷抬手送客。

　　劉自強與秦雍西兩人剛走，高拱才說靠在太師椅上打個盹再接見下撥子客人，忽聽得房門砰然一響，好像不是推而是被人撞開了。睜眼一看，韓揖已氣喘吁吁站在面前。

　　「首輔，」韓揖連行禮都來不及，就氣急敗壞地嚷道，「又出大事了？」

　　「什麼大事？」高拱霍然起立。

　　「戶部尚書朱衡，也要去敲登聞鼓。」

　　「他敲鼓？他為何要敲？」

　　「還是為潮白河工程款的事。」

　　「勸住他沒有？」

　　「雒遵正在勸，但這位朱大人自恃是朝廷老臣，根本不把我們放在眼裡。除非首輔親自出面，否則……」

　　韓揖話還沒有說完，高拱早已提著官袍閃身出門，韓揖一愣，抓起高拱留在桌上的一把描金烏骨摺扇，一溜小跑地跟了出去。

　　從內閣到架設了登聞鼓的皇極門，本來就不遠，高拱一出會極門，便見皇極門東頭的宏政門口，圍了大約十來個人。其中有一個身著二品錦雞夏布官袍的矍然老者，正在指手劃腳與人爭論，此人正是朱衡。

　　卻說前幾日為潮白河工程款解付事宜，朱衡曾去內閣找過高拱。當時高拱好言相勸，答應兩日內解決。誰知期限到後又過了兩天，戶部那邊仍拒絕撥款。潮白河工地因錢糧告罄而被迫停工，一些拿不到餉銀的工三天兩頭就聚眾鬧事。再這麼拖下去，不但前功盡棄，弄不好還會在天子眼皮子底下爆出民工造反的大事來。朱衡既是工部尚書，又兼著這潮白河的工程總督，看這情勢心裡頭哪能不急？今天早上他又去戶部交涉，戶部尚書張本直聽說他來，情知應付不了，便從後門溜了。只留下一位當不住家的員外郎與他周旋。朱衡開門見山說明來意，那位員外郎嘻嘻一笑，說道：「朱大人再急也不差這兩天，潮白河工程有錢你就開工，沒錢你就歇工，誰也不會與你認真的。」朱衡沒好氣地回答：「潮白河工程是先帝定下的大事，工程規模竣工時間都在御前定下，我身為工程總督，焉敢怠慢朝廷大事！」

學達書庫(xuoda.com)