張居正(58)_熊召政

五八

　　「李大人，你且起來。」

　　看到李延艱難地爬起來坐回到石凳上，孤鶴接著說道：「你真的想知道我是誰？」

　　「你是誰？」李延睜大了眼睛。

　　「實話告訴你吧，我姓邵，人稱丹陽邵大俠。」

　　「邵大俠？」李延一陣驚愣，問，「你就是那個為高拱謀取了首輔之位的邵大俠？」

　　「正是。」

　　李延頓時像溺水者抓到了一根浮木，他一把扯住邵大俠的手，激動地說：「李某久聞邵大俠大名，沒想到能在衡山見到你，實乃三生有幸。」

　　邵大俠推開李延的雙手，陰沉說道：「李大人，先不要說這些不見油鹽的屁話。我說過，我是來為你開啟解脫法門的。」

　　「多謝多謝。」李延一下子變得神采飛揚，說話也暢快起來，「邵大俠真是神機妙算，掐准了今夜我要來這極高明台，事先就來這裡把李某候個正著。」

　　邵大俠勉強一笑，答道：「李大人過獎了，我邵某可不會什麼神機妙算，從桂林開始，我就偷偷跟著你，一直跟到這衡山。」

　　「你跟了我半個月？」

　　「是啊，確切地說，是十七天。」

　　「你為何要跟著我？」

　　「奉內閣首輔高拱之命。」

　　「是座主讓你來救我？」

　　「救你？也算是吧，」邵大俠看到李延眼神裡充滿了期望，內心不禁產生些許憐意，但一閃即過，接著委婉說道，「正是你的座主，讓我來向你傳授解脫法門。」

　　「何為解脫法門。」

　　邵大俠盯著李延，鄙夷地說：「你這是第二次問，我再回答一次，一了百了，萬事皆休，就是解脫法門。」

　　李延仍然胡塗，他搔了搔額頭，自言自語道：「一了百了，怎樣才是了呢？」

　　邵大俠見李延執迷不悟，也不想再同他繞彎子，乾脆明瞭說話：「雙眼一閉，兩腳一伸，不就一了百了？」

　　李延一聽大驚，失聲叫道：「怎麼，你要殺我？」

　　邵大俠冷笑著回答：「不是我要殺你，而是你自尋死路。」

　　李延嚇得面如土灰，訥訥問道：「為何是我自尋死路？」

　　「為的就是你貪墨太甚，辜負了高閣老對你的薦拔之恩。」

　　邵大俠說話的聲調雖然不高，卻像寒劍一樣刺來。李延兩股戰慄，結結巴巴地分辯道：

　　「不會，一個月前我還專門給座主去了一信。我李某雖然能力有限，但絕不是忘恩負義之人。」

　　「你給高閣老的信，說的什麼？」

　　「這……」李延欲言又止。

　　「說呀！」

　　邵大俠一再威逼，李延長歎一聲，說道：「既然你和老座主這等關係，我也沒有必要隱瞞了，我想老座主年紀也不小了，為了他日後的歸田計，我為他在南北兩處購置了五千畝田地。老座主對我多年提攜，信任有加，這也算是在下對老師的一點心意。」

　　聽罷李延的剖白，邵大俠又是冷冷一笑，譏道：「如果沒寫那封信，你興許還有一條活路，正是這封信，這世上才留你不得。」

　　「怎麼，是老座主要殺我？」

　　李延戰戰兢兢，說話聲調都變了。邵大俠盯了他一眼，一字一頓地說：「你不要冤枉了高閣老。他這次差我邵某前來會你，只是要我傳話給你，好好兒回老家呆著，老老實實夾起尾巴做人，並一再交待要我不要難為你。但我邵某跟了你多日，看你一路上的鋪排光景，覺得如果留你性命，終究是給高閣老留下了禍口。」

　　「邵大俠，你？」

　　「李大人，我邵某明人不作暗事，像你這等貪墨的昏官，我實在不肯放過。要恨你就恨我邵大俠。」

　　至此，李延已是汗流浹背，求生的本能讓他跪在地上，涕淚橫流地說道：「邵大俠，我與你無冤無仇，你為何要如此待我？」

　　「為了高閣老的前程，我邵某只能借你這顆頭顱了。」

　　李延一聽這話，從地上爬起來拔腳就跑，卻不知何時鑽出兩個人來，提著明晃晃的砍刀封住去路。李延想大呼「救命」，其中一人用刀尖指著李延的喉管，低聲喝道：「你膽敢喊叫一聲，立馬叫你腦袋搬家。」

　　李延見狀，又回轉身來跪到邵大俠腳下，苦苦哀求道：「邵大俠，我與你無冤無仇，還望饒過李某一命。」

　　「你不死，高閣老的首輔之位就真的難保，你若死了，事情或可還有轉圜餘地。李大人，百淨和尚要你一心向佛，你就留在福嚴寺，修你的白骨禪去吧。」

　　「不——」

　　李延撕肝裂膽一聲尖叫，但只叫出半聲，就被那位橫刀客伸手卡住喉嚨。另一位更是手腳麻利，把砍刀朝石桌上一放，伸手從懷中掏出一根白綾，打了個活結，往李延脖子上一套，再把另一頭系在樹上一拉，李延立馬懸空。求生的本能促使李延雙腳亂蹬一氣，越蹬脖子上的繩套越緊，不一會兒，這位曾經聲名顯赫的兩廣總督大人，就伸出舌頭咽氣了。

　　望著掛在樹上還在微微晃動的李延的屍體，邵大俠合掌念了一聲「阿彌陀佛」，然後扯掉用來偽裝的那三綹長須，對兩位手下人說：

　　「走，即刻下山！」

　　李義河得知李延的死訊，已是三更天氣。深更半夜山路陡峭模糊，既不能騎馬也不能乘轎，李義河只得在幾位兵士的護衛下步行前往。南台寺距福嚴寺雖然只有三裡地，但一色的上山路，李義河又身軀肥胖，待走到福嚴寺山門前，已是上氣不接下氣，周身汗濕。早在山門前候著的姜風上前單腿一跪，算是迎接。李義河氣喘吁吁問他：「李延怎麼突然死了？」

　　「卑職也覺得蹊蹺，一聽說出了事，我就急速派兵士前去報告大人。」

　　姜風如此回答，李義河也不再追問什麼，跟著薑風往極高明台走去。天煞黑時，李義河得知李延住在福嚴寺後，把薑風叫到房間問了細微末節。然後拿了一張名刺給薑風，讓他去福嚴寺交給李延，並轉告他的意思，讓李延在福嚴寺寬住三天不要出門，待章公公一行敬香完畢下山後再出來遊玩，並說等自己把公務料理完後再到福嚴寺請李延吃飯，以盡地主之誼。李義河這麼做原是有兩層意思，一是防止李延和欽差見面，二是把他留在山上「軟禁」幾日，讓薑風派人監視他的動靜，看他是否會露出什麼馬腳來。算盤雖然打得好，但誰知不到三個時辰，就有這件令人意想不到的怪事發生。

　　走到極高明台，只見李延仍懸著白綾掛在樹上。隨行軍士燃了幾支火把，借著火光，李義河看到李延伸著舌頭兩眼圓睜的慘像，不禁一陣噁心，他別過臉喊道：

　　「怎麼還掛在樹上，快放下來。」

　　「卑職是想讓大人過目，呃，你們把他放下。」

　　薑風一揮手，一個兵士跳起來揮刀砍斷白綾，只聽得撲通一聲悶響，李延的屍首跌落在地，兩個士兵把他抬到高臺裡側，拿來一個床單蓋了。李義河瞅了一眼，問道：

　　「李延怎麼會跑到這兒來上吊？」

　　薑風回答：「回李大人，依卑職來看，李延並非自己上吊，而是他殺。」

　　「啊，你如何知曉？」

　　「聽覺能老和尚所言。」

　　薑風遂把覺能老和尚領李延到極高明台碰到「孤鶴」的事說了一遍。

　　「這麼說，那個自稱孤鶴的人是殺害李延的兇手？」

　　「極有可能。」

　　「他人呢？」

　　「早跑得無影無蹤，卑職看過現場的腳印，似乎還不只孤鶴一個人，大人請看這個。」

　　薑風說著拿出一掛用馬尾製成的三綹長須，李義河瞥了一眼，問道：「你把老生唱戲用的長須拿來作甚？」

學達書庫(xuoda.com)