張居正(52)_熊召政

五二

　　「高福，皇上駕崩，外頭都知曉了麼？」

　　「回老爺，都知曉了，我從府裡過來的路上，看到有些店鋪已掛上了白燈籠。」

　　「啊，你可聽到一些什麼話來？」

　　「我急著趕路，又是坐的轎子，所以不曾聽得什麼話。」

　　「你自家怎麼看呢？」

　　「我？」高福一愣，老爺從不和他討論公事，這會兒卻和他嘮嗑這天大的事情，想了想，斗膽說道，「皇上死得太突然了，今兒個上午，皇上還在文華殿接見了老爺。」

　　「你聽誰說皇上接見了我？」

　　「我方才進來時，在會極門口碰到韓揖，是他告訴小人的。」

　　「是啊，這裡頭肯定有蹊蹺。」高拱起身踱到窗前，看著對面卷棚前掛著的慘白燈籠，把這兩天紫禁城內外發生的事情連到一塊兒來想，隱隱約約感到張居正與馮保已經聯手，處處都在製造陷阱與殺機。而他們的後面，還有一個極有主見的李貴妃。對這個皇上的寵妃，他一向都不曾攀附。因為他認為，不管皇上如何寵她，她畢竟只是一個貴妃，而且皇上御座六年，也從未聽說過她干政的事。現在看來，他的這個想法錯了。回想起下午在乾清宮皇上座榻前李貴妃對他說的那幾句話，看似褒獎，實際上已隱含了老大的不滿。如今皇上一死，十歲的太子即皇帝位，宮中說話最有影響力的當然是這位太子的母親了……高拱越想越不是滋味，心裡頭更是七上八下，不由得喃喃自語道，「看來，老夫又失算了一步棋。」

　　候在一旁不敢出聲的高福，以為高拱是在和他說話，又沒聽清高拱說的什麼，只得囁嚅著喊了一句：「老爺。」

　　高拱一轉身，方才還掛了一臉的愁容突然不見了，並且恢復了固有的傲慢與自信。他猛地一掀鬍鬚，走到高福跟前，謔聲罵道：「高福，你也忒稀鬆，老夫我這邊歎口氣，你那邊就手腳冰涼了。你放心，天塌不下來。你現在回去，讓咱府上人都穿上孝服。弔唁皇上，咱家也做個好樣子給人看看。」

　　張居正①木蘭歌·第十四回　訪南嶽時黜官受窘　極高明處孤鶴來臨

　　李延一行從慶遠出發，不過十日就到了桂林。殷正茂看他家眷眾多，行李繁重，便給了老大的面子，派一名裨將率五百兵士護送。到了桂林之後，那位裨將帶了人馬回去覆命，留下一名小校率三十名兵士，吩咐他們一直把李延護送到廣州。從桂林到廣州，有兩條路可走：一是南下南寧，再從那裡到廣東地面的廉州，從廉州乘海船回到廣州。這條路近，但風險甚大，近年來海盜猖獗，殺人越貨的事屢有發生，李延不敢冒這個險。另一條路是由桂林往東取道韶州到廣州。這條路雖是通連桂粵兩省的官道，但穿行於崇山峻嶺，路面也不見得十

　　分安全。李延與兩個師爺商量斟酌一番，決定從桂林到衡州，再從衡州過郴州抵韶州，這條路雖然要繞道幾百里地，但沿途州縣相連，人口密集，走起來比較放心。主意既定，李延也無心在桂林盤桓，只稍事休整了三日，讓三姨太回去和家裡人團聚一回，便又匆匆上路。一路上轎馬浩蕩，前有軍士開路，後有軍士壓陣。雖沒有了兩廣總督的威嚴儀仗，這威風卻依然了得！因此常引來不少行人駐足觀看，嘖嘖連聲稱歎。

　　不知不覺又過了十來天，一行人馬平安抵達衡州。衡州知府王東升親自出城迎接，並安排李延一行住進驛站。因為驛站是官家旅店，專為接待升官複任公行辦差的過路官員，只要住進來，吃喝拉撒睡一應開銷甚至各種應酬費用都由驛站包下，臨走時還會奉送一筆禮金。因此，住驛站便成了官員的特權。但是手中如果沒有兵部發給的勘合，就沒有資格住進驛站。李延手上本有一本勘合，但隨著職務的撤消，這本勘合也就自動失效。李延與王東升並無私交，見他如此善待，心中自是感激不盡，免職上路後的愁苦心情也暫時得到舒展。在晚間的接風宴席上，聽王東升介紹府城近前的南嶽衡山，頓時動了遊山的興致。第二天一早，留下管家李忠照顧家眷，自己帶了兩個師爺，乘三乘暖轎，揀十名軍士護衛，為了不致招搖，讓軍士們也都換上了便服，一路朝衡山迤邐而來。

　　卻說盤桓於湘中大地的南嶽衡山，逶迤八百餘裡，七十二峰峰峰皆秀，其主峰祝融峰高聳入雲。相傳唐堯虞舜來此祭祀社稷，巡疆狩獵。大禹曾在此殺白馬祭告天地，得「金簡玉書」，立治水豐碑。就憑這些記載，南嶽的名聲就響徹寰宇。加之山上古木參天，幽徑重重；白雲飛瀑，宛如仙界。遊人到此，莫不心曠神怡，有超凡拔俗之想。

　　李延一行來到山下南嶽鎮已近午時，在鎮子裡參拜了南嶽大廟，用過午膳，便開始登山。斯時節令已過了夏至好幾天，湘南大地驕陽似火，熱浪滾滾。李延坐在轎子裡，時有涼爽的山風吹來，倒並不感到炎熱。只是苦了那四個轎伕，空手走在陡峭的石板路上尚且吃力，何況肩上還壓了一根沉重的轎杠。走上山路不過片刻工夫，一個個身上便沒有一寸幹紗。李延上山心切，掀開轎簾催促：「你們快點，早點上山，我有大把的賞錢。」有錢能使鬼推磨這話不假，轎伕聽說有賞錢，便把吃奶的力氣都使上，扯號踩點子地登高疾行。不覺又兩個時辰過去，衡山上已是日頭偏西，強烈的陽光變得柔和起來，投射到松林間淡淡的雲煙裡，讓人感到周遭是難以言喻的詩情畫意。李延轎簾兒撩得開開的，貪婪地看著四圍山色，一時陶醉得很。忽然，炸雷似的一聲喊：「停下！」唬得他打一個激靈，差一點跌出轎外。

　　三乘轎子停了下來，頭一個鑽出轎子的是董師爺，他見攔在李延轎子前頭的是一個穿著錦衣衛軍服的黑靴校官，便湊上前來，用摺扇指著校官的鼻頭問道：「你這廝，何事攔路喧嘩？」

　　董師爺忘了自己眼下的布衣身分，仍拿出兩廣總督府上師爺的架式跟人說話。那校官後退一步，把董師爺周身上下打量一番：只見他身穿一件象牙色的錦囊葛直裰，頭上戴了一頂染青魚凍布質地的逍遙巾，腳上蹬了一雙黃草心鞋，內中還塞了一雙玄色絲襪。一看這副打扮，就知是個有錢的主。那校官又勾頭看看頭乘轎子裡的李延，也是腦滿腸肥，一身光鮮。心想不過是個白衣財主，平日在鄉里橫行慣了，如今連我兵爺也不放在眼裡。這念頭一閃，校官就惡向膽邊生，搶步上前劈手奪過董師爺手中的那把價值二兩銀子的泥金摺扇，三把兩把撕得稀爛，扔在地上，還用腳踩了幾下。

　　「你？」董師爺白淨臉皮氣成了紫豬肝，戳著指頭罵道，「你這兵痞子，也敢太歲頭上動土。」

　　校官伸手又摑了董師爺一巴掌，獰笑著說道：

　　「你敢罵我兵痞子？我倒要看一看，你是何方太歲，來人！」

　　「到！」

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