曾國藩·野焚(6)_唐浩明

六

　　花園的正中是一個大水池。盈盈清水中養著幾百尾魚，青翠的荷葉罩在水面上，益發增加幾分幽靜。正當盛夏，粉紅色的荷花滿池綻開，如同西子湖從杭州移到了長沙。左宗棠看著歡喜，給它取個名字，叫「武候池」。鑿池開挖出來的泥土就堆在旁邊，形成一座小小的山崗，上面栽些青篁幼松。再熱的夏日南風，經過松竹的過濾，也增綠三分清涼。左宗棠稱它為「臥龍崗」。臥龍崗下有一棟竹籬編就、茅草為頂的房子。房子裡正中矮幾上擺一張古琴，壁上掛著主人最喜愛的「隆中對」古畫。這個茅屋被命名為「隱賢廬」。

　　左宗棠的官職雖只是一個在籍四品卿銜兵部郎中，實則此時已名動九重。早在咸豐五年，禦史宗稷辰向朝廷推薦人才，他的名字便赫然列在首位。自那以後，每逢兩湖有人進京，咸豐帝則詢問左宗棠。前不久又在養心殿西暖閣召見郭嵩燾，詳細問明左宗棠的情況，鼓勵他努力辦事。當得知左常以舉人功名自憾，極欲會試時，咸豐帝竟然寬慰道：「何必以進士為榮，文章報國與建功立業，所得孰多？他有這等才能，務必充分發揮才是。」這些話傳到左宗棠耳中，自然更激發他要做一番轟轟烈烈大事的雄心壯志，也促使他更加自命不凡。他今年雖已四十七歲，精力卻仍旺盛過人。幾個月前，張氏妾又給他生了一個兒子。近半百的人再添男丁，他歡喜無盡。

　　兩老表並肩來到武侯池邊的一座石牛雕像旁。這是一頭壯實的大水牛，頭、腹、尾、四蹄都雕得極好，尤其那對彎曲的角，在頭的兩側畫出兩個圓圈，既逼真又很具美感。整個石牛的尺寸，與一頭真牛的大小完全一樣，再加上用黑色岩石雕出，遠遠地看起來，還真是一頭剛從池中沐浴上岸的耕田牯牛哩！

　　「表哥，你的後花園有武侯池、臥龍崗、隱賢廬，這我曉得，你是當今的諸葛亮，缺不了這些名目。但為何要雕一個石頭牯牛放這裡？從小起，牛還見得少嗎？一個石頭牛有麼子好看的！」老表吳偉才指著石牛問。

　　左宗棠的這個表親是他的三姑母的次子。說來也真是湊巧，兩個人竟是同年同月同日同時所生。吳偉才家住湘江東邊，左宗棠家住湘江西邊，生日那天，兩家報喜的人居然在江邊相遇。過幾年長大了，都爭當表哥，誰也不願做表弟。左宗棠對吳偉才說：「我們也不要爭了，誰的書讀得好，誰就當哥哥。」結果每次考試，左宗棠總是第一，吳偉才終於服了輸，稱左為兄。吳偉才讀書不成，加之後來家道中落，於是改行做了屠戶。

　　表兄弟倆有次一同請人算八字。左宗棠報了壬申年辛亥月丙午日庚寅時之後，瞎子用手掐了半天，突然大聲說：「恭喜恭喜，這是一個大富大貴的八字。」左宗棠大喜。

　　吳偉才也高興，忙對瞎子說：「我的八字也是壬申辛亥丙午庚寅，你也給我算算。」

　　瞎子也掐了半天，再摸摸他的頭，又摸摸手，歎口氣說：「八字雖好，可惜生的地方沒選好。請問你是生在河東，還是河西？」

　　「河東。」吳偉才答。

　　「這就對了。」瞎子翻了翻兩隻白眼珠，說，「生在河西者，殺人萬萬，出將入相；生於河東者，殺牲萬萬，屠豬宰羊。」

　　三十年後，果然左宗棠拜相封侯，吳偉才也當了一世的屠戶。左宗棠特為賞那瞎子五百兩銀子。不料瞎子命不好，生病無錢治，早死了，也沒有妻兒。左宗棠便給他砌了一座好墳墓，墓前立了一塊高高的石碑。吳偉才氣不過，夜裡偷偷把碑給砸了。

　　這是個傳聞故事，想必不是真的。世上真有這等料事如神的瞎子，他早就為自己尋找一個發財致富的機會了，何致於貧病交加，無家無室！

　　當時左宗棠聽了表弟的提問後，正色道：「這你就不懂了，我原本是牽牛星下凡。」

　　「牽牛星下凡？你是如何曉得的？」屠戶很驚訝。

　　「我三十歲生日那年，太白金星親自托夢給我，說我前生乃是牽牛星，今生註定要為世人吃苦負重。」

　　吳偉才看他神色莊重，並無半點說笑話的味道，感歎起來：「怪不得我和你八字相同，命卻相差這樣遠，原來你是天上的星宿下凡，我哪能跟你比！」

　　左宗棠撫摸著石牛的彎角，沒有說話，那樣子顯然是贊同老表的這番感慨。

　　「老爺，曾侍郎已到了營盤街。」陶恭急急忙忙地跑進後花園稟告。

　　「是坐轎，還是騎馬？」左宗棠停止撫摸石牛，雙目閃亮地望著陶府家人。

　　「曾侍郎是坐轎來的，坐的綠呢大轎。」

　　「你去傳我的話，關閉大門小門，今日任何客都不見，叫他曾侍郎打轎回府！」左宗棠斬釘截鐵地下命令。

　　「是！」陶恭雖然遵令，兩腳卻並未移動。他深為不解：曾侍郎專程來訪，為何要關門不見？

　　「站著幹什麼？快去！」左宗棠揮手，「關門是門房的事，你依舊到外面去觀察，有什麼動靜，再來稟報。」

　　陶恭出去了。吳偉才說：「表哥你這樣做，曾侍郎會要見怪的。」

　　「讓他見怪去好了。」左宗棠又細細地審看起石牛來，對老表說，「你看它的下巴是不是還要肥一點才好？」左宗棠邊說邊摸著自己胖胖的下巴，仿佛那頭牛就是以他為原型雕的一樣。

　　「老爺，曾侍郎在司馬裡口子上下了轎，徒步向這裡走來。」一會兒，陶恭又進來稟報。

　　「什麼！他下了轎？」左宗棠大出意外。略停片刻，又問，「他穿的什麼衣？官服，還是便衣？隨從有多少人？」

　　「他沒有穿官服，穿的是一件灰灰的長褂子，也沒有隨從，一個人。」陶恭在陶府當了二十年的差，辦事能幹，觀察事物也仔細。

　　「沒有看錯？」左宗棠拉長聲調問。

　　「沒有看錯。」陶恭回答得乾脆。

　　左宗棠沉吟一會，斷然說：「打開右邊的側門迎接！」

　　「季高，四年多不見，你比先前還顯得年輕了！」曾國藩剛從右側門檻進來，一眼看見左宗棠，便搶先打招呼。那笑容的真切，聲調的親熱，仿佛在他們的友誼中從來就沒有過裂痕似的，一如以往的親密無間。

　　「滌生，是你來了！」對於曾國藩的如此態度，左宗棠頗感意外，連聲說，「書房坐，書房坐。」一邊高喊獻茶，一邊忙將自己手中的舊蒲扇遞過去。

　　「這麼熱的天氣，你還放駕，難為了！」左宗棠望著曾國藩說。心裡想：四年多不見，他的確是衰老多了。這樣想過後，覺得自己去年對他的肆意攻訐有點過分了。

　　「昨天下午見過駱中丞後，我就要來看你。駱中丞說你這兩天偶有不適，勸我晚上莫打擾了。」曾國藩輕輕搖著大蒲扇，關切地問，「今天好些了嗎？」

　　「好多了，明天就去衙門辦事。」

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