同治皇帝(43)_趙輝

四三

　　碧羅冰王正說道，又有程府的家人送來信。說程秀剛剛被刑部大堂的人捕去了。碧羅冰玉一聽，又嚇得哭了起來，邊哭邊說：「娘娘開恩，救救程秀吧，娘娘不出面相救，程秀只有死路一條，如果程秀死了侄女也不活了。」

　　貞皇后見侄女哭得可憐，心裡道：也只有我去求皇上了，否則誰去也不行，可這事實在難以開口，怎麼辦呢？

　　貞皇后躊躇一下，命人拉起侄女，平靜地說道：「你暫且回府，以免府上失去控制大亂，有姑姑在程秀不會有事的，姑姑親自去求皇上下旨放了程秀。」

　　碧羅冰玉這才拜別貞皇后回去。

　　暢音閣

　　咸豐正和朱美人在一起飲酒賦詩，忽聽劉海成進來奏報：皇后娘娘有事求見皇上。

　　咸豐帝十分掃興地命人撤去酒宴，這才讓貞皇后進來。

　　貞皇后進得殿內，見皇上和朱蓮芬都木然地望著自己，覺得十分尷尬。明知自己不受歡迎也要坐下來，因為有事求於皇上，所以說起話來也就不那麼理直氣壯。

　　貞皇后張了張嘴，想直接開口提出那事，又怕皇上一口回絕，想先從其他事人手然後談及所求之事，一時又不知從何說起。

　　咸豐見狀，以為皇后是來勸說自己廢去朱美人的，冷冷地說道：「朕的事皇后還是不要過問，朕意已決，誰來阻撓也沒有用。」

　　「皇上的所作所為臣妾怎敢妄加過問。皇上自己能夠把握住分寸就是。臣妾是為侄女之事求皇上開恩，饒過程秀不死，讓他改過自新將來好為朝廷出力。」

　　咸豐一愣，「皇后所說的程秀是誰？他所犯何罪？朕尚不太清楚，請皇后明說。」

　　貞皇后便把程秀的事粗略地講述一遍。

　　咸豐聽後心裡輕鬆許多，只要不是阻撓自己和朱美人的好事，其他事都好說。他接到孟傳金參劾今年順天鄉試有弊的奏摺並沒放在心上，只令軍機處去查處此事，結果如何一概不知。如今聽貞皇后這麼一說，咸豐才覺得問題嚴重，究竟程秀是如何通過父親程庭桂進行舞弊的，罪情如何就不知曉了，怎好隨便給他開脫呢？想至此，咸豐委婉地說道：「既然程秀是皇后的侄婿，朕理所當然應該出面為其疏通免刑，但朕對此事也不甚瞭解，待明日早朝問清此事後再作處理，請皇后放心，無論程秀犯了多大的罪，朕都會看在皇后的情份上饒他不死。」

　　貞皇后見皇上答應了自己的請求，心中的一塊石頭落了地。為了不讓皇上生厭，貞皇后立即告辭了。

　　咸豐知道皇后因為侄婿的事有求于己，必然不再過問他和朱美人的事，心裡好不得意。普天之下，除了皇后對自己還有一點約束力，其餘誰敢說自己半個「不」字呢？他走上前輕輕攬住朱蓮芬：「美人不必心事重重，皇后已不會再過問你與朕的事了。只要皇后默認，朕馬上就為你選定一宮，正式封你為妃，你也就不用整日悶在這籠子式的暢音閣裡默默不樂了，你我就可正大光明地相親相愛了。」

　　朱蓮芬見咸豐臉上洋溢著多日來從未有過的笑容，揪著一顆心也鬆開了，暗自慶倖自己交了好運，可以光明正大地做起貴妃來。真慶倖爹媽給了自己一副嬌美動人的容貌。

　　朱蓮芬嫵媚地一笑，伸開玉臂勾住咸豐的脖子，撒嬌說：「皇上準備讓奴卑住在什麼宮？」

　　「當然是距離朕的乾清宮越近越好。」

　　「那皇上何不讓奴卑住進皇上的乾清宮呢？奴卑就可整日服侍皇上左右了。」

　　咸豐搖搖頭，「萬萬不可，祖制不能違，皇后尚且不能住在乾清宮，更何況其他妃嬪呢？美人不必多慮，改天朕先領你到幾個官走一走，讓你從中挑選。」

　　「請皇上不要失言！」

　　咸豐仰頭哈哈笑道：「朕身為天子，一言九鼎，怎會哄騙美人呢？」

　　咸豐說著輕輕款去朱蓮芬的外衣，把她抱在懷裡，用他那寬大的胸脯搓弄著朱蓮芬高聳的玉乳，一陣觸電似地感覺傳遍了朱蓮芬的全身。不知為何，她接觸過許多男人，那些人和皇上比起來，似乎誰也沒有皇上那麼會調理人，讓她心醉心碎，這是她最樂意和皇上在一起的真正原因。

　　咸豐那寬大有力的胸脯和那對挺拔的玉乳越磨越快，朱蓮芬只覺得渾身的每一塊肌內都跳了起來，似乎遠離了骨架向外飛揚著，說不出是麻木還是快樂。也許是摩擦生熱的緣故吧，朱蓮芬感到臉上火辣辣的。雖然看不見自己的臉，但她知道自己的臉一定然緋紅緋紅的。

　　朱蓮芬突然覺得一股火焰從乳峰頂端升起，迅速燃遍了全身，她口幹舌渴，內心更有一種渴望，這不是水能夠化解的。她終於不顧一切地抱緊了皇上。

　　咸豐滿意了，這正是他所追求的，只有這個時候他才覺得比坐在金鑾殿上還令他興奮和不可一世。他也把朱美人摟得緊緊的，儘量和朱美人緊貼在一起，直到彼此進人對方，化為一體。最後一股來自洶湧翻滾大洋底層的暖流把兩人融化、昇華。

　　不知過了多長時間，咸豐才十分困乏地睜開雙眼，朱美人早已起床了，正在那裡梳妝呢？她見皇上醒來，回眸粲然一笑：「皇上醒了，請起吧，今天還要上早朝呢？讓奴卑服侍您起床。」

　　朱蓮芬燕聲鶯語地說道，輕挪細步走到禦榻前給咸豐穿衣。咸豐本想再多睡一會兒，見朱美人如此殷勤備至，不好違她心意，只得伸個懶腰起來。

　　朱蓮芬給皇上一件一件穿上，每穿一件，她都反復打量，什麼配什麼最合適，對於衣上的每一個皺褶朱蓮芬都一一撫平。咸豐都有點感動了，心疼地問道：「愛妃何至於此，朕長這麼大還是第一次被人這樣精心細緻地穿衣呢？如果每天都如此，豈不太讓愛妃費心了。」

　　朱蓮芬為皇上整理完最後一個皺褶，握住咸豐的手說：「皇上的知遇之恩奴卑用死也報答不盡的，對於皇上奴卑惟一能夠做的就是這些，請皇上接受奴卑的一個小小要求，每天服侍皇上起床吧，奴卑再苦再累也無憾，也不知奴卑能夠服侍皇上幾天？說不定皇上一生厭就會把奴卑一腳踢開呢？即使皇上不厭，宮中其他人也會想方設法置奴卑於死地的。」

　　朱蓮芬說道，雙眼禁不住湧出兩行清淚來。

　　咸豐彎下腰，輕輕用手拂去朱蓮芬腮邊滾動的淚水，安慰說：「美人請放心，朕不是那種薄情之人，只要朕在，宮中任何人也不敢觸動美人的一根毫毛，朕就做美人的護花使者吧，就是化作污泥也會保護你這嬌美奪人的芙蓉花。」

　　咸豐來到太和殿，王公大臣們早已等在那裡多時了。

　　大臣們三拜九叩之後，咸豐主動問道：「今科順天鄉試複查情況如何？」

　　怡親王載垣出班奏道：「回皇上，情況十分複雜，弄虛作假現象嚴重，由於牽扯到許多朝廷重臣，臣等實在為難，請皇上明示！」

　　「朕聽說副主考、左副都禦史程庭桂也有舞弊行為？」

　　「是，程庭桂身為副主考卻為其子程秀大開方便之門，營私舞弊，罪證確鑿，已被刑部收審，他的兒子程秀在緝潛逃，昨天也被拘捕，收審在刑部大牢。」

　　咸豐不好當著文武百官的面為貞皇后的侄女婿求情，他乾咳兩聲問道：「此案可以瞭解嗎？」

　　載垣又奏道：「回皇上，這僅僅是開始，更有朝廷重臣濫用職權徇私枉法呢。臣不敢將其人拘捕，請皇上做主。」

　　「何人如此大膽？」咸豐怒道。

　　「主考官、軍機大臣、文淵閣大學士柏葰。」

　　咸豐做夢也沒想到這人竟是柏葰，心中奇怪，柏葰一向正值誠實怎會做出這樣眾人皆怒的事來，會不會搞錯了？他提醒說：「證據是否確鑿？」

　　載垣急忙答道：「此案正在進一步審理，由於柏葰勢力影響太大，如果將他收審關押不利於對此案的調查，請皇上載決？」

　　咸豐聽載垣要立即逮捕柏葰，略有遲疑地說：「萬一將來發現此案有誤，如今匆忙將柏葰拘捕是否妥當，抓人容易放人難，其中的後果誰擔得起呢呢？」

　　恰親王載垣聽出皇上有心庇護柏葰，一時也不知如何回答。這時，戶部尚書肅順也出班奏道：「臣願用性命擔保此事。萬一發現柏葰是無辜被審，臣任憑皇上給加上任何罪名相處罰。」

　　咸豐稍稍愣了片刻，盯著肅順說道：「肅卿果真願意用生命擔保此事？」

　　肅順毫不猶豫地答道：「決不反悔！」

　　「那好吧，既然肅卿以生命擔保，那就先拘捕柏葰，不過，此案應進快審理，以免耽擱太久引起更多麻煩。」

　　咸豐知道現在更無法為程秀說情，只好宣佈散朝，留下孟傳金、載垣、端華、陳孚恩和肅順五人到養心殿商討此案的收審情況。

　　待五人坐定，咸豐徑直問肅順：「柏葰在這次順天鄉試案中到底做了哪些舞弊行為？」

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