鐵齒銅牙紀曉嵐(107)

一〇七

　　和珅伸出來比畫著：「等回來咱們比比，看我的鴨子肥，還是老兄的螃蟹大。」

　　紀昀說：「弄巧了，個頭大小興許差不多！」

　　和珅得意地說：「宰了鴨子，」說著拍拍屁股說：「我揀最鮮最美那塊吃。」

　　「這著螃蟹，我不吃，就想掀開蓋子，亮出蟹黃兒，說著紀昀指指肚臍：看看到底有多肥！」

　　二人都揚臉大笑起來。小月這回真的急了，拉住紀昀說：「你們說什麼呢，又是鴨子又是螃蟹的。」二人指點著小月，笑得更厲害了，小月雖不明白個中原由，但看二人的模樣，也笑起來。和珅故意引逗她：「你不吃？」

　　翌日晨，王亶望在密室中焦灼地踱步，這時家丁進來，稟告說：「甘肅布政使王廷贊王大人到了。」王亶望振作起來，催促道：「快請！」家丁一溜跑著出去，片刻，引王廷贊進來，家院急忙退了下去。密室裡只有他們倆人。

　　王廷贊行禮道：「甘肅布政使王廷贊拜見撫台大人！」

　　「免了，甘肅方面有什麼風聲嗎？」

　　王廷贊往前湊了幾步說：「大人放心，平安無事。眼下西北幾省被老毛子鬧得天翻地覆，誰還顧得上監糧的事。」

　　王亶望這才松了一口氣，說：「那就好，這可真是天助我也。」

　　王廷贊笑著說：「下官最近又做了個大手筆，當然，也少不了王大人的一份。」

　　「還是見好就收吧，可別因小失大。」王亶望想起皇上召見的情形，心有餘悸。

　　王廷贊還不曉得這其中的厲害，他得意地說：「大人放心，甘肅天高皇帝遠，就算皇上再英明，也是鞭長莫及。」

　　這一日，風和日暖，杭州城外，軍旗飄飄，號角齊發，和珅率領三軍，趕往蘭州。和珅穩坐綠呢大轎，小月乘一健馬，緊隨其旁。出城後走了數日，便趕上前邊溝溝坎坎，道路十分崎嶇。軍隊還在有條不紊地快速走著，可和珅的轎子卻行進得十分緩慢。小月前後招呼著，不時用鞭梢比著轎夫，吆喝著：「快點，快點，誤了軍機大事，你們有幾個腦袋！」

　　莫愁在一旁道：「小月，不可對轎夫這麼說話！你是監軍了，大小是擔負著皇上的信任，輕重是履行朝廷的使命，以後說話辦事都要約束點自己，像個官員才對！」

　　「哇！那不為難死我了！」小月說。

　　莫愁小聲說：「你想想和大人可不是那麼好對付的。」

　　「不是還有副監軍的莫愁姐姐幫我嗎！」小月扮了個鬼臉。

　　莫愁笑了：「你不要像過去那樣調皮就是了！」

　　小月也笑了起來：「謝謝姐姐！」

　　小月說著騎馬向前走去，轎夫看見小月嚴厲的眼色，只得加快腳步，一路竄溝蹦坎，綠呢大轎似乎酒喝多了，前仰後合，左搖右擺。這一晃不要緊，讓和珅在轎內十分難受，他大叫著：「停！停！」

　　轎夫們只好停下來。和珅掀起簾子，另一隻手捂著纓帽，斥責轎夫道：「你們這兒搖元宵哪？本中堂都快顛出餡兒啦！」

　　不是我們搖，轎夫們偷偷指著小月說：「這位爺讓我們趕著跑，我們怕挨鞭子！」

　　和珅暈暈乎乎出了轎子，正好小月一回身，看見了，回轉馬頭，跑了回來。和珅對小月求道：「小爺，高抬貴手行不？」

　　「不成！似你等慢慢騰騰，磨磨蹭蹭的，哪年才到得了軍前，誤了皇上的大事，本監軍豈能袖手旁觀！」小月說。

　　和珅苦笑了，但他眼珠一轉，計上心來。他假陪笑臉地對小月說：「要不，您坐轎，我騎馬，好不？」

　　「你要非想這麼著？」小月只想快走，她看了看天，想了想說：「我也不好駁你面子，我湊合坐轎吧。」

　　和珅哈腰伸手相讓，小月大模大樣走向轎門，在鑽進轎時小月又回頭，指點轎夫們：「記著，平路好路，要快而輕，上坡下坡，要穩而慢，雖說是軍情緊急，也不能慌慌張張，啊？有事聽莫爺的，悠著點兒。」

　　小月入了轎，轎上正要起轎，和珅也準備上馬，小月又掀起轎簾，露出頭來叫道：「和珅！還不前頭開路！」

　　「好吧！」和珅湊趣，單腿打千。逗得小月笑了起來。

　　行進了數日後，大軍來到甘肅界內。昏黃的沙漠，風卷起枯草在荒沙中滾動。甘肅界內乾旱荒涼的莊稼地禾苗枯死，蝗蟲亂飛，一片凋敝景象。此情此景，令莫愁等人臉上頓然升起一些惆悵來。天災比他們想像的還要嚴重，他們迎著黃沙，繼續前行著。

　　與此同時，杭州行在內的大廳，乾隆正批復各地轉來的奏摺。廳左側設案幾，紀昀正按旨批復。廳內君臣各忙各的。廳外仍是綠意蔥寵，鶯鵲時鳴，但眼下誰也顧不上這良辰美景了。

　　有侍衛雙手舉文書急步奉上，乾隆急忙問：「哪來的？」

　　侍衛躬身答道：「甘肅。」

　　放過來。乾隆吩咐。侍衛恭敬地將文書置於禦案上，乾隆立即拿起，拆封。他掃了一眼，讀出了聲：「已過秦州、攻昌、達清水驛，即日可到蘭州。」乾隆想了想對紀昀說：「和珅去得不慢，入甘即遇霖雨，據報陰雨已逾一月，道路泥濘，下雨了，下了一個月了？」

　　紀昀抬起頭：「不對呀，甘肅報全省旱情嚴重，赤地千里，臣剛看過的！甘肅布政使司要以旱災自救為名，請求今年仍然大開監糧之門。」說著他站起來，湊過來看奏摺。

　　乾隆不解地：「怪事！兩份奏摺前後腳到，和珅說甘霖遍地，甘肅省卻說旱鰱肆虐。這不是水火不相容嗎？」

　　「臣以為，不是甘肅所報不實，就是和珅所報不實。」紀昀說。

　　乾隆思索著把文書放在一邊，說：「把這份批復留下，先辦別的。」

　　「是。」紀昀答應著往自己的桌前走繼續手上的事。

　　乾隆邊琢磨，邊拆開一個小封密折，看了之後，乾隆笑了：「還真下雨了！」

　　紀昀尚未坐下，不解地問：「皇上怎麼知道的？」

　　乾隆舉起摺子向紀昀笑道：「密折，小月上報的。」

　　紀昀糊塗了，問：「小月的密折？她會寫摺子？她？」「是了，『下雨』二字還寫得出。」

　　「不是兩字，好幾十字呢！」乾隆故弄玄虛地說。

　　「好幾十個？能看明白嗎？」紀昀問。

　　「明白，一看就明白！」乾隆笑起來。

　　紀昀這回是真的吃驚了：「真真的不可思議！臣教她讀書，三天識兩個字，第四天又忘了！」

　　乾隆大笑著，紀昀也跟著笑起來。

　　乾隆指點著摺子說：「看來呀，和珅教得比你好！」

　　「那是，比我強多了，我也懶，她愛學就學，不願學拉倒。」紀昀不好意思地說。

　　「教不嚴，師之惰也！」乾隆笑著斥道。

　　「皇上教訓得極是。」紀昀說。

　　乾隆離開座位，紀昀更不敢坐，站到一旁。

　　乾隆踱著步子，收住笑容說：「紀昀，甘肅方面隻字不提下雨的事，仍報旱情，監糧照收這裡面多半有文章！這幫螻蟻，金子晃瞎了他們的眼睛，朕本以為和珅入隴，他們會收斂一二，沒想到他們一貪致此，已經到了只認銀子不要命的地步了。紀昀，你給我抓緊了，甘肅布政使王廷贊朕已經給你調來了，此人優柔寡斷，貪心大智謀少，比王亶望好對付多了，你就拿他下手，把他身後的一串貪官都給我揪出來。」

　　紀昀說：「臣馬上就辦。不過，臣所慮是王廷贊與王亶望互通聲氣，口徑一致，就不好問了。」

　　乾隆想了想說：「這好辦，朕去寧波府，叫王亶望陪駕。你可以向王廷贊傳朕的旨意，」乾隆突然嚴肅起來，厲聲道：「要活要死，全看他說不說實話！叫他自己打定主意，朕絕不食言！」

　　紀昀的書房內，侍衛引王廷贊入廳，並不請他入坐。侍衛對王廷贊說：「候著，我去稟報。」侍衛走入內室。廳內一時鴉雀無聲，王廷贊站在那兒，心神不安，又可不敢東張西望，只靠眼珠左右斜溜。坐了良久，只聽裡邊一聲重嗽，王廷贊嚇得一機靈。這當兒，紀昀快步走出，略一拱手，王廷贊躬身施禮，抬起頭，紀昀已坐入主位。

　　紀昀叫道：「坐，看茶！」

　　侍衛奉茶上。茶杯放好，侍衛退下，紀昀卻不說話，尷尬的冷場，使王廷贊坐立不安。半晌，紀昀突然仰天大笑，王廷贊又吃一驚。紀昀轉為微笑，分外和藹地問：「王藩台有些緊張？」

　　王廷贊不知如何回答是好，紀昀笑著打圓場：「本來嗎，外官不是天天伺候皇上，總有些不大習慣，難免……」

　　「紀大人說得對，是有些……」王廷贊還沒說完，被紀昀打斷了，他語氣加重了：「可是皇上！……到寧波府視察天一閣去了。」

　　王廷贊這才暗地松了一口氣。

　　紀昀高聲說：「皇上臨行，特命紀昀…」他看了看王廷贊，口氣又一轉，萬分和氣地說：「接待大人。」

　　「不敢不敢。」

　　「皇上吩咐了，有些事，紀昀還要請教王大人。」

　　「更不敢了……」王廷贊不知道紀昀會問什麼，格外緊張。

　　紀昀又轉入小聲，神秘地說：「『監糧』之事……」

　　王廷贊警覺起來，豎起了耳朵。

　　「王大人是心裡有數的了？」紀昀盯著他的表情。

　　王廷贊連連搖頭：「不不不！兄弟接手日子有限，可不敢說三道四的。」

　　紀昀說：「哎？王大人離省之前，因監糧有績，為全省官員請功的摺子，皇上已經看了！」

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