石達開-天朝悲歌 (69)_寒波

六九

　　不料傍晚時分行抵湖口時，湖面缺口處已被封鎖。不是冤家不碰頭，避進大姑塘的太平軍五十艘炮船早已回航在這裡等著他們，岸上、船上群炮齊發，轟得清軍將士魂靈出竅。他們驚駭的是被封堵在湖內回不得外江，軍心既亂，手足無措，一邊匆忙開炮抵抗，一邊呆呆地瞅著攔湖的浮橋，試著想沖過去，卻不可能。就在這亂糟糟的當兒，已有好幾艘舢板被擊沉了。孫昌國只得下令撤退，掉轉船頭向內湖逃去，追上蕭長捷的船隊，同往南昌，從此在江西內河飄蕩，與外江大船隔絕。螃蟹的腳被砍斷，天才軍事家翼王石達開的軍事計劃經過巧妙周密的部署果然實現了！

　　就在封鎖了湖口的同時，賴裕新統率的舢板炮船，已經迫不及待地在大白天迅速駛近了，停泊在湖口附近的清軍大船，縱火焚毀了幾艘長龍，一艘快蟹。餘船沒有舢板保護，倉皇啟錨逃往梅家洲外水師大營，賴裕新掃清了當晚夜襲的航路，並不追擊，且先收兵，命將士們飽餐一頓，但等夜色濃黑，便即向清軍發動決定敵我勝負的關鍵一戰。這時，軍帥任廣發突然越過封鎖線來到賴裕新的眼前，遞上翼王殿下的手諭：「特許任廣發參加夜襲突擊隊，望予鋪排。」

　　裕新知道廣發要為石鎮侖報仇，命他統帶先鋒第一船，說道：「靠近了妖船就狠狠地縱火，燒得越多越好，不但為鎮侖報仇，也為普天下反清的人們揚眉吐氣。翼王殿下告誡我們，打完了今夜這一仗，還要把兵船開到九江城下去攻打曾大妖頭的老營，也讓你打前鋒！」

　　廣發樂得挺胸大叫道：「多謝檢點，一定活捉曾大妖頭，獻給翼王殿下！」

　　入夜，星空暗淡，冬月寒索，慘慘寂寂，不時被烏雲所遮沒。太平軍八十餘艘舢板從湖口城臨江沙洲錨地誓師啟航，分兩路進攻南北航道的清軍水師。賴裕新親自指揮進攻南航道梅家洲江面敵軍水師大營，任廣發帶領先鋒第一船，悄悄行駛在船隊的最前沿，除了划船的嘩嘩水聲，船上將士屏息靜氣，絕無其他聲息。西行不久，便見濃濃夜色中出現了黑黝黝的龐大的清軍艦隊，有幾艘船上閃亮著燈光，言談咳嗽之聲清晰可聞。「到了！」任廣發心頭猛烈地跳動著，吩咐船上士兵準備火具，「向內側燈光最亮的快蟹船靠上去！」他料想那必定是清軍的指揮船，其實是幾個營官聚在一起賭錢。

　　就在這時候，清軍船上一陣驚惶，有人發現了太平軍的突擊舢板，急喊道：「長毛！長毛炮船來了！」於是清軍船上大亂，沒有了舢板船的保護，大船笨重，無法對付太平軍小船的襲擊。他們白天已經領教過了，聽說長毛又來夜襲，一個個嚇得魂都沒了，官兵們紛紛湧到船舷邊來探望，旗艦上的水師統領李孟群嘶啞著喉嚨大喊：「開炮，快開炮！」

　　就這一刹那，任廣發拋出了第一枚火箭筒，熊熊烈火立時燒著了敵船的篷帆，隨著這第一擲，無數道灼亮的火球、火箭投向了清軍戰船，本來杈杈枒枒、漆黑一片的梅家洲岸上也陡然鼓聲震天，萬火齊發，幾千名太平軍將士如崇山峻嶺般巍巍峨峨矗立在江岸上，興奮地呐喊著，將各種火具投擲向岸下的敵船，潯陽江上烈火焰焰，亮徹天際，照見炮手們手忙腳亂地從前膛填塞了炮彈，慌忙開炮，誰知炮口朝上，不曾瞄準，炮彈上了天，盲目亂飛，不知落到哪裡去了。也不知誰闖了禍，一炮未曾打好，竟落到自己一條長龍船上炸了開來，炸死了船上管帶，士兵傷了一大片，紛紛哇哇大罵。彭玉麟在另一艘快蟹船上見開炮無效，喊道：「長毛靠近了，開炮無用，快開槍，停止放炮！」

　　等到清軍醒過來開槍時，潯陽江上已成了一片火海，燒著了清軍的桅杆，船航，船艙，滿船大火，營官無處可避，一個個跳海逃命。幾十艘快蟹、長龍和運兵船葬身在火海之中。李孟群膽戰心驚，撇下船隊，首先逃往九江老營，其餘未被燒著的兵船也紛紛西上逃命。彭玉麟的座船被火箭燒著了，他鎮靜地命部下一面撲火，一面開槍射擊縱火的敵船，也打傷了一些太平軍士兵，無奈眾船都已西逃，他也只得下令沖出太平軍的包圍圈，駛往九江。

　　國藩已在傍晚接到陸師進攻梅家洲太平軍陣地再度失敗，官軍舢板船隊被封鎖在鄱陽湖內，留在湖口附近江面的快蟹及長龍數艘也遭焚毀的戰報，不禁驚愕嗟歎，焦慮徬徨。湘軍水師是他一手創辦，離開快速的舢板船隊，火力雖大卻很笨重的大船將會遭到什麼樣的命運，他是一清二楚的。入夜以後，只聽得江上水師官兵聲聲驚呼，他和李元度踏入船頭觀察，遙見東邊二十裡外，天際一片駭人的紅光，火舌在那邊升騰翻卷。

　　「不好了，長毛又在火燒我們的戰船了！」李元度叫道。

　　「完了，完了，兩載心血，全付東流！」

　　國藩掩面回艙不忍再看，元度又看了一會，回進艙來，說道：「梅家洲那邊還在燒，官軍的兵船卻已陸續撤退到這兒來了，這個李孟群，指揮不當，誤了滌公大事，應該革職！」

　　國藩長歎一聲，說道：「也不能全怪李道，……這個石達開，我們這麼多人竟不能識破他的詭計！」

　　艙外人聲鼎沸，梅家洲和八裡江兩處水營的兵船尚未燒著的，或者是被燒糊了僥倖逃出來的，一艘艘都撤退到九江城下水師老營來了。李孟群醜媳婦只得見公婆，約了彭玉麟來見曾侍郎請罪，言辭之間隱隱暗示舢板被堵入內湖，罪不在他。玉麟卻落落大方，並不推卸責任，摘下水晶頂戴，請求處分，孟群也只得照樣除下了暗藍頂暖帽。

　　國藩沉靜地說道：「舢板被隔入內湖，事先未曾料到，自屬疏忽，待到戰事結束，兄弟自會向朝廷請求處分。你們把暖帽戴上，切勿因此戰吃了虧而亂了主意。今夜這一戰，發匪得手後，還會再來進攻，須小心防備，趕緊想辦法用迎火船抵擋長毛的舢板，著了火就放它們淌到下游去，不能再讓他們火攻我們的大船了。至於陸師，」他轉向元度道，「水師失利之後，胡、羅二軍沒有必要繼續留在梅家洲了，命他們仍回九江來吧，我們把水陸兩軍都集中到九江來也好，可以彼此掩護。」

　　李、彭兩人退去之後，國藩在前艙與元度默默相對，半響，忽然嘿嘿笑道：「次青，你與我相交多年，可知道京師老友曾經嘲笑我，百年之後可諡為『文韌公』，皆因愚兄別無所長，但遇挫折，從不氣餒，往往柳暗花明，又逢生機。這一次雖然輸給了石達開，來日方長，一時勝負，不可作為定論。他日鹿死誰手，尚未可知哩。」

　　這邊翼王石達開帶領行營眾參謀登上江天一覽亭，觀看太平軍勇士火燒清軍戰船，就在通天的火光中，翼王大笑道：「火燒潯陽，大破妖兵，生平壯志，如今聊酬一二。」

　　曾錦謙道：「待到妖軍水師全殲之後，可在石鐘山上勒石紀念，庶可千古流芳。」

　　胡以晃道：「岳武穆寫過一首千古傳唱的《滿江紅》詞，今夜滿江戰火照潯陽，江上亮如白晝，殿下何不也賦一首《滿江紅》，把大破湘軍渲染一番，定能鼓舞士氣，振奮士民愛國之心。」

　　翼王笑道：「目前戰事遠未結束，且不忙填詞。前已命駐軍安徽宿松的燕王進軍湖北，收復黃梅，錦謙可即再寫一道訓諭，通報今晚大捷，命燕王儘快西進，準備收復武昌。另外，梅家洲的妖軍不會再向我軍進攻了，明天把羅大綱召來，乘熱打鐵，要給曾國藩再放一把火，送他回老家。」

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