石達開-天朝悲歌 (70)_寒波

七〇

　　曾國藩與石達開加緊調兵遣將，以進行另一場決定性的戰役，三天之後，羅大綱抽出兩千兵力，帶了一批新造的大小戰船渡江奪回了九江對岸的小池口；國藩派遣副將周鳳山率兵渡江反攻，被羅部擊潰，大敗而回。國藩急調胡機翼、羅澤南兩軍從梅家洲回師九江，以增強九江城外清軍的兵力。翼王則命羅大綱率領全部兵力增援小池口，以石祥禎接防大綱留下的梅家洲陣地。顯然，雙方這一切部署，石達開採取的是攻勢，曾國藩則只能改采守勢，這和一個月前的戰場形勢恰巧顛倒了過來。對國藩的打擊還不僅僅是水師的失利，江北岸也敗耗頻頻。燕王秦日綱率領韋俊、陳玉成、李秀成等部收復了黃梅，正在繼續西進，目標必然是武昌。國藩憂心忡忡，日夜受著對於戰爭前途焦慮的煎熬。他的殘餘水師苦苦地守在九江城下，明知太平軍還會再來進攻，沒有舢板保護的大船處境危殆，可是他不能向上游撤退。守在這裡硬挺，還能防止太平軍水師進入湖北，若是未經再戰就退兵，既不甘心，也難以向朝廷交代。

　　李元度勸他：「滌公，長毛遲早還會再來偷襲，你在江上太危險了，還是上岸住到羅山先生營中去吧。」

　　國藩瞪眼道：「次青，你這是教我臨陣脫逃嗎？若說危險，我有將士們的兵船一道道地把我保護在當中，發匪來攻，他們首當其衝，比我更危險，我若一走，將士們軍心動搖，還能堅守下去？」

　　元度笑道：「滌公真是道學先生，你若悄悄上岸，座船上的一班隨從仍然留下，燈也照常點著，誰知道你不在了？」國藩使勁搖頭道：「你知我知，天知地知，誰說無人知曉，偷偷摸摸的事我不幹。況且現在刮的是西北風，長毛若是縱火，我們在上風，他們在下風，風吹火回，反而燒著他們自己，歷來戰爭，常有縱火反而自焚而致大敗的事，就是這個道理。」

　　「那麼為什麼我們水師在梅家洲江面被燒得焦頭爛額呢？」

　　「那是李道和玉麟他們大意了，夜間不曾出哨戒備，被長毛逼近了放火，所以吃了虧。這次命他們派出巡哨船停泊在下游半裡處，一旦發現匪船靠近便放炮報警，我們大船上炮火的威力大，數百門大炮同時轟擊，震也把他們震昏了，怕什麼？我不相信我們的水師已經到了無法招架的地步了。」

　　元度依然堅持道：「滌公，你大概是在壯我的膽吧？長毛兵船的勇敢是有目共睹的，他們船小，目標小，江面那麼廣闊，又是黑咕隆咚的夜間，炮火不易打中。縱然擊沉了一半，剩下一半的小炮船貼近了我們，就足夠危險了。滌公，還是小心為上，聽我的話，上岸去吧！」

　　國藩皺眉道：「次青，不要再說了，我的脾氣，你還不知道？」

　　誰知事出意外，就在他們爭論的第二晚，咸豐四年十二月二十五日（公元1855年2月11日）深夜，元度已去睡了，國藩尚未就寢，忽然從北岸小池口方向悄悄地急駛過來數十艘舢板船，滿載火攻器具，那是羅大綱指揮的太平軍江北艦隊，船帆被朔風吹得鼓鼓的，順風順水如箭一般直指清軍水師，一眨眼就到了九江城下，清軍不防備西北方向會有敵船偷襲，船上官兵一個個睡得死熟，連個哨兵也沒有。大綱一聲令下，千支百支火箭筒和浸上硫磺焰硝油脂的一捆捆柴草，火花般密密地擲向了清軍快蟹、長龍大船，等到官兵被炙熱的火勢和熏人的煙味驚醒時，已有許多船著了火了，喊叫聲和沖天火光驚動了帥船上的隨從，弁兵劉盛槐第一個從瞌睡中跳了起來，推開國藩的艙門喊道：「大帥，兵船著火了，長毛打過來了，快走吧！」

　　國藩正靠在床上默默養神，睜眼一看，果見紅光映窗，煙氣撲鼻，驚問道：「不是有巡哨船嗎，怎麼一下子就燒起來了？」

　　「回稟大帥，是從小池口方向來的長毛放的火，大帥快走吧，我馱你上岸去！」說罷替國藩穿上鞋，馱著便要出艙，國藩掙扎著怒道：「劉盛槐，放下我！船在人在，死也不願離開！」

　　正僵持著，李元度一邊穿衣，一邊闖進艙來，喊道：「滌公，快走，不但小池口的長毛打過江來，梅家洲的長毛兵船也摸了過來放火燒船了，你不見滿江滿天都是火光。我們的兵船只顧逃命，一艘艘都向上江逃去了，你還等在這裡幹嗎？

　　國藩踏出靠江岸的艙門，迎面一陣熱氣，熏得臉上發燙。他趕緊走到船頭上放眼看去，果然火光蔽天，漫江紅透，火仗風勢，風助火威，他辛苦經營的大半數水師兵船，都被發狂的火舌貪婪地吞噬得桅倒艙坍，船身崩裂，只剩下一堆堆翻騰呼嘯的熊熊烈火了。那火舌伴隨著濃煙滾滾升空，猶如雲堆浪湧，氣勢兇險，一個大火團中又湧出了一個個小火團。炸裂開來無數鮮紅的火焰竄向天空，忽明忽暗，翻卷飛騰成一片片黑裡透紅，紅裡泛黑而又變紫的奇異詭怪的駭人景象。四下裡只聞得將士慘呼驚喊聲，零星的槍彈呼嘯聲，船板被燒炸裂開來的嗶嗶剝蔔聲和船體轟然坍塌聲，而未燒著的船上，正有一群群敵兵跳上船去與官兵白刃搏殺，廝殺呐喊聲，呼喚投降聲，撲通跳水逃命聲，震耳欲聾。國藩心痛神駭，喃喃地叫道：「完了，我的湘軍，我的水師，我的心血！」

　　國藩慘呼著，他心疼，他悲憤，他絕望，老淚縱橫，撩起袍裾縱身便要跳下江去自盡，元度一把抱住，嚷道：「滌公，湘軍靠你，國家不能沒有你，你不是要做『文韌公』嗎，怎麼可以輕生？走，再遲，火勢就要燒過來了。上岸去羅山營中，再從頭修復水師，還可以和石達開較量，為什麼就認輸了？」

　　國藩清醒了，喃喃道：「對，我不認輸，我還要再創水師。石達開休想使我一蹶不起！劉盛槐，不要馱我，讓我自己走，可是艙中還有許多機密文件，來不及帶走了，讓大火把它燒了吧。千萬不要落到發匪手中！」

　　曾國藩由李元度和劉盛槐護持著登岸，才走幾步，忽然上游一槍射來，從國藩耳邊擦過，元度忙呼「趴下！」盛槐急將國藩按倒，撲在他的身上掩護，又有兩槍擦空而去，過了一會沒有動靜，盛槐爬起來張望，卻不料一發槍彈正中他的胸前，慘呼一聲，倒下去就咽氣了。元度爬到盛槐身邊，輕輕喊了兩聲，已無動靜，摸了一手的血，已是死了。

　　「有救嗎？」國藩急問道：

　　」沒救了。我們快爬著上岸吧，不要站起來，我來扶你！」

　　元度攙扶著國藩迅速爬上岸去，避入羅澤南的營中。

　　只差片刻時間，從梅家洲方向沖過來一艘太平軍先鋒炮船摸近了國藩座船。

　　「就是它！」船上的任廣發喊道：「據俘虜說，曾大妖頭的妖船是一艘拖網大船改建的，比別的船都大，一定是它，靠上去，活捉曾國藩！」

　　任廣發縱身跳上了座船，幾個弟兄一齊跟上去，國藩臥艙中的燈光還亮著。廣發踢開門，闖進去一打量，床上藍花布被布枕，全是鄉間常見的，他愣了一下，莫非這是曾國藩幕中師爺們的臥艙？他識字，隨意翻動矮幾上的信件文牘，件件都有曾國藩的名字，他高興得跳了起來，喊道：「不錯，這是曾國藩的臥艙，這些公事帶回去給殿下看！」

　　忽然一隻巨手壓在他的肩上，一口廣西鄉音豪爽地響在耳邊：「任廣發！你給鎮侖報了仇了，你俘獲了曾國藩的座船，可是怎不去搜查曾國藩這個人在不在船上？」

　　廣發一回頭，兜鍪金盔，素黃袍戎服，一位巨人站在他的眼前，廣發熱淚奪眶而出，歡呼道：「翼王殿下，你也來了！」

　　翼王微笑著向身旁的賴裕新瞧了一眼，說道：「主將帶頭衝鋒，是我們太平軍的優良傳統，我和賴檢點的船就跟在你的後邊，這艘確是曾國藩的座船，應該記你一功。」

　　「謝謝殿下，我這就去別個房間搜查曾大妖頭。」

　　「不用去搜查了，我和賴檢點去查看過，曾國藩逃了，他的水師喪失了，長江上下又是我們太平天國的天下！」

學達書庫(xuoda.com)