石達開-天朝悲歌 (66)_寒波

六六

　　「哪裡、哪裡，我才四十六哩。」

　　「算了吧，羅山先生。」元度又嘲笑道，「先生將來百年之後，請滌公寫一篇墓誌銘：『羅山先生者，湘陰諸生也。』不也很清高嗎？」

　　國藩笑斥道：「羅山先生德高望重，別拿他開心。時間不早，還是開始議事吧。」

　　國藩書生本色，雖然身為三軍統帥，並沒有別的將帥那麼威嚴獨斷，以致部下不敢仰視的架勢，他完全以商量口吻，在眾人的議論中逐漸融匯成一個統一的意見，即是作戰命令。他先說了開場白：「自從衡州出兵，無論湘潭、靖港之戰，岳州、武昌之戰，半壁山、田家鎮之戰，每次戰前會議都覺小心翼翼，考慮各種不同的作戰方案，衡量其利害得失，有時爭論得面紅耳赤，而猶對戰爭的結果並無十分把握。所以會議之後，開戰之前那段時間，往往心情沉重，懸懸惴惴，惟恐哪一點考慮不周，以致全盤皆失。惟有今天的會議，我卻覺得心中很輕快，從來沒有這樣的踏實感。嘿嘿，也許我也犯了勝則驕的兵家大忌了吧？」

　　塔齊佈道：「不，滌公用兵向來慎而又慎，如今逆匪已如秋後之蟬，掙扎不了幾天了。破九江已是瓜熟蒂落，水到渠成之勢，實在無需多加討論。只要區分一下各軍防地，攻城方向，決定協同攻擊的時間就可以了。」

　　羅澤南也道：「逆匪秦日綱、羅大綱那麼兇悍，都被我們打得一敗塗地，九江之戰實在無需費神，但等滌公區分就是了。」

　　胡林翼卻沉吟著道：「今天九江發匪出城伏擊，似有不甘束手待斃之勢，也許不是個好兆頭，他們不會據城頑抗嗎？」

　　「嗨，胡臬台！」塔齊佈道，「你從田家鎮來，卻不知我們在黃梅交仗的光景，秦日綱那夥人都不是肯輕易認輸的。初時也著實抵抗了一陣，被官軍的炮火和勇敢嚇慌了，還不是拔腿就逃！九江城區區埋伏，算得了什麼。」

　　國藩笑道：「看來九江城比田家鎮好打多了，不用我多嘵舌。攻城的步驟準備分作兩步，第一步是試探性的，由塔軍門抽出兩千人馬與胡臬台聯合進攻九江西門，如能一鼓作氣攻下最好。不然，則第二步分兵四門同時進攻，必可一舉破城。」

　　塔齊布大笑道：「滌公也太看重九江城中幾個毛賊了，何用第二步！我與胡公一鼓便可下城。」

　　林翼沉靜地微微一笑，細聲道：「那樣當然最好。」

　　元度提醒著：「滌公，莫忘了四門圍攻，北門還沒有官兵哩。」

　　「怎麼沒有，命駐守小池口的湖北副將王國才，帶領一千人來北門攻城就是了。」

　　「還有，第一步的攻城時間，定在什麼時候？」林翼問題。

　　「給你們四天時間準備攻城器具，就定在十一月廿六日淩晨開始攻城吧！」

　　隔日，國藩命元度上岸，去胡、塔兩軍檢查攻城準備情況。元度在塔齊布營中吃得酩酊大醉，由兩名跟班攙扶了，踉踉蹌蹌地下了船來。國藩聞到一股刺鼻的酒味，皺眉道：「次青，你又醉了。他們準備得怎樣了？」

　　「很好，很好！」元度大著舌頭，含含糊糊地說道，「都……

　　都準備好了，十……十架雲梯，五……五百名敢死隊！」

　　國藩知道元度喜開玩笑，大聲道：「次青，你醒醒，這可鬧不得玩兒！果真準備妥當了？」

　　「當……當然，炮……炮聲一響，就拿……拿下九江城，你你……你等著吧。」

　　元度歪歪斜斜地被攙進了他的臥艙，才倒在床上就呼呼睡熟了。國藩吩咐跟班替元度脫去袍服靴帽，蓋上被子，親手為他掖緊了，才回到前艙。秉著燭燈在軍事掛圖前站了一會，檢查明日攻城的軍事部署，覺得無懈可擊，才安心地伏案寫下當天的日記，然後回到臥艙入寢。

　　軍旅生活使國藩非常警醒。天朦朦亮，聽到後艙有人走動，便推被而起，一聲咳嗽，自有兩名親兵進艙為他穿衣著靴，匆匆盥洗完畢，隔艙元度也聞聲起身過來了，國藩道：「昨晚塔軍門也醉了吧。」

　　「沒，他是洪量，比我能飲，就是舌頭大了些。」

　　「胡鬧，臨戰怎可痛飲？你不勸阻，連你自己也大醉而歸，多不好！論軍紀是該受罰的。」

　　元度嘻嘻笑道：「我也曾勸塔軍門不要飲酒，他說取九江算得什麼大事，閉了眼也能拿下來。那酒也實在好，酒香入鼻，我可拿不定主意了。本說只小飲兩盅，紅了臉不好見滌公。誰知塔軍門用激將法與我比酒量。嘿嘿，中了他的激將計，大敗而歸。等到拿下了九江，再去和他比試比試！」

　　猛聽得一聲炮響，元度叫道：「聽，打起來了，必是長毛開炮還擊了！」

　　炮聲隆隆，接連不斷地轟轟轟轟，幾響、幾十響同發，震天撼地，簡直沒有間歇的時候，國藩側耳聽了一會，皺眉道：「這炮，好似是幾十門同發，這樣密集的炮火，攻城犧牲必重，快差人去看看！」

　　一名傳令兵上岸拍馬向城西馳去，國藩命人端了兩把椅子，與元度坐到船頭上，觀看究竟。耳聞炮聲不停，又響起了一陣陣士兵的呐喊聲，卻分不清是哪一方的。國藩眯細了三角眼，緊緊地盯住岸上，想能捕捉一些戰爭進展的跡象，可是什麼也看不到。

　　「恐怕攻城不很順手吧？」國藩開始有些擔心了。

　　「不要緊，他開他的炮，我攻我的城，攻城還能沒有犧牲？」

　　炮聲不停地轟轟響著，天光大亮，廚夫端了飯盤把早飯開到前艙，兩碗稀飯，一碟麻辣乳腐，一碟油炸花生米。元度道：「滌公，用早飯吧。」

　　國藩起身進艙，一語不發地低頭吃著稀飯，忽聽炮聲停了，國藩猛抬頭，手一震，筷上夾著的一顆花生米滴溜溜滾落到了艙板上，愕然問道：「是攻進城了嗎？」

　　「大概是吧，是說破城不難。」

　　兩人匆匆扒完粥，抹把臉，又回到船頭座位上，等待戰場消息。片刻之後，傳令兵拍馬奔馳回岸，元度不等他下船，就大著嗓門問道：「破城了嗎？」

　　「沒有。」傳令兵邊喊邊奔下船來報告，「稟大帥，長毛炮火厲害，城垛上守兵抵死頑抗，攻城的弟兄十道並進，雖然前仆後繼，仍然破不了城，沖上城樓的也被他們殺了扔下城來。交火一個時辰，死傷了一百多人，塔軍門和胡臬台只得下令暫停進攻，準備重新補充了人員，先用炮火轟城，掃清城頭，然後架梯再攻。塔軍門囑標下稟報大帥，今天非拿下九江不停手！」

　　國藩點點頭，「唔」了一聲，說道，「下去吧，我知道了。」

　　這天清軍一共攻城三次，都被太平軍打退了。元度頗為掃興，國藩卻沉得住氣，反而譬解道：「今天攻城之戰本是試探性質，並未出全隊作戰。今晚召集諸將，部署四面攻城，長毛兵力分散，火力就不會像今天這樣集中，必可一鼓而下。」

　　誰知那守城的林啟容並非等閒之輩，料定清兵今天攻城失敗，必定發動四面總攻，於是連夜在城外挖了護城壕溝，寬深各三丈多，人掉下去，不死亦傷，溝外又遍植木柵、鐵蒺藜。十二月初一日，清軍四門總攻，精銳齊上，卻較上回更為狼狽，掉進壕溝被踩踏蹂踐的，被槍炮和擂木巨石擊中的，被鐵蒺藜刺壞的，死傷累累。國藩坐在船頭上，聽取各軍一撥撥差官的戰況報告。

　　「稟大帥，塔軍門進攻西城，尚未得手，參將童添雲中炮陣亡，死傷將士約兩百人。」

　　「稟大帥，湘勇進攻東城，被長毛槍炮滾木齊下，搶登不成，已死傷將士一百多人。」

　　「稟大帥，胡臬台進攻南城，將士登城受阻，已死傷八九十人。」

　　一批批的戰報，全是不吉不利的壞消息。李元度在旁只是搖頭咋舌，國藩合上眼，默默地聽著，一言不發。傍晚各軍收兵，九江城依然在太平軍手中，將士們死傷合計竟達七八百人，都是各軍的精華。

學達書庫(xuoda.com)