石達開-天朝悲歌 (62)_寒波

六二

　　曾錦謙道：「殿下手諭雖然下給了燕王，但是不可寄予過高的期望，要作田家鎮很快就會失守的準備。試想半壁山和田家鎮隔江對峙，江面突然在這裡收窄，地勢險要，當中用鐵鍊六條、竹纜七條橫斷江路、一頭架在田家鎮上，一頭架在半壁山的岩石上。妖兵竟然冒了槍炮危險，用燒紅的鐵斧把半壁山那頭鐵鍊砍斷了，可見膽氣過人。我軍雖然又將斷了的鐵鍊架在臨時搭起的木排上，以炮船看守，可是丟了半壁山，岸上沒有火力阻擊，妖兵還是容易把半壁山那頭的鐵鍊砍斷。斷了鐵鍊，妖軍水師就會直沖而下。我軍的水師已損失大半，趕造新船彌補不了那麼多，也應該徵集一些民船。新舊搭配，迅速組成一支新的水師，趕往九江應敵，遲則要吃大虧。」

　　以晃道：「九江無險可守，我已作了最壞的打算，加強安慶的外圍工事，準備妖軍水師攻來時，死守安慶城！」

　　翼王大笑道：「你們都太悲觀了，怎可放任妖軍越過九江沖到安慶來決戰？不，九江不能失！九江不失，曾大妖頭決不致來犯安慶。我們要作好出征的準備，徵集民船和趕造新船的事可以同時進行！」

　　不料才過七天，石祥禎和賴裕新剛剛帶領部下乘船來到安慶稟到，田家鎮方向突然疾馳來一艘太平軍的戰船，船頭船艙都有燒焦的痕跡。戰船才靠岸，一名管長滿臉汙黑，身上袍服也被烈火烤成一片焦黑，噔噔地跳上岸去，一面喊著「完了，完了！」一面直奔翼王行營報警。承宣官急忙引他進了判事房，管長伏地大哭道：「殿下！田家鎮丟了！半壁山鐵鍊被妖兵砍斷，妖軍舢板突破缺口，沖到下游武穴，再回過頭來乘著東南風上駛到田家鎮江邊，投射火彈火箭，將我軍五千艘兵船一燒而空。小人奉了燕王之命，死命沖出火海，來給殿下報信。」

　　翼王吃驚道：「燕王現在哪裡？還有國宗韋俊呢？」

　　「他們都帶兵退回黃梅去了。」黃梅縣就在九江對岸約一百里處。田家鎮失守得這麼快，確使翼王驚異，他詢問了田家鎮之戰經過，命管長且先退下。

　　胡以晃、黃玉昆及眾將正在判事房中議事，祥禎、鎮吉都道：「事急了，九江之戰，迫在眉睫，讓我們趕緊帶領部下去九江增援吧。」

　　黃玉昆道：「妖軍得了田家鎮，銳氣正盛。燕王去了黃梅，林啟容守九江，勢單力孤。祥禎、鎮吉帶兵去增援，正用得著。不過目前局勢危急，人心浮動，非殿下親自去前線坐鎮指揮不可。」

　　曾錦謙和張遂謀也道：「殿下本來就打算去九江前線，現在是時候了，萬一妖軍越過九江，事情就難辦了。」

　　正說著，又有冬官正丞相羅大綱手下一名尉官，駕了快舟飛駛前來報信，承宣官引入判事房，跪見之後，稟道：「十月十四日淩晨，九江江面發現大批被燒毀的我軍兵船和將士屍體順流而下，十分駭人。羅丞相料定田家鎮已經失事，惟恐無人報信，特差小人前來稟報。」

　　翼王道：「田家鎮確實已經丟了，羅丞相現在哪裡？」

　　「已經渡江去小池口。」

　　「很好。」翼王隨手寫了一道劄諭：「望堅守小池口，若黃梅有失，小池口孤軍難守，可退守湖口待援。」交給報信的尉官回去交與羅大綱。

　　達開站起身來，走到牆上掛著的一幅軍用地圖前，沉思了一會，轉身向眾人道：「田家鎮雖然丟了，但是九江對岸的黃梅縣和小池口，尚在我軍手中，這一支四萬人的隊伍對清軍是個很大的威脅。有他們在，妖軍是決不敢貿然進攻九江的。九江林啟容勇敢而思慮周密是一員良將，把九江交給他，我很放心。城中兵力不缺，無須增援，目前關鍵是要尋求與妖軍水師決戰，一舉而擊潰它，才能扭轉危局。我們還有時間再造出一批新式兵船和大木筏。至於士氣，這幾天我巡視了幾座兵營，老弟兄磨拳擦掌，都向我請戰，要求出兵去奪回武昌，為犧牲的弟兄們復仇；新弟兄因為前線節節敗退，本有畏戰情緒，經我一一開導，他們相信我有破敵的良策，信心大大增加了，也踴躍求戰。不過士氣可鼓不可泄，所謂『一鼓作氣，再而衰，三而竭』。『朝氣銳，晝氣惰，暮氣歸（氣竭思歸）。』為將者要善於駕馭士氣，不可挫傷。如果過早出兵，到了九江前線，卻遲遲不見妖軍到來，日子一久，弟兄們的一股銳氣消磨掉了，士氣必將低落，再鼓動起來，終究不如最初的時候了。所以兵法對於敵人是『避其銳氣，擊其惰歸。』而對於自己的將士則是發揚其朝氣，避免其惰氣，你們明白了這個道理，就可以知道大可不必倉皇出兵了。」

　　眾人都笑著道：「殿下不但精通兵法，而且善於運用到實際作戰中去。剛才這段話，果然精闢，有獨到之見。古人作戰也未必這樣講究過的。」

　　達開又指著地圖道：「然而我們也不能大意。你們看，九江與小池口以下二十裡處江心有一塊沙洲，稱為『江洲』。大江從這裡岔開為南北兩航道，南航道經過九江東面的盔山和梅家洲，越過鄱陽湖通往長江的頸口，便是湖口縣城。目前我軍水師必須守住江洲西端的長江分航處，不讓妖軍水師到湖口來。請以晃立即派出一小支水師，護送一座大木筏去小池口，交給羅大綱指揮。小池口在一日，他們守一日。這座大木筏猶如一座小城堡，橫泊在江中心，四周用炮船保護，足可攔截妖軍水師。」

　　以晃道：「我這就回去鋪排，命他們明天一早啟行。」

　　夜深人靜，達開擎著燭燈，猶在軍事地圖前沉思，選擇敵軍水師的最佳陣地。他那粗壯有力的手指從九江、小池口之間緩緩地向東移動，經過南岸盔山、梅家洲、湖口，再向東移，到江洲東端南北航道匯合處的八裡江，在這裡停留了好一會兒。然後搖了搖頭，又向西移了回來，他的手指停留在鄱陽湖口，繞著狹窄的湖水入江處，畫了幾個圓圈，終於停住不動了。

　　第三十一章　慷慨江湖，翼王定計破敵

　　太平天國甲寅四年（清朝咸豐四年）十一月十日，朔風凜冽，掀卷起滿江波濤，數百艘兵船載運了太平軍將士一萬四千人，浩浩蕩蕩，頂風破浪，從安慶碼頭西上。前隊是新造大小戰船二百餘艘，然後是翼王的座船，是一條新打造的多艙帥艦。再後是民船改建的炮艦和大批運兵船，最後殿以巨大的水上城堡大木筏兩座，由數千名縴夫奮力拉著整個船隊逆水行舟，像蝸行似地一步步向上游駛去。冬日溫和的陽光，被西北風吹得充滿了蕭索的寒意。同樣是獵獵的軍旗飄揚，同樣是震天撼地的鑼鼓聲，與去年正月從武昌下駛奪取南京時相比，總覺一個是如日初升，一個是蕭蕭入暮。

　　一幕悲壯的人間史劇過早地收場，才升的太陽忽然急劇下沉。一位力大無窮的英雄托住斜陽，猛力將它向上提起，又提起，力求再現豔陽當頭的燦爛輝煌。這位威風八面的大將軍，便是太平天國卓越的軍事家石達開！他不顧寒氣襲人，風帽裘袍，正坐在船頭上，前後瞻顧他所率領的將與敵人決一死戰的艦隊。雖不十分龐大，卻極其精銳。船頭上年輕的弟兄們，個個精神抖擻，滿懷激情，揎拳舉臂，角力摔跤，士氣十分高昂。達開在碼頭上臨行前和許多士兵交談過，詢問他們此次出征的感受，竟沒有一人有壯士一去不回的悲壯情懷，而只是笑呵呵地大談：「打個大勝仗到武漢過大年！」那麼灑脫，那麼自信，全不把威風一時的湘軍放在眼中。達開寬慰地想：「士氣可用了，只要指揮得當，一定能讓曾國藩知道太平軍的厲害。奪去的城池，一座座奪回來！」

　　出征前，他得到戰報，秦日綱、韋俊與李秀成退兵黃梅後，還有一個常勝將軍、殿前檢點陳玉成，本來鎮守田家鎮上游蘄州沿江陣地，屢次擊敗湖廣總督楊霈的兵馬，成了田家鎮北方陸路屏障。田家鎮丟失後，他也只得率兵退回黃梅。那楊霈想撿個便宜，命部將領兵追了上來，吃陳玉成施個回馬槍，殺得大敗而逃。果如達開所料，曾國藩立即命湘軍羅澤南、塔齊布領兵攻打黃梅，進駐小池口的羅大綱聞訊急忙向北增援，進抵只離黃梅二十裡的濯港。無奈此時秦日綱軍大敗之餘，軍心動搖，不敵如猛虎出山的湘軍，已經放棄黃梅，退到東邊安徽宿松縣境內。羅大綱探悉秦軍東撤，也於十一月初九日從濯港撤回池口。翼王接到羅大綱的稟報後，料想小池口孤軍難以堅守，立即下令出兵。「和妖軍真正決戰的時刻就要到來了！」艦隊在緩緩西上，迎住撲面的寒風，翼王從容鎮定地想。

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