少年天子(56)_淩力

五六

　　「素雲，」顧媚生壓低嗓門：「聽說了嗎？皇貴妃生了一位皇子。」

　　「嗯。聽我那口子說，皇上近日心寬體胖，神采奕奕，想必也在為此高興。不過……至今不見宗人府宣告。」素雲說著，輕輕一笑。

　　「可是我聽說，皇子四月初七就降生了。」顧媚生的聲音已近似耳語。

　　「是嗎？」素雲輕聲一問，聽不出她是否知道這消息。她們倆都是受過誥封的命婦，重大節慶不時出入內廷，有些事比她們丈夫知道得還多、還詳細。

　　「皇貴妃幾時進宮的？」

　　「去年八月底，八月三十。」素雲記得一清二楚。

　　「九月、十月……到今年四月初七，」顧媚生故意扳著手指算：「才七個多月呀！皇子怕是早產了吧……」說罷，她拿那張粉紅色紗絹掩著嘴嘻嘻地笑起來。素雲從榻上瞄她一眼，也跟著笑了。她倆越笑越止不住，索性拍手哈哈大笑。素雲笑得還不象顧媚生那麼放肆，但春蘭秋菊同在輕風中搖曳，嫵媚倍增，直笑得喘不過起來了，她們才盡力止住了笑。顧媚生一句話說出了她們這陣大笑的全部含義：「天潢貴胄尚且如此，我又何需為風流世家羞恥！」

　　「阿姐，說話要小心些……不是一族，風俗總歸有些差異的……哦阿姐，我敢跟你打賭：這位皇子非同小可，一旦宗人府宣告他出生，只怕就要立為太子啦。賭不賭？」顧媚生拿紗絹輕俏地往素雲身上一甩，笑道，「鬼精靈，想得倒好，明擺著的事兒，誰跟你賭……」侍女端了幾樣新鮮點心進來換碟沖茶，她小心地看看女主人的臉色，陪笑道：「夫人，德壽求見。」

　　「哦，什麼事？」素雲和顧媚生都坐起身。

　　「他不知為何冒犯了相爺，來求夫人寬解。」素雲掠了掠鬢髮，說：「帶到門上。「她笑容盡斂，端莊沉靜，儼然一位德言工容俱全、威重內含的宰相夫人。

　　德壽跪在花廳門口，不敢仰視，只顧叩頭。

　　聽罷德壽的敘述，素雲靜靜地、不動聲色地說：「你到市上買一條大魚，送到廚下，午飯上席。去吧。」德壽莫名其妙，不敢違拗，連忙退下。

　　花廳中只留下兩位閨中密友時，顧媚生忍不住問：「你賣的什麼關子？連我也糊塗了。」素雲只管笑著讓顧媚生品嘗新送上的點心：「這是我家廚子的拿手菜，蝦茸酥餅，阿姐嘗嘗。」顧媚生拈起一塊金黃油亮的酥餅，咬了一口，果然鮮美無比。但她顧不上讚歎，又回到方才德壽引起的題目上：「順天鄉試確是弊端百出，人心憤恨。你——，你那口子聽說了吧？」素雲笑笑，把一隻玉盞裡的梅湯小口小口地喝下去。

　　「垣台的禦史、給事中們，一個個就無動於衷？」素雲笑道：「阿姐至今還有興趣過問外事？——快嘗嘗這碟裡的冰酪奶品，這可是關外傳進來的珍饈。」顧媚生無可奈何地端起了銀碟，說不上是讚歎還是不滿，暗道：「好一位宰相夫人！」午飯席上，傅以漸雙眉緊皺，一腦門心事，對著滿桌菜肴，頗有些不願下箸的意思。素雲同往常一樣，面帶微笑，從容而關切地為丈夫布菜，令侍女為大學士斟上一杯色如紅寶石的晶瑩醇美的珍珠紅。她說：「天大的事兒也不用在吃飯的時候費神。忘了仇真人的養生術了？」道家名流仇真人從江西進京，王侯士大夫紛紛延請。傅以漸在宴請他的席間問起養生術，他說：「相公如今錦衣玉食，即神仙中人。」他還指著桌上的燒豬笑道：「今日食燒豬，便是絕好養生術，又何必外求！」傅以漸對他非常讚賞，對素雲說：「唯有真學道者，方能有這番見地。」素雲提起仇真人，為的要傅以漸放鬆情緒，從容隨分。傅以漸卻推開酒杯，搖頭道：「你我終究不是修道人。順天鄉試鬧得沸沸揚揚，朝野不安。曹本榮曹大人，你記得吧？年初和我領旨同修《易經通注》的，他是本科主考，不知為何如此糊塗，被那些分房考官攪得烏煙瘴氣！」

　　「相公，你是內國史院大學士，修書修史是本分，科場事與你何干，你怎好越俎代庖呢？」

　　「唉，實在是順天鄉試太不成話！聽說各房考官各有私人，千餘試卷雖然糊名易書，但通關節者沒有不舉目了然的。為了尋到私人，考官各房甚至打紙團交換，尋剔翻索，一片混亂，成何體統？榜下之後，輿論大嘩，人言藉藉，那些房官就該謹言引罪才是，偏偏那幫少年進士毫無顧忌，如李振鄴輩，還動輒向人吹噓：『某某中舉由我之力；某某本來不通，我以交好而使之登副榜；某某我雖極力欲使其中，無奈某老作祟，未能如願。'如此等等，竟曆指數十人，能不使怨恨者更加怨恨！」

　　「相公並未參與此科，哪裡得來的消息？」

　　「方才刑科給事中任克溥來訪，談了許多。」

　　「刑科給事中！難道他想彈劾此事？」

　　「嗯。據他說，左副都禦史魏裔介也有此意。」素雲心中暗暗吃驚，卻不動聲色地觀察著丈夫的情緒。她緩緩問道：「任大人此來必是探你的口氣。你欲何為？」傅以漸漫不經心地夾了一片解筍送進嘴裡，顧不上細嚼，回答道：「科場流弊自前朝到如今，延綿不絕，世人原習以為常，見怪不怪。但我朝新立，掄才大典關係最重，況事出京師，有關各省觀瞻，豈能聽之任之！如今物議沸騰，連走卒奴婢也……」說到這裡，傅以漸火氣上來了，對素雲講了德壽的行徑之後，聲嚴色厲地說：「若是下人竟也侈談治國要事，豈不反了！德壽現在哪裡？叫他來，決饒不了他……」素雲連忙對侍女使個眼色，說：「上魚！」一隻橢圓形的魚盤上，躺著一條尺多長的紅燒鯉魚，身上澆了一層醬紅色的濃汁，香味撲鼻，使人饞涎欲滴。傅以漸一向嗜魚如命，立刻拋開處置德壽的事，用筷子在魚胸處揭了一大塊送進嘴裡細細品味，隨後一口喝幹了那杯珍珠紅，從袖中扯出雪白的紗絹擦擦鬍鬚，非常滿意地笑道：「真難得！

　　此魚為何如此肥美？」

　　素雲微微一笑，直視著傅以漸的眼睛，象吟詩那樣一字一句柔曼地說：「沒有別的，但水寬耳。」傅以漸一怔，略略回味，恍然而語，看著素雲哈哈地笑了：「人常說微言談笑可以解紛，不想夫人亦諳此機，真所謂閨閣智士也，難得難得……好，我免懲德壽就是。」素雲嫣然而笑：「你道我只是為了德壽嗎？」她斂起笑容，眼睛裡的神色變得非常冷靜，」相公，我不講'將相頂頭堪走馬，公侯肚裡好撐船'，也不說'不啞不聾，做不得阿翁'，只說本朝入關便連歲開科，科場考官取士盡是漢人，早已為出左諸大老所忌恨。科場流弊雖然可恨，若一旦揭發，不正遂山左大老之心？他們必定以此為藉口生出大事。你周旋于滿漢之間已然不易，何苦陷入此事，做傾害漢官的發難之人？」傅以漸看著素雲，一時竟不知說什麼才好。

　　顧媚生出了傅宅，乘轎到前門廊坊頭條珠寶市取了定做的珠環首飾，又親自去買了四樣好酒，這才搖搖擺擺地回到她的顧園。她還沒下轎，就從轎側小窗上看見丈夫正立在大門前送客，客人騎馬離去，還轉身向龔鼎孳拱手致意。

　　「啊，夫人回來了。」見顧媚生掀簾下轎，龔鼎孳撫著開始花白的鬍鬚笑逐顏開，夫婦倆相隨著同回後堂，一路上龔鼎孳就沒有停嘴，那萬分體貼的口氣全然像是對待一個嬌寵慣了的女孩子——這是老夫少妻常有的現象：「累壞了吧？口渴嗎？餓不餓？快到家躺一躺，洗洗乾淨，我給你預備下了你愛吃的燒鴨……」顧媚生瞟了丈夫一眼，鼻子裡哼一聲：「就是燒鴨？」龔鼎孳連忙笑道：「哪裡會忘呢？炸骨頭要熱吃才又酥又香，我早叫人備好了料，只等你一聲吩咐就開炸。」見顧媚生一雙水汪汪的眼睛笑了，龔鼎孳輕輕籲了口氣。顧媚生最愛把鴨骨頭炸得又焦又脆，就著下酒，嚼得哢嘣哢嘣響。

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