少年天子(53)_淩力

五三

　　「不錯！確是人各有志。」另一湖色衣袍的儒生笑著：「有諸客圍坐飲酒，各言其志。或欲生財進寶，或欲為廣陵刺史，或欲乘鸞升天。一客聞而笑曰：我願兼而有之，腰纏十萬貫，騎鶴下揚州！」笑聲中，一位頷下無須的少俊立起，作手勢要眾人肅靜，然後搖頭擺腦地講起另一個故事：「昔日一人下了地獄，應投生人間，因向轉輪王道：『要我為人，必須依我心願方肯去。'閻王問何心願？此人曰：『父是尚書子狀元，繞家千頃五石田。

　　魚池花果般般有，美妾嬌妻個個賢。充棟金珠並米穀，盈箱羅綺及銀錢。身居一品王侯位，安享榮華壽百年。'閻王道：『有這樣的好處我自去了，還等到你？'"又一陣笑聲哄然而起，整個樓上的茶客都被這幾個人有趣的笑談吸引了。

　　柳同春匆匆忙忙上得樓來，一眼見到張漢，又抱怨又急切地說：「大爺，你叫我好找！上茶樓也說一聲啊……」

　　「同春！」喬柏年驚奇地站起身：「這位張相公是你主人？」柳回春一回臉看到喬柏年，先是驚訝地一笑，後來臉紅了紅，沒有那麼熱情了：「是。你認識我家大爺？」

　　「同春！」張漢也驚奇地說：「你認識這位喬先生？」

　　「是。我們是同鄉。」同春老老實實地回答，轉而一想，不由得驚奇地問：「怎麼，二位大爺也相熟嗎？」喬柏年哈哈大笑，道：「真是無巧不成書啊！「張漢也笑著說：「這就叫有緣千里來相會！」兩人心裡高興，拘束少了，喝茶吃點心，說些輕鬆的笑話。喬柏年初來京師，需要有依託；張漢為了生計和前程，正要尋找來京應試的財主；同春站在張漢身後，也有他的想頭：要是他們倆交得好了，便能間接聽到夢姑的消息了……滿臉是笑的張漢忽然一愣，夾著水晶小包往嘴裡送的動作也停了下來，微微把頭偏向那些閒談的儒生，對喬柏年使了個眼色。原來他們談起了最使人關心的本科順天鄉試：「……學使遴選八府之秀，有四千餘名；而合天下之拔貢、歲貢、官生、民監，又有一千七百餘名。今年舉人名額只有二百零六人，我看多數將為貢生所得！」

　　「這卻為何？」好幾個人同聲問。

　　「君不見貢生者，乃四海九州拔尤而進之者，不是父兄為高官，就是家內稱豪富；不是交結縉紳以博高名，就是挾詩文、結壇社以相恐嚇。人人自以為高魁探囊可取，折桂唾手而得，實則哪一個不去通關節，探路徑？生員焉能與之匹敵！」

　　「正是正是！今年北闈出頭怕是極難。一個個考官不是貪財受賄，就是結納權貴。僅同考官李振鄴一人，就不知賣出幾多名額了，哪裡還有公道可言！」

　　「唉！新朝會試已經五科，科場之弊愈演愈烈，孤傲才高之人豈不永無出頭之日了？新朝當政者竟不聞不問！」

　　「這還不明白？分管科舉事務的主考官、同考官哪一個不是漢員？滿大人中誰個識得四書五經？關外人直爽憨厚，恐怕什麼叫通關節還不明白哩。如李振鄴這班少年科舉名進士，哪裡把不通文墨的滿大人放在眼裡……」喬柏年輕聲問張漢：「老弟，這位李振鄴是何許人？」這一問，正搔著張漢心頭的癢處，他舒心地籲了一口長氣，得意地笑了：「若問別人，我或許略識一二；若說振鄴夫子，再無人比我知之更深的了！」看他那神氣，仿佛儒生議論的李振鄴不是在賄賣作弊，竟是在完成什麼豐功偉業。自明末流傳至今的多年習俗，不是都把那些精通關節路徑的人視為幹才而恬不為怪嗎？

　　喬柏年不相信地聳聳眉毛：「怎麼，足下與同考官相熟？」

　　「正是。」張漢心裡如三伏天喝了口冰水一樣舒坦。

　　「啊，失敬失敬……多半有親戚之誼？」喬柏年小心翼翼地試探著問。

　　「與在下兼為師友，還沾點兒親，故為通家之好。」

　　「哦，難得難得！」喬柏年轉臉問同春：「想必你也見過這位李大人了？」見同春點頭，他暗暗高興，想不到自己運氣這麼好，他奉承著張漢說：「老弟好福氣，這樣的師、友、親，幾世修來的啊！這一科老弟是必中無疑了！」喬柏年笑著，輕輕地拍拍張漢的肩膀。張漢陶醉地微閉雙眼，用尖尖的手指撫摸他秀氣的面頰，笑而不答。喬拍年湊近去悄聲說：「老弟能拉兄弟一把嗎？」張漢餳著笑眼、含著醉意說：「這也不難。看你肯不肯出手了……」喬柏年笑著輕輕問：「當真？」張漢回答的聲音更輕：「信不信在你……」他倆說話的聲音越來越小，連同春也聽不見了。兩人湊得更近，手上的動作也越來越頻繁。

　　「張爺，你在這兒！找得我好苦！」一個短打扮的中年男子進門就嚷：「你家娘子請你立即回家，說有要緊事呢！」張漢起身，親熱地捏著喬柏年的手說：「難得今日相遇。」喬柏年笑道：「但願一言為定。」

　　「你這麼著急？」

　　「大丈夫一言既出，騎馬難追！」張漢笑得更加有味道了，」好吧，就依老兄，明日下午佑聖觀再會。」

　　「一言為定，先歡宴，後過付。望老弟玉趾早臨。」兩人相對一揖，心裡都充滿愉快的憧憬，各得其所地告別了。只是喬柏年有幾分納悶：那個來請張漢的中年男人，為什麼望著張漢的背影兒笑？笑容裡分明帶著掩飾不住的詭譎和幸災樂禍。

　　小巷深處，一座只有三間正房、一列西廂房的小院，掩隱在一棵濃密的大槐樹下。小小的門首也被兩株柳樹籠罩在綠絲絛般的柳條中。已不能辨出原色的雙扇門上，鐫刻著不知何年題上去的套話——"生意興隆通四海，財源茂盛達三江"。或許它曾是小商人的住宅，眼下卻是張漢的"府邸"。

　　院門緊閉，濃蔭遍地。由於槐、柳交蓋，這小院雖處鬧市，卻清涼幽靜，別有洞天。窗簾靜靜地垂著，房門紋絲不動地關著，知了拖著悠長的調子，不厭其煩地聒噪著。

　　知了突然停了聲息，因為窗簾後面透出一個女人壓低了嗓子、撒嬌耍賴的聲音：「主子要是真心愛我，這點事有什麼不好答應？不為他，也得為我呀……」說話的是張漢新娶的夫人，小名叫粉兒。此時，她只帶了一張銀鏈掛頸的血紅肚兜，一雙雪白的胳臂勾著李振鄴的脖子，揉搓得這位風流進士、本科的欽點同考官魂飛魄消，渾身骨頭都象散了架。

　　這是怎麼回事？

　　當初張漢結交李振鄴，就是料到天子愛少俊，此人早晚要分校秋闈，所以呈身援附，為自己的科第開一條門路。李振鄴見張漢交遊甚廣，也想藉以招搖，結識各方面的"善主"，能於秋闈中大抓一把。二人頓成莫逆之交。張漢貧窮，便寄住在李振鄴寓所。一對摯友形影不離，日夕相傍，食宿俱共，十分親密。

　　粉兒原是南城一妓，李振鄴贖出為妾，已相隨兩年有餘。

　　今春李振鄴接到夫人家信，說端午節便要來京安家。李振鄴素有河東之懼，便想出讓粉兒，但是未得旗人。一日偶爾與張漢閒話，說：「你客中無聊，何不覓一妙妾以自遣？」張漢苦笑道：「除非哪夜一跤跌到金窖裡！」李振鄴慨然道：「我家眷將來京師，有一妾可以相贈。房屋床帳什物，一切需用由我辦理。」張漢歡喜無限，連連叩謝，以為當世豪傑也難與李振鄴相比。粉兒見過張漢，別的不說，一張俊臉就很使她中意。就這樣，張漢又做了新郎。

　　新房及裡面的床帳被褥，一切物件，是粉兒隨身帶來張漢身邊的，盡是李家舊物。李振鄴豈不是厭舊之人，夫人來京也阻不住他對張漢小院的關心。很快，粉兒就成了具有雙重身分的人：夕則張氏新婦，晝為李家外室。李夫人當然被蒙在鼓裡。張漢呢？

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