屈子傳(104)_曹堯德

一〇四

　　密林中繞樹而行，彎彎轉轉，曲曲折折，其難不亞於翻山越嶺，不到半日，便一個個累得筋疲力盡，氣喘吁吁了，只好擇一寬敞乾燥的地方略作休息。大家剛坐下不久，忽有陣陣怪叫傳來，接著是特異的響聲由遠而近，由小到大，似大海在呼嘯，江河在奔騰，並不時有林木折斷、巨樹倒地之聲與之相伴。枝頭上的百鳥驚槍似的撲棱棱亂飛，林中群獸為逃生而狂奔亂竄。屈原等人不知究竟發生了什麼事情，密林中何以會如此驚炸？……不容他們細想，一條巨蛇來到了面前，其粗無比，擋住了人們的視線；其長無端，不知尾在何處；頭大若甕，嘴一張，門戶一般；須長丈餘，粗似繩索；其舌血紅，似噴射著的火焰；其色青、黃、赤、黑皆具，煞是難看。屈原知道，這是「巴蛇」，幼讀《山海經·海內南經》：「巴蛇食象，三歲而出其骨，君子服之，無心腹之疾。其為蛇青黃赤黑……」

　　它的吸力極大，食物時勿需捕捉，張嘴一吸，所需之食便風吹似的撲進它的口中。性子暴烈，待其怒時，以尾柱地，縱身一搖，頭昂天外，噴雲吐霧。說也奇怪，巴蛇來到眾人面前，並不吸食，而是探身昂首，一匹紅綢似的長舌吞吐翻卷，兩條葛藤似的長須伸來繞去，一雙車燈般的大眼時睜時閉，若有所思。淳於乾趁機走上前去，深施一禮道：「謝巴蛇不侵不淩、不食之恩！」他指著身邊的屈原說：「此乃楚之三閭大夫屈原，國之棟樑，民之靠山也，今因天昏日暗，遭貶至此。待來日風吹雲散，乾坤朗朗，大夫還朝，重振大楚，必為您建廟宇，塑金身，四時祭祀。」

　　這巴蛇也象猛虎一樣，仿佛能夠聽懂淳於乾的話，滿意地點點頭，喜掛眉梢。就在這時，一頭饑餒的金錢豹追著一群梅花鹿慌不擇路地跑了過來。為表自己獎善懲惡，扶弱鋤強的品格，再者它早已餓得摳心挖膽了，火苗似的長舌一卷，把龐然的金錢豹勾了過去，銜著呼嘯而去。

　　屈原此一去再未歸返，十四年後懷石投江而死，淳于乾所許之願難以償還。但後世終有為其建廟者，據《淮南子》記載：「……斬蛇於洞庭。今巴蛇塚在州院廳側，巍然而高，草木叢翳……兼有巴蛇廟，在岳陽門內。」也算是還了屈原與淳於乾的宿願。

　　經過數月的長途跋涉，屈原一行終於到達沅水下游。舍車登船，溯沅水而上，向漵浦進發。

　　從洞庭到枉渚的一段水路，江在兩山峽谷中穿行，隨山勢而彎轉，循穀形而變態，或寬或窄，或平，或陡，或緩，或急，或明礁暗灘，或高渚低洲，其險惡的程度在長江三峽之上。牛鼻灘一帶，江底嶙峋怪異，犬牙交錯，江水至此湍急如飛箭，起伏若峰巒，旋轉似陀螺。牛鼻灘是一堆巨大的礁石，上端露出水面部分像牛鼻，故而得名；基礎甚是龐大，隱于水中部分錯綜複雜，猶若一株古樹，盤根錯節，相傳是牛魔王的鼻子被羿的神箭射掉，墜落江中而成。

　　翠雲山芭蕉洞住著一位羅刹女，因她有一把千古奇寶的鐵扇，故又名鐵扇公主。她的丈夫牛頭人身，力大拔山，無惡不做，故人喚牛魔王，又稱混世魔王。休看這牛魔王整日豎著牛角，瞪著牛眼，扇著牛鼻，豁著牛嘴，耍著牛脾氣，醜陋無比，但卻是一個好色之徒。積雷山摩雲洞住著一位萬歲狐王，其妻美豔無雙，人稱玉面公主。這玉面公主長得賽妲己，勝褒姒，蠶眉杏眼，朱唇皓齒，桃口粉腮，柳腰肥臀，如花解語，似玉生香，為牛魔王所看中。牛魔王揮舞著混鐵棍將狐王趕走，霸佔了玉面公主。牛魔王既有如花似玉的佳麗相伴，晝夜與之廝混，竟將結髮妻羅刹女拋到九霄雲外，永不回顧。

　　狐王雖說力不及牛魔王萬一，智謀卻勝他十倍，忽一日，他請來了善射的羿報仇雪恨。羿能援弓射九日，射巴蛇，牛魔王雖凶，遠非羿之敵手，因而不敢戀戰，不等羿與狐王將其罪孽數落完畢，騰空便逃。羿哪裡肯饒，亦騰空緊追不捨。追至沅水上空，牛魔王已有些筋疲力盡，身子拿不穩，速度也明顯減慢。羿抓緊了這個機會，援紅弓，搭白箭，嗖的一聲射了過去。牛魔王終非等閒之輩，聞聲急忙躲閃，白箭射掉了它的鼻子，墜于江中，轟然巨響，變成了這牛鼻灘。

　　造化是個性格古怪的匠人，他有時將山水設計雕鐫得雄奇神秀，鬼斧神工，有時卻在有意與人類為難，設置了種種障礙與險阻，沅江航道便屬後者。光一個牛鼻灘，就已經傷透了舟子船家的腦筋，大大小小的河流又在這裡彙集，支支派派從不同的方向、以不同角度和流速匯于沅江，撲向牛鼻灘，激起沖天水柱無數。水撞礁，噴雲吐霧；礁擊浪，積雲堆雪；濤與浪擁抱，歡聲喧囂；大浪侵小浪，兼而並之；小浪抗大浪，粉身碎骨；浪浪相擊，濤濤相搏，浪礁親吻，大波軒然，洶湧澎湃，吞天噬日。多麼雄偉的氣勢，多麼壯觀的景致，多麼美妙的風光！然而，正是這氣勢、這景致、這風光，吞噬了多少大大小小的船隻，致使多少善良勤勞的水手漁夫葬身魚腹，造就了多少寡婦和孤兒，惡貫滿盈的牛鼻灘啊！……

　　漩渦多而奇險，是牛鼻灘的又一特點。這裡的漩渦林林總總，有的左漩，有的右漩，有的先左漩後右漩，有的相切，有的相環，有的大套小，有的眾小圍大，大小相套相圍之渦，有的同向漩，有的反向漩。這眾多奇異的漩渦，將牛鼻灘漩得煙彌霧漫，昏天黑地，行船欲從此經過，真比登天還難。

　　船離牛鼻灘尚有五裡之遙，便隱約可聞濤聲轟鳴。舟子急忙穩住舵，將乘客用繩索固定在船舷上，任船體怎樣顛簸搖盪翻轉，不至於落水身亡。並分別各發一隻櫓槳，這是沅江乘船的規矩，逆流而上，許多地方單靠舟子一人搖櫓劃槳，船難以前進，必須乘客們奮力齊劃，方能夠闖過一個個險灘難關。在這諸多關隘之中，牛鼻灘堪稱是難中之魁，險中之最，故有「能闖十險關，不過牛鼻灘」之說。船愈接近牛鼻灘，眾漩渦造就的轟鳴聲愈大，若雷霆萬鈞，似天塌天陷。舟子一聲令下，大家一齊奮力劃槳，屈原亦不例外，但乘船卻只顯後退，不見前進。小船進入了漩渦密集地段，陀螺似的一會左漩，一會右漩，象個掐了腚的蜂子，沒頭的蒼蠅，瘋狂地四處亂撞。船上的乘客，哪裡還顧得再劃槳，一個個天暈地轉，耳斷頭低，肉酥骨散，嘔吐狼藉，幸虧都捆綁在船舷上，否則全都到江心喂鱉去了。

　　小船埋沒在漩渦深處，每個人的周圍都是激流，是惡浪，是水柱，是泡沫，不見天地，難辨方向，仿佛琥珀中心的一隻只昆蟲，玻璃杯內的一尾尾遊魚。一個惡浪湧來，小船隨著牛鼻灘的豁穀被湧上了鼻樑，船尾在前，船頭在後，船舵掛到了牛鼻樑一塊高高凸出的礁石上，浪撤湧退而船未動，遠遠望去，船上的乘客，變成了曬著的兩串幹魚。近看卻又是另一番情景，一個個肢癱腰軟，被抽掉筋骨一般。仔細瞧瞧，鼻冒泡，嘴吐沫，兩眼半睜半閉，奄奄一息。不知過了多久，舟子首先清醒過來，船穩穩當當地擱淺在一塊茅草坪上，毫無損傷，他喘了一口舒暢的氣，大有死裡逃生之感。

　　他將捆綁在每個人身上的繩索逐一解開，把大家安放在船內或草坪上靜臥，以待其復蘇。值得慶倖的是，滿船人一個沒死，一個未傷，一兩時辰後，相繼神志清醒過來。彼此你瞅瞅我，我瞧瞧你，不知自己是死是活，不知所見是人是鬼，不知所處是陽是陰。當大家確認俱生未死之際，有的笑了，有的哭了，有的則哭笑不得。去撫摸了閻王爺的鼻子戲耍了一刻又回轉過來，怎不讓人喜笑顏開，但看看眼前的處境——船掛在牛鼻樑上，上不夠天，下不著地，懸崖峭壁之下是茫茫沅水，是令人聞名喪膽的牛鼻灘漩渦區——卻又人人愁眉，個個苦臉。舟子對大家說，船過牛鼻灘，能有眼下這種處境，全是托了三閭大夫的福，冥冥中正有神靈保佑著大家。既有生的機會，便有去的希望。大家早已疲憊不堪了，快吃點乾糧，趁天黑前將船順穀底推至懸崖斷壁的邊緣，耐心靜等新的潮湧到來。誰是領袖？誰是權威？在這種時候，大家都聽舟子發號施令，服從舟子的領導與指揮。幸虧船上乘客們都備有乾糧，節省著吃，等個三天兩日不至於挨餓。

　　最終，小船就是按舟子說的那樣返還了沅水，幾經拼搏回旋，安全地渡過了牛鼻灘，抵達枉渚。

　　枉渚是個看不上眼的小鎮，街道狹窄，且坑坑凹凹，垃圾遍地，到處散發著嗆人鼻喉的酸臭味。店鋪低矮破敗，街面蕭條冷落，行人破衣爛衫，面有饑色，弱不禁風。它的周圍，尤其是東北邊，河汊縱橫，湖網密佈，是一片沼澤地帶。這裡灌木叢生，荊榛遍地，到處是蘆葦蕩，到處是藕池荷塘，因而成了蛇蠍的樂園，蛙類的王國。

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