屈子傳(58)_曹堯德

五八

　　診斷無誤，屈原對症下藥，旨在舒肝健脾，清肝瀉火。處方為：柴胡、薄荷、當歸、炒白術、雲苓、乾薑、白芍、丹皮、梔子、甘草，水煎服。服過三劑後，病情明顯好轉，然而正當此時，屈原隨軍遠征，服藥中斷。

　　卻說鄭袖曾贈與屈原夫婦兩位宮娥為侍女，一名秋菊，一名冬梅。同是宮娥侍女，這秋菊跟冬梅不同，她多年服侍南後，是南後的心腹。近朱者赤，近墨者黑，多年的耳濡目染，她已經學得像南後一樣刁鑽狡頑，善於施權弄術。她這次被派遣到左徒府來當侍女，擔負著艱巨的使命，而且事先經過了嚴格的訓練，秋菊曾向南後破指為誓。自然，南後要給她許多好處並若干許諾，事成之後將如何如何。

　　由於本身的品格註定，自打在娘家作閨女時，昭碧霞就跟下人的關係處得很好，她尊重奴婢們的人格，以誠相待，平等無欺，好善樂施，能體諒下人們的艱辛與難處，因而奴婢們都將她視為親人。秋菊、冬梅來到身邊，昭碧霞更是高看善待，有道是「打狗需看主人」，即使二侍女有某些過錯和不足之處，她也從不責備，寧可自己受委屈，也要任其所為，因為她們為南後所賜，稍有不慎，是會惹南後多疑乃至生氣的，一旦怪罪下來，那還得了！……兩個侍女似乎也很明事理，知好歹，每每對女主人感恩戴德，不知該如何是好。秋菊曾多次向昭碧霞表示，為了左徒府的利益，哪怕是肝腦塗地，她也在所不辭！

　　一天中午，秋菊在庭院中為屈原洗衣服，昭碧霞從廳堂內走出，見她手持一方絲巾，正在聚精會神地看那上邊的文字。秋菊忽抬頭見女主人走來，忽忙掩藏，但是已經來不及了，嚇得面色煞白。昭碧霞趨步向前，厲聲問道：「秋菊，你在看什麼？」

　　秋菊見問，急忙站起身來，下意識地將持絲帕的右手別到了身後，不住地後退。

　　昭碧霞步步緊逼，來到秋菊跟前，伸過右手，說：「手中所持何物，拿來我看！」

　　「這個……」秋菊的手和聲音都在顫抖，欲給膽怯，欲藏心慌，正在為難之際，昭碧霞劈手打了秋菊一巴掌，奪過絲巾。秋菊雙手捂臉，逃回自己的臥室，伏床大哭。

　　昭碧霞手持絲巾，仔細閱讀那上邊的每一行字，讀著讀著，她臉蠟黃，唇青紫，淚如雨下，泣不成聲。原來，這是鄭袖寫給屈原的情書，污言穢語，不堪入目，下流之極，讓人肉麻。昭碧霞經受不住這巨大刺激，昏厥倒地，不省人事。

　　不知經過多長時間的搶救，昭碧霞從昏迷中蘇醒過來，她強打精神，支撐著虛弱的身體，在冬梅的攙扶下，踉踉蹌蹌地來到秋菊的房間，命她馬上離開這裡，今後永遠不得登門。長到這二十多歲，她這是第一次打人，第一次以這樣的態度對待下人，第一次用這樣的口氣跟下人說話。昭碧霞實在是氣糊塗了，鄭袖寫給屈原的情書，屈原讀後沒有毀掉，裝在衣袋裡忘記了，被洗衣服的秋菊意外發現，這件事怎麼能怨秋菊，責怪秋菊呢？秋菊真是受了不白之冤。

　　秋菊雙膝跪地，涕淚交流，苦苦哀求，並信誓旦旦地表示：只要女主人能將她留下，不趕她走，今後一定無限忠於主人，無論南後命她做什麼事，她都絕不隱瞞女主人；無論南後讓她給屈左徒傳送什麼東西，她都主動交給女主人過目……

　　冬梅與府內的另外幾個下人也都跪地磕頭，為秋菊求情，一個個哭得淚人一般，哭得昭碧霞心酸意軟，下不了攆秋菊走的最後決心。

　　昭碧霞來郢都後也交了幾位朋友，如上柱國夫人張氏，少宰夫人劉氏，司敗夫人范氏等，這些貴夫人戀著昭碧霞年輕漂亮，人品正，心眼好，閒暇無事常過來坐坐。逢巧今日司敗夫人范芙蓉在場，她將照碧霞拉到一邊，苦口婆心地規勸。她說，千萬不能將秋菊趕出府門，那樣做，事態勢必要擴大，張揚出去對屈左徒不利。特別是不能讓南後知道寫情書的事情業已敗露，倘使讓她知道，她必惱羞成怒，大開殺戒，致使無數人頭落地。秋菊為南後所賜，如今趕她出門，南後豈會不知，追問起來，大家誰也難脫干係，這是多麼可怕的情景啊！因此，她勸昭碧霞必須忍氣吞聲，裝作若無其事，待屈左徒歸來，伺機規勸，力爭遠離郢都，以免殺身之禍。範芙蓉這樣好心地勸說著，自己也熱淚兩行。

　　車怕墊，人怕勸，聽了範芙蓉的一席娓娓逆耳忠言，昭碧霞冷靜了許多，她沉下心細細一想，今日之事確與秋菊無關，她是無辜的，是自己錯怪了她。她來到秋菊的房間，誠心誠意地檢討了自己的過錯，費了許多言語將哭得死去活來的秋菊勸住，並散金若干，封住下人們的口，千萬莫將這件事情說出去，因為萬一有誰嘴不嚴，走露了風聲，今日在場的人，誰也休想活在這個世上。

　　一場軒然大波總算是平息了，昭碧霞卻病倒了，病情日見沉重，迅速進骨髓，入膏肓。

　　秋菊真的實踐了自己的諾言，從此以後，事無巨細大小，都向女主人請示回報，似乎她變得更加忠心耿耿了。

　　鄭袖並未因昭碧霞的病體每況愈下而有絲毫同情與憐憫，相反，她更加速了自己的陰謀活動。

　　此後不久，秋菊先後拿來三樣東西給昭碧霞過目，一縷青絲，一件繡花汗衫，一個用經血畫著紅心的潔白肚兜，這都是南後讓她轉交給屈左徒的禮物。秋菊說：「奴婢知道夫人看了這些會傷心，這對夫人的貴體康復不利。可是，奴婢是向夫人起過誓的，不敢隱瞞，還望夫人能夠體驚奴婢的苦衷，千萬莫往心裡去，凡事要想開些，不然的話……」秋菊說著說著便泣不成聲了。

　　其時昭碧霞早已病得臥床不起，她骨瘦如柴，面容憔悴，斜依於病榻之上，頭未梳，臉未洗，衣著不整，讓人見了便禁不住要為其歎息流淚。看了這些南後贈與屈原的「禮物」，聽了秋菊這悲切動情的敘說，昭碧霞只能含悲啜泣，潸然淚下。此刻，她流出來的是鹹津津的淚水，吞入腹中的卻是辛酸、悲哀和痛苦。她虛弱無力，連說話的勁也沒有了，半天才斷斷續續地對秋菊說：「去，去吧……與你無，無關，你是清白，清白無辜的，是我不，不知何時作，作的孽呀……」

　　秋菊流著淚水、仿佛是戀戀不捨地離去了，昭碧霞用盡全身的力氣拉被蒙頭，在被窩子裡嚎啕大哭起來，她哭幹了淚，耗盡了力，哭碎了心……

　　秋菊難道真是清白無辜的嗎？不，她是南後派在昭碧霞身邊的奸細，是南後殺死昭碧霞的一把軟刀子。她成功地演出了一場掩藏南後情書不成，引起一場風波的惡作劇，頗得南後的賞識；那縷青絲非南後所剪，而是秋菊頭顱所生；汗衫、肚兜均為秋菊所制，連那畫「心」的經血也系秋菊所排，這能說是清白無辜嗎？她是登臺的跳樑小丑，南後則是幕後導演，是殺人元兇。

　　鱷魚淌著慈悲的眼淚吃人，鄭袖以慈姐的身份一遍又一遍地過府探病。她的穿戴一次比一次考究，她的裝束一次比一次俊俏，她的塗抹一次比一次妖冶。她這哪裡是來探病，簡直是在顯翠賣俏，炫耀富貴，是在別有用心地氣人，以她的服飾和容顏說話：咱兩個比一比誰美，看屈原歸來後究竟喜歡哪個？她趾高氣揚，盛氣淩人，似乎她才是這左徒府的真正主人，只要一進門，便喝三吆四，操縱一切，指揮一切。她指責秋菊房間佈置得不夠典雅；她訓斥冬梅未能經常開窗啟戶，流通空氣；她挑剔廚房飯菜做得不可口，營養價值不高；她罵下人們全都是蠢豬，飯桶，無用之材。

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